Дорога - Генри Олди

- Ух ты!.. - негромко выдохнул он.

Арсен во время торможения сильно стукнулся лбом о спинку Виталькиного сиденья и, не открывая глаз, выдал спросонья что-то весьма нелестное в мой адрес, а заодно и в адрес тех, кто выдал мне права. Потом Арсен явно открыл глаза и подавился очередным ругательством. В зеркальце я видел бледную, как мел, Нину. Мне не было страшно, а только до ужаса обидно мы-то с Арсеном ладно, а вот Нина с Виталькой... и до моря не доехали...

Нижняя челюсть черепа с хрустом приоткрылась, и я услышал усталый скрипучий голос, который, казалось, шел из плохо работающей телефонной трубки.

- Здравствуйте, - сказал череп.

- Здравствуйте, - машинально ответил Арсен и закашлялся.

- Здрасьте, - пискнул вежливый Виталька и, подумав, добавил, дядя...

- Добро пожаловать в Отросток, люди энд джентльмены, - похоже, череп был эрудированный, языки знавал...

Только сейчас я заметил, что череп выглядит несколько деформированным, не совсем человеческим - и не только потому, что редко попадаются люди с черепами четырех метров в диаметре. Необычные костные наросты под скулами, острые ребра основания, шишка на темени...

- Что еще за Отросток? И вообще, ты кто такой?!

Наверное, мой вопрос прозвучал донельзя глупо.

- Разрешите представиться. Я - Атмосферный Череп. Порождение Природы и Отростка, - ответил череп, проигнорировав первый вопрос.

Я уже начал привыкать к болтливой галлюцинации, и поэтому нахально поинтересовался:

- Ну, и чего тебе от нас надо?

- Время ответов еще не пришло, - философски констатировал Атмосферный Череп, - но, я полагаю, мы еще свидимся, и, возможно, я смогу быть вам полезен.

- Сомневаюсь, - пробурчал с заднего сиденья еще не вполне пришедший в себя Арсен.

Череп снова проигнорировал реплику.

- Счастливого пути, - проскрипел он.

Основание черепа поползло вверх, выворачивая пласты сухого дерна... Череп приподнялся над землей, подарив нам на прощанье свою обаятельную улыбку, и медленно растворился в воздухе.

Я перевел взгляд на шоссе. Асфальт перед нами был совершенно цел, и лишь слегка попахивало серой.

- Массовая галлюцинация, - постарался произнести я как можно беззаботнее, оборачиваясь к жене и к Арсену. Нина все еще находилась в шоке, но Арсен уже пришел в себя и тут же попытался выдвинуть собственную версию.

- Или атмосферная линза, - заявил он. Впрочем, особой уверенности в его голосе не было.

- Никакая не линза, - безапелляционно оборвал его Виталька, - а самый настоящий Атмосферный Череп!

Он весь прямо сиял от удовольствия, с которым произносил эти слова: "Атмосферный Череп"!

- Не спорь с дядей Арсеном! - одернула его Нина.

- Хорошо-хорошо... - попытался найти я компромиссный вариант. Главное, что он нам всем привиделся. Нина, с тобой все в порядке?

Я перегнулся через спинку и взял ее за руку.

- Не знаю, - ответила Нина. - Кажется, все... А вы что, тоже видели... это?

Несмотря на странность вопроса, мы дружно закивали головами, как китайские болванчики.

- Но... но ведь оно нам просто привиделось, правда?!

- Разумеется! - заявил я бодро и фальшиво, похлопывая Нину по руке. Еще как привиделось!

- Конечно, мама, - присоединился ко мне Виталька, - конечно, привиделось... Это было привидение. Атмосферный Череп называется.

- Привиделось и прислышалось... - задумчиво произнес Арсен.

Утешили, называется!..

- Давайте уедем отсюда поскорее, - по лицу Нины было видно, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться.

- Да, да, конечно, - засуетился я.

Мотор заурчал, мы тронулись с места. Руки у меня немного дрожали, и поэтому поначалу я ехал медленно. Мы завернули за поворот и почти сразу уперлись в стандартный красный заборчик с корявым изображением землекопа и надписью "Объезд".

Я с удивлением обратил внимание, что, несмотря на разрытую за заборчиком дорогу с кучами свежей земли по краям, по дороге удалялся автомобиль, очень похожий на мой собственный. И как он ухитрился туда попасть?! Слева - кювет, справа... Справа начинались сады и ухабистая проселочная грунтовка, у въезда на которую стоял облупившийся плакат: "Счастливой дороги! Колхоз "Светлый Путь".

Чуть ниже - наверное, мальчишками - был выцарапан череп со скрещенными костями. И надпись: "Прудя - козел!"

На первом же километре "Светлого Пути" мы прокололи шину...

И БЫЛ ВЕЧЕР. АРСЕН

...Везет нам, как утопленникам! Сперва мираж этот заупокойный, потом объезд, после Витальку укачало, и Андрей с полчаса приводил парня в чувство, как и положено примерному папаше... Ну а когда камера полетела, стало совершенно ясно, что до моря мы сегодня не доберемся. Колесо-то мы залатали, но к тому времени уже стемнело, и пришлось заночевать на опушке то ли леса, то ли сада, в котором сосны соседствовали с яблонями... Нет, конечно, приятно посидеть вечерком у костра, в хорошей компании, не требующей светских бесед; когда маленькие призрачные язычки пробегают по трещащим сосновым веткам, сливаясь в оранжевые огненные плети, озаряющие все вокруг мерцающим теплым светом - а там, за деревьями, притаилась темнота, ожидая своего часа, возможности броситься к костру, выплеснуть из себя нечто... Но оно не бросится, потому что его нет, а костер есть, и темноте все не удается переступить запретную черту у края мрака...

Кажется, я становлюсь романтиком. Разве только Татьяна, небось, заждалась уже - зря я ее одну вперед отпустил... Вот Андрей молодец - если уж ехать, то всем вместе. А я, балбес - дела, дела... К черту дела! Ладно, один день роли не играет...

...И был день, и был вечер, и будет утро, которое вечера мудренее. А места здесь хорошие. Только намусорили мы вокруг - банки консервные, окурки, огрызки, бумага, да и от костра пятно выгоревшее останется. Свиньи мы все, свиньи! Все люди братья, потому что свиньи, кроме тех людей, что сестры...

УХАБЫ БОЛЬШОГО ПУТИ. АНДРЕЙ

Совершенно непонятно, куда запропастилось море. С утра мы проехали километров пятьдесят - шестьдесят, но ни шоссе, ни моря отнюдь не наблюдалось. И куда ж это "Светлый Путь" нас завел?!

А завел он нас в какой-то городок. Небольшие дома, до трех этажей, черепичные крыши, белые, салатные, розовые, голубые стены, зелень деревьев... Не городок, а леденец! Братья Гримм от зависти бы померли... Вот только бензин на исходе, и неясно, есть ли в этом раю заправка...

Оказалось - есть! И очередь небольшая - побитый зеленый "УАЗик", жигулевская "шестерка", какой-то иностранный рыдван ярко-желтого цвета, на котором еще Наполеон из Москвы спасался, и телега с мерно жующей клячей. На телеге высилась средних размеров бочка, на бочку был кинут заношенный ватник, и завершалась композиция небритым мужиком в потертом грязном пиджаке, стоптанных кирзовых сапогах и неожиданных импортных спортивных штанах с пумой на ягодице. Мужик хладнокровно дымил папиросой, изредка поглядывая на бензоколонку - мол, знай наших! - и методически щелкал кнутом над равнодушной лошадью.