Дорога - Генри Олди

Оказалось - есть! И очередь небольшая - побитый зеленый "УАЗик", жигулевская "шестерка", какой-то иностранный рыдван ярко-желтого цвета, на котором еще Наполеон из Москвы спасался, и телега с мерно жующей клячей. На телеге высилась средних размеров бочка, на бочку был кинут заношенный ватник, и завершалась композиция небритым мужиком в потертом грязном пиджаке, стоптанных кирзовых сапогах и неожиданных импортных спортивных штанах с пумой на ягодице. Мужик хладнокровно дымил папиросой, изредка поглядывая на бензоколонку - мол, знай наших! - и методически щелкал кнутом над равнодушной лошадью.

- Он что, кобылу заправлять собрался? - заинтересованно пробормотал Арсен.

- Ага, - деловито сообщил Виталька, как истинный горожанин. - У нее под бампером дырочка такая есть, так туда...

Нина не дала развить до конца эту техническую идею. Пока обиженный Виталька дулся, я пристроился за телегой и заглушил мотор. Арсен вместе со мной выбрался из машины и направился прямиком к мужику.

- Здорово, дед! За чем стоим? - весело осведомился Арсен.

- За херосином, - небрежно буркнул мужик.

- За чем - синим? - опешил Арсен.

Мужик долго смеялся, кашляя и брызжа слюной. Арсен медленно наливался краской, но молчал. Отсмеявшись, мужик сдвинул кепку на бритый затылок и продолжил беседу.

- Один хрен! - сказал мужик непонятно по отношению к чему. - Чего дадут, того и налью, - он похлопал по дощатому краю бочки. - Лишь бы горело...

- А до моря отсюда далеко? - вмешался я.

- До моря? - искренне удивился мужик. - Это до какого-такого моря? Нету тута морей... Речка есть, Блеснуха, ну, пруд там еще под Колотищами... А моря нет. Вам-то какое море нужно?

- Черное, - булькнул Арсен, и, глядя на него, я понял, как выгляжу сам. - Самое черное в мире...

- Хороший парень, - сообщил мне мужик, тыча кнутом в Арсена. Веселый... Ишь ты - Черное... Такого моря и нету вовсе. Белое есть. Это вам туда, - мужик указал окурком на северо-восток.

Мы с Арсеном переглянулись и молча отошли обратно к машине. Нина с Виталькой уже успели выбраться наружу и теперь с интересом осматривались по сторонам. Правда, Витальку в основном интересовала лошадь, на предмет наличия в ней дырочек для шланга.

- Ну что, разобрались с дорогой? - спросила Нина, поправляя волосы.

- Да чушь какую-то несет - пьяный, что ли?.. Потом еще у кого-нибудь спросим.

Бензоколонка находилась на небольшой площади. С одной стороны, позади будки диспетчера, высился серый забор с ржавой колючей проволокой, через которую вполне мирно перевешивались ветки с уже начавшими наливаться яблоками; с другой стороны виднелись несколько пыльных витрин, возле крайней из них стояла внушительная очередь.

- Пошли, пройдемся, - предложил я Арсену, доставая сигареты. Нина не возражала, а Виталькин слабый протест был не в счет. Мне почему-то не хотелось брать его с собой.

Первый магазин был продовольственным. На его двери красовался здоровенный амбарный замок без каких бы то ни было пояснений; да их, в общем, и не требовалось. Над вторым болталась довольно зловещая вывеска: "Раскрой черепов". В витрине лежали два топора: один - мясницкий, другой маленький, кухонный; и три черепа, два свиных и один человеческий, аккуратно расколотые на почти равные половинки. Из дверей магазина выбрался подозрительный субъект со сплющенной физиономией и избыточной комплекцией борца в отставке. На субъекте висел некогда белый фартук с бурыми засохшими пятнами. Он заговорщически подмигнул нам с Арсеном и поманил внутрь, но мы переглянулись и решили не любопытствовать.

В третий магазин стояла очередь, но мы так и не смогли выяснить, за чем - ответы постояльцев колебались от галош до видеомагнитофонов "Тошиба". Потом из магазина вывалился краснолицый прапорщик в расстегнутом кителе и полковничьей каракулевой папахе, тащивший на плече увесистую сумку. Рядом сердито бибикнул грузовик, стоявшая в очереди предпоследней толстая усатая тетка шарахнулась в сторону и налетела на не успевшего увернуться прапорщика.

- Хам! Милитараст! - завизжала тетка. - Оккупант! Проходу от них нету!

Прапорщик удивленно поправил папаху и, воззрившись на это вопящее недоразумение, потер вспотевшую шею.

- И каждая жаба считает себя подводной лодкой, - задумчиво проговорил он и пошел прочь, бренча сумкой.

Тетка застыла с открытым ртом, очередь грохнула дружным хохотом, и мы с Арсеном, утирая слезы, вернулись к машине. И вовремя, потому что подходила наша очередь.

Подавая в квадратное окошечко деньги и талоны на бензин, я вежливо поинтересовался:

- Вы не подскажете, как нам к морю проехать?..

Диспетчер испуганно на меня посмотрел и, ничего не ответив, захлопнул окошечко.

Колонка барахлила, стрелка счетчика с противным дребезжанием плясала на отметке "13", потом почему-то поползла назад. Разозлившись, я пнул колонку ногой, и стрелка бешено закрутилась, отсчитывая кубометры и декалитры. Наконец тонкая струйка бензина иссякла, и, так и не узнав, сколько его попало в бак, я хлопнул дверцей.

И леденцовый городок, и весь "Светлый Путь" нравились мне все меньше и меньше.

Счастливой дороги!..

- А все-таки у нее дырка есть! - торжествующе дохнул мне в ухо Виталька.

- У кого? - рассеяно спросил я.

- У лошади! - рассмеялся мой сын. - Даже две дырки. Вторая - для масла...

ЕВАНГЕЛИЕ ОТ ПОПУТЧИКА. НИНА

...Сколько раз говорила Андрею: не бери попутчиков! Мало ли кто... Вон у Ленки муж - таксист, так она одни ужасы рассказывает - сядут двое, с виду вроде приличные, а потом тело в канализацию, а машина уже перекрашена... У них в таксопарке даже бастовать думали, да сперва не собрались, а потом зарплату повысили...

Правда, нас все-таки четверо, а он - один. Ну, мы с Виталькой, ясное дело, не в счет, но все же... Да и то сказать, не мог же Андрей не остановиться, когда этот тип прямо под колеса вылетел. А теперь сидит, косится - рожа бандитская! Небрит, рубаха порвана... хорошо, хоть Арсюша между нами...

- Вам, собственно, куда?

Это Андрей. Мог бы и раньше спросить. Может, ему совсем в другую сторону...

- Мне, собственно, туда, - и Этот машет рукой куда-то вперед и вверх.

- И далеко?

- Нет. Мне уже недолго осталось.

Запах сивушного перегара до некоторой степени объяснил странность ответа. Ну, Андрюша...

- В смысле - недолго?

- В том смысле, что путь к концу подходит. И грядет предначертанное...

Я придвинулась поближе к Арсену. Пророк из подворотни зашевелился и стал шумно чесаться.

- Путь - это хорошо, - поддержал разговор Арсен. - А конец - это плохо... А как к морю проехать, вы не знаете?..

- Ищите - и обрящете, - задумчиво сообщил попутчик. - Я вот, к примеру, давно уже... это самое...