Драгоценность мага - Я. Таляка

       Тут его прервали: это Нолия не сдержалась и зевнула особенно звучно.

       - Те из вас, кто хоть немного думает о завтрашнем дне? ~ Нирод пристально смотрел хозяйке замка прямо в глаза, и она с хрустом сжала непослушные челюсти, а старик сам себе ответил. ~ Не знаю. Ситуация может стабилизироваться, если оборотень потерял большую часть своего войска, а может ухудшиться, если к нему подойдет подкрепление. Мне кажется, что более вероятен второй вариант. Слишком уж эта первая атака напоминала разведку боем.

       Нирод говорил самым категоричным тоном, каким только мог (а он мог быть очень категоричным) однако его убежденность разделяли не все. В первую очередь, естественно, юный протеже Халивельда и вечный оппонент ворчливого старикана. Даже теперь, Асмик нашел повод для возражения.

       - Бросьте, ~ беспечно отмахнулся мальчишка. ~ Как раз то что он бросил в бой все силы, и позволило ему пробраться в подвал.

       - Все силы? ~ переспросил алхимик. ~ Скажи, ты внимательно слушал, когда мы говорили с первостепенным магом?

       Асмик сделал задумчивое выражение лица: так, словно вчера имел беседу с доброй дюжиной первостепенных магов и теперь с трудом понимал о ком именно из них идет речь.

       - С д'Аранжем, что ли? ~ "припомнил" он наконец. ~ Ну и что же я пропустил?

       - А то что оборотню сроку жизни, отпущено всего три дня, но на приступ сам он не пошел... это тебе о чем-то говорит?

       - Так может он решил пожить еще хотя бы пару дней? ~ безразлично пожал плечами Асмик.

       Нирод покачал головой.

       - А может, потому что итог первого дня был не окончательным? Скажем так: вдруг оборотень посчитал, что еще не настало время поставить на кон все, вплоть до собственной шкуры?

       Асмик открыл было рот чтобы опровергнуть очередную, "смехотворную" идею, но его опередили.

       - Подождите, ~ вмешалась Нолия, чувствуя что теряет нить их рассуждений и если сейчас все не уточнит, то дальше вообще ничего не будет понимать. ~ А что собственно Тень может еще? Ну, пошлет на стены десяток-другой зомби, так их кулеврины сожгут еще на подходе...

       - Две с половиной сотни, если быть точным, ~ поправил ее Нирод. ~ И это только то что было в первую ночь. Готов присягнуть, завтра их окажется еще больше... не говоря уже о послезавтра.

       - Да-да, ~ с какой-то непонятной интонацией, добавил Феодосий. ~ Материала вокруг хватает.

       Нолия наморщила лоб, складывая числа. Сколько поблизости погостов? Она знала о трех кладбищах точно, по идее, должны были быть еще два. Но это бвсе ыли совсем небольшие кладбища. Старые - да, но это в их случае ничего Тени не давало.

       - Хорошо. Пусть будет триста... даже четыреста мертвецов. Допустим даже, пятьсот, ~ она оглянулась на собеседников и подняла ставку еще немного. ~ ОК, тысячу. Но это - максимум.

       Старик хмыкнул, словно заметил в ее словах что-то смешное.

       - Что? ~ обиделась женщина. ~ А, ну да, еще пяток каких-то непонятных облачков...

       Теперь уже все, даже, в общем-то лояльный ей, Асмик повернулись и уставились на чародейку как на заговоривший шкаф. Женщина поняла, что ляпнула что-то не то.

       - Что опять-то не так? ~ Ларрская ведьма перевела взгляд с одного мужчину на другого.

       - Кроме того что эти облачка, вероятнее всего - боевые демоны? ~ картинно изогнул брови домиком, Нирод. ~ Кроме этого - больше ничего.

       - Допустим, демоны, хотя это еще не факт, ~ Нолия сконфузилась, но несильно и ненадолго. Она еще не совсем проснулась и ко многому относилась спокойнее чем, может быть, следовало. ~ И что с того то? Они ведь не могут проникнуть за Периметр?

       В свое время она поинтересовалась принципами действия охранных систем и Халивельд похвастался что ни один инферно никогда не сможет их преодолеть. Периметр был для эфирных созданий совершенно непроницаемой стеной. Всякое враждебное инфернальное вторжение было заведомо обречено на провал. По крайней мере, так она поняла из давнего объяснения. А теперь вдруг выясняется, что она действительно поняла его не точно.

       - Может быть и нет, а может - да. Абсолютно непроницаемых преград не существует. Не забывайте о наших головоногих "друзьях", из подвала, которые это уже доказали, и которых Тень может прекрасно маскировать на нашей же территории. Как бы тщательно мы не обшарили подвал, они все еще могут там оставаться.

       - Горгоны не совсем демоны, ~ вполголоса уточнил Асмик. ~ Они гибриды.

       - Главное не в том кто они, а в том, что мы к их вторжению не готовы. То, как мы... ~ повысив голос продолжал Нирод. Откашлялся и поправил сам себя. ~ То есть, то как "Я", относительно легко с парочкой горгон расправился, ничего еще не говорит. Медуз может оказаться больше, они сами могут оказаться больше, кроме того, ни у кого из вас нет опыта драки с ними. Госпожа Нолия, например, хотя и проводила много времени на тренажерах, в реальном бою показала себя далеко не с лучшей стороны.

       Реплика нашла свою цель, внушение подействовало, и Нолия почувствовала что краснеет. Она так захотела оправдаться, что немного перестаралась.

       - Обещаю исправиться, ~ начала было женщина, но ее голос сорвался, и это не осталось незамеченным.

       - Можно было не кричать так громко, ~ поморщился алхимик. ~ Ваше обещание необходимо, прежде всего, вам самой. И, единственно важно, чтобы вы сами его услышали.

       - Ладно-ладно, я все слышала и все поняла, ~ стараясь чтобы это прозвучало бодро и правдоподобно, пообещала Нолия. ~ Встречу еще одну такую гадость - порублю на шницеля.

       Говоря это, Ларрская волшебница действительно была уверена в своих силах. По крайней мере она так думала. Первое впечатление от встречи с чудовищем уже изрядно притупилось, шок, пусть и не бесследно, но прошел. Кроме того, она видела, как легко резал "горгон" Нирод и теперь почти не сомневалась, что сумела бы ничуть не хуже.

       А еще сейчас в окна светило солнце, и все ночные страхи, казались смешными и нереальными. Или это ей только хотелось, чтобы так было?

       - Повторяю еще раз: медуз я приводил в качестве примера. Может быть, далеко не самого серьезного испытания, что мы можем встретить дальше. Я не знаю и даже не могу примерно представить, что еще для нас приготовила Тень. А, главное, она сама. Вы ведь все слышали, что она, предположительно, равна Халивельду по силе.

       - Ах да, сама Тень, ~ вспомнила Нолия. ~ Мы можем с ней что-то сделать? Как-то убить, что ли?..

       - Тень, довольно странное создание, насколько я понял. По своей структуре оно очень напоминает тех же некросов. Зомби. Строго говоря, убить ее невозможно, да и ни к чему - она уже и сейчас мертва.