Черный аббат - Эдгар Уоллес

И все же разгадки не было. Аббат был весьма галантен, и едва ли его прекрасные дамы приходили к нему столь неудобным путем.

Она приподнялась на цыпочки, но первая скоба находилась в трех футах от нее, и она не могла найти ничего, на что можно было бы встать.

Неслышно вернулась она к своей постели и сняла одну из простыней.

При помощи ружья, оставленного Гарри, она ухитрилась набросить конец простыни на нижнюю скобу и завязать узел.

Через десять минут она связала вместе концы двух простыней и испробовала их крепость.

Полотно выдержало, и девушка медленно взобралась к первой скобе.

Руки у нее ломило, дыхание прерывалось, но она, вытянувшись, все же ухватилась за третью скобу, в то время как ее ноги упирались в первую.

Она переждала немного, чтобы перевести дыхание, затем принялась лезть дальше...

Поднявшись еще выше, она обмерла, заметив, что над последней клетью была частая решетка, закрывающая выход из пещеры.

Через ее отверстия она не смогла бы просунуть даже руку - так мелки они были. Лесли, всхлипывая, спустилась вниз.

Итак, уйти этим путем было невозможно.

Она развязала простыни и положила их на постель. Она взглянула на ружье. Когда-то она увлекалась стрельбой и прекрасно знала как обращаться с оружием.

Вытащив магазинную коробку, она убедилась, что ружье полностью снаряжено к бою.

Итак, у нее, по крайней мере, была какая-то защита, хотя она и молила Бога о том, чтобы ей не пришлось таким способом защищаться от сумасшедшего, спокойно спавшего наверху.

Ружье может пригодиться только для того, чтобы, в крайнем случае, попугать его.

Она подошла к умывальнику и взглянула наверх.

Начинался день, и предстояло принять определенное решение.

Она хорошо понимала, что Гарри мог быть совершенно нормальным, но были и такие минуты, когда он не отвечал за себя и ей пришлось бы стрелять ради спасения собственной жизни.

Осторожно поднимаясь с ружьем в руке по ступеням лестницы, она услышала, как он зашевелился.

Тут же послышался его резкий голос:

- Куда вы идете? Сидите спокойно на своем месте, вы ведьма!..

Она подняла вверх приклад ружья и выбила деревянную балку, которая фиксировала поворотный камень у входа.

Камень немедленно закрыл отверстие, и девушка быстро опустила тяжелый барьер, не дающий ему возможности повернуться в прежнее положение.

Она слышала, как Гарри топал ногами и кричал наверху, посылая в ее адрес проклятия и угрозы.

Вскоре голова ее закружилась, она упала и скатилась по лестнице на холодный пол своей тюрьмы.

Глава 40

Один из старших чиновников Скотленд-Ярда приехал в замок, чтобы ознакомиться с ситуацией на месте. Происходящие события привлекали к себе все большее внимание.

- Моя вина, - сказал Дик. - Я всегда знал, что мой брат со странностями, но приблизительно год тому назад окончательно убедился, что острая форма безумия, унаследованная им от матери, быстро вела его к печальному концу...

Я просил его посоветоваться с доктором, но он ненавидел медиков. Из Лондона я привозил лучших специалистов под разными предлогами, - то как покупателей, то как адвокатов, но в их присутствии Гарри держался так спокойно и разумно, что было невозможно получить медицинское заключение о его ненормальности.

Мое собственное положение было очень тяжелым. Я являюсь вторым наследником, поэтому каждый такой шаг неминуемо передал бы в мои руки все имущество. А когда бедняжка Гарри умер бы, - по словам одного из докторов это могло произойти через несколько лет, - безусловно, поползли бы слухи, что я специально устранил его. Мне же всегда хотелось, чтобы наша фамилия осталась чиста. Более всего боялся я, чтобы он не вздумал жениться...

- Почему же вы не поделились этим секретом с Лесли Джин?

Дик помолчал несколько секунд.

- Я не мог!.. На это были свои причины...

Чиновник, поняв в чем дело, переменил тему разговора.

- Значит, вы и были черным аббатом?

- Отчасти, - сознался Дик. - Брат очень боялся черного аббата и не выходил из дома, когда появлялась тень этого призрака. Я, главным образом, был озабочен тем, чтобы держать его дома. Его страшные припадки и вопли пугали всю округу. Человек, которого все боялись и называли черным аббатом, на самом деле был Гарри. Я был очень тихим черным аббатом, - слабо улыбнулся он. - И моей единственной целью - было удержать Гарри дома. К сожалению, я не всегда преуспевал в этом.

- Боюсь, что теперь правда выплывет наружу, - заметил чиновник.

- Хотел бы я, чтобы это случилось еще на прошлой неделе, - горько ответил Дик.

- Итак, вы думаете, что за исчезновение мисс Джин ответственен ваш брат?

- Безусловно. Он, должно быть, подозвал ее к окну и упросил спуститься вниз. Он был очень хитер, никто бы не подумал, что он не в своем уме, и только я, видевший...

Он глубоко вздохнул.

- Видевший что? - переспросил высокопоставленный следователь.

- Видевший то, что видел я. Вот что скажу я вам, полковник: ни титул Челсфордов, ни все его поместья и сокровища не заставили бы меня снова прожить последние пять лет так, как прожил их я. Временами мне хотелось разбросать все эти камни, снести замок и превратить все в общественный парк...

Он горько рассмеялся.

Глава 41

Лесли надеялась, что деревянный барьер выдержит любой натиск, поэтому не двигалась с места, закрыв уши, чтобы не слышать от Гарри ужасных проклятий, пока припадок его гнева не прошел.

Очевидно, в таком же припадке ярости, как теперь, произвел он разгром своей комнаты после убийства Томаса, потом в неожиданном приливе паники вылез в окно и, забрав из библиотеки книги и сложив их в наволочку от подушки, потащил к своему нынешнему убежищу.

Наконец она отняла руки от ушей.

Теперь Гарри только стонал.

К счастью, когда она одевалась, то машинально надела и часы, и теперь они помогали ориентироваться во времени.

Уже полдень, наверное, по всему поместью сейчас уже рассыпались люди, но вполне возможно, что Дик не подойдет к развалинам до тех пор, пока что-нибудь не привлечет к ним его внимания...

Она решила привести задуманный план в исполнение.

Стоя под железной решеткой, Лесли несколько раз подряд выстрелила в воздух.

Третья пуля ударилась о решетку и с жужжанием отскочила.

Из комнаты наверху не доносилось ни звука.

Привлекая внимание Дика к руинам, Лесли надеялась обнаружить свое местонахождение.

А если у Гарри второе ружье... Она похолодела при одной мысли о том, что жизнь Дика может подвергнуться опасности.

Она решила пробиваться к выходу, рассчитывая на свое ружье.

Но было уже поздно. Она услышала слабый и глухой голос Гарри.

- Лесли!..

Она поднялась по ступеням, чтобы лучше слышать его.

- Они идут, Лесли... Вы скажете им, что я не причинил вам вреда, не правда ли?

- Да, да, - торопливо успокоила она его.

Через несколько минут до нее донесся звук чьих-то шагов, затем Гарри воскликнул:

- Здравствуй, Дик, здравствуй, дружище!.. Надеюсь, что я не причинил вам особых беспокойств?

Стоя внизу и услышав какой-то гул, который мог быть голосом прибывшего, она торопливо отодвинула деревянный барьер, оттолкнула камень и выбралась наверх, покинув западню.

Лесли попала в сплошную темень и не могла ничего различить уже в двух шагах от себя.

- Дик! - позвала она.

Вдруг чья-то рука схватила ее, и она с ужасом поняла, что звук шагов и разговор был просто разыгран Гарри.

Она слабо отбивалась от него, помертвев от страха, а он продолжал держать ее в своих удивительно сильных руках.

- Пойдем вниз, моя милая! - яростно прошептал он. - Наконец-то я узнал правду... Значит, это Дика хотите вы... Милый Дик...

Он тихо рассмеялся, ведя ее к лестнице.

- Спуститесь ли вы сами или я должен буду сбросить вас? - спросил он таким спокойным и хладнокровным тоном, как будто бы предлагал ей самую обычную услугу.

С дрожащими коленями она спустилась вниз в освещенную комнату, и он последовал за ней, не забыв плотно закрыть за собой вход.

- Присядьте, - указал он на скамейку у стола.

Она повиновалась - мужество окончательно покинуло ее.

- Вы обидели меня, Лесли, - продолжал он, не сводя с нее строгого взгляда. - Понимаете ли вы, что наделали? Вы пытались обмануть Гарри Алсфорда, восемнадцатого лорда Челсфордского, виконта Карберийского, барона Алсфордского!

С видом ребенка, повторяющего хорошо заученный урок, он называл свои титулы один за другим вплоть до баронетства Аквитанского, который лорды Челсфорда имели с самых древних времен.

Ей казалось, что она находится перед судьей и выслушивает долгий список содеянных ею преступлений.

- Вы хотели подвергнуть опасности мою жизнь и вошли в сговор с теми, кто ненавидит меня! Вы общались и дружили с моими врагами!

Кроме этих, были и иные обвинения, которые в другое время казались бы ей дикими и нелепыми, но сейчас она молча выслушала все это, собирая силы для предстоящей борьбы.