Снежная королева - Джоан Виндж

- Нет, гражданин Нгенет. У нас иное обвинение в ваш адрес: вы пытались купить запрещенные законом товары.

На лице его было написано отвращение, смешанное с презрением. Догм, я бы отдала все на свете, чтобы хоть раз увидеть, как они поднимают руки и говорят: "Ладно, сдаюсь"!

- Мне хотелось бы звать, на основании каких доказательств вы предъявляете мне подобное обвинение? Вы ведь не найдете...

- Я знаю, что не найдем. У вас не хватило времени заключить сделку. Но вас видели в обществе одного из тех контрабандистов, которым удалось от нас скрыться.

- О чем вы говорите?

Она почти поверила в его искренность.

- Это девушка, примерно семнадцати стандартных лет, очень светлые волосы, очень светлая кожа...

- Она никакой контрабандой не занимается! - Нгенет яростно глянул на нее, оттолкнулся от борта и выпрямился.

- Она была вместе с теми типами, когда мы пытались их задержать, - сказал Гундалину. - И сильно ударила инспектора. Да и улетела она с ними вместе.

- Она островитянка, с Наветренной гряды, ее зовут Мун, Покорительница Зари. Я ее подвез сюда и оставил в гостинице, потому что... - Он вдруг умолк; Джеруше очень хотелось знать, что именно он так боится выговорить. - Она вообще ничего об этом не знала.

- Тогда почему же она помогла им бежать?

- А что бы сделали вы, впервые явившись сюда с Летних островов, когда двое инопланетян кидаются на вас с оружием? - Он раздраженно прошелся взад-вперед. - Что, во имя тысячи богов, вы бы подумали на ее месте? Кстати, вы ее не ранили?

Джеруша снова недовольно поморщилась, потом криво усмехнулась.

- Хорошо. Давайте начнем с другого конца. - Ей все больше становилось интересно, почему это он так защищает девушку. Неужели она его любовница?

- Вы ведь сказали, что они все спаслись? Гундалину горько рассмеялся.

- Для совершенно постороннего человека вы слишком сильно заботитесь об их целости и сохранности!

Нгенет не обратил на него внимания, ожидая, что ответит Джеруша.

- Да, им всем удалось уйти от нас. И взлетели вполне успешно. - Джеруша заметила, как изменилось его лицо; причем написано на нем было отнюдь не облегчение.

- Все? Вы хотите сказать, что девушка тоже улетела с ними? - Он так сказал это, словно каждое слово выговаривал впервые.

- Совершенно верно. - Джеруша кивнула, сжимая здоровой рукой ноющий локоть и пытаясь хоть как-то уменьшить боль. - Они увезли ее с собой. Вы хотите сказать, что на самом деле она тут ни при чем - просто стояла рядом? Она что ж, действительно из местных?

Нгенет отвернулся и поскреб заиндевевшее стекло ховеркрафта рукой в перчатке.

- Это моя вина...

- И моя. Если бы их задержали, с ней все было бы в порядке. - Вот что получается, когда начинаешь перекраивать законы на свой лад.

- Кто она вам, гражданин Нгенет? - спросил Гундалину. - Наверное, не просто знакомая. - Последние слова звучали как утверждение.

- Она сивилла. - Он снова внимательно посмотрел на полицейских. - Теперь уже не имеет значения, даже если вы об этом и узнаете.

Джеруша вскинула брови.

- Сивилла? - Ветер с залива царапнул ее своими ледяными когтями. - Но почему.., какая вам, собственно, разница?

- Пойдемте, инспектор. - Голос Нгенета казался еще холоднее ветра.

- Мы слуга закона. Мы обеспечиваем его выполнение, - ох, как она лжет! - а сивиллы находятся под зашитой закона даже на Тиамат.

- Так же, как меры, да? Так же, как этот закон "защищает" Тиамат от прогресса?

Она заметила, как напрягся Гундалину: почуял добычу.

- Как давно вы живете на поселении, гражданин Нгенет?

- С рождения, - ответил тот даже с какой-то гордостью. - И отец мой жил здесь, и его отец тоже... Здесь моя родина.

- И вам, конечно, не нравится, как мы ею управляем? - Гундалину словно бросал вызов.

- Да уж, черт побери, чему тут нравиться! Вы пытаетесь удушить будущее планеты в самом зародыше, позволяете такому мерзавцу, как Звездный Бык, вытирать о полицию ноги и безнаказанно убивать невинных меров для ублажения кучки грязных богатеев, которым хочется жить вечно! Да вы просто смеетесь и над Законом, и над Справедливостью!

- Как и вы, гражданин. - Гундалину сделал шаг вперед;

Джеруша отлично понимала, что у него на уме. - Инспектор, для меня совершенно очевидно, что этот человек - куда больший преступник, чем обычный контрабандист. По-моему, нам следовало бы прихватить его с собой в столицу...

- И какие обвинения ему предъявить? Что он - заблуждающийся глупец? - Она покачала головой. - У нас недостаточно доказательств.

- Но он... - Гундалину махнул рукой и нечаянно задел ее больное плечо.

- Черт бы вас побрал, сержант! Я же сказала: придется его отпустить! - Она почти не видела его изумленного лица из-за вспышек жгучей боли. Сморщившись, она пыталась сфокусировать зрение. - Но это вовсе не означает, что я вас отпущу просто так, гражданин Нгенет. И ваше присутствие здесь, и ваше отношение к сложившейся ситуации - уже сами по себе достаточная улика, а потому ваше судно я конфискую. Мы отправим его в столицу. - Струйка пота сбежала у нее от виска по щеке и тут же заледенела.

- Вы не имеете права! - Нгенет громадой возвышался над ней. - Я гражданин Гегемонии!..

- И обязаны подчиняться мне. - Она подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо. - Вы житель Тиамат - вы сами выбрали это - и теперь должны существовать по тем же законам, что и остальные ее жители.

- Но как же я буду справляться со своей плантацией?

- Как и все остальные жители Зимы. Воспользуйтесь обычным судном, договоритесь с торговцами... Вы прекрасно обойдетесь и без ховеркрафта... Впрочем, может быть, вы предпочли бы отправиться вместе с нами в Карбункул, а ваше хозяйство предоставить полиции для электронного обследования на предмет наличия контрабанды? - Она с удовлетворением заметила, что он с трудом сдерживает гнев.

- Ладно. Забирайте машину. Только дайте вещи собрать.

- В этом нет необходимости. Он изумленно воззрился на нее.

- Я сперва отвезу вас в ваше поместье, а потом отгоню ваш ховеркрафт в Карбункул... А ты, БиЗед, поедешь на патрульной машине.

Гундалину кивнул; по его замедленным движениям она поняла, что он разочарован.

- Вы не хотите, чтобы я сопровождал вас, инспектор?

- Нет. Не думаю, чтобы гражданин Нгенет совершил какую-нибудь глупость. Мне он таким уж дураком не кажется.

Нгенет издал странный звук, менее всего похожий на смех.

- Что ж, по-моему, пора в путь. - Она кивнула в сторону патрульной машины. Это будет долгое путешествие.

- Хорошо, инспектор. Увидимся в Карбункуле. - И Гундалину махнул ей рукой на прощанье.

Она смотрела ему вслед, пока его судно на воздушной подушке не поднялось над набережной. Небо снова начинало хмуриться; ее пробирал озноб. По крайней мере в Карбункуле везде центральное отопление... Внезапно в ее душе проснулась тоска по теплому прикосновению напоенного ароматами трав ветра Ньюхевена - как в детстве.