Снежная королева - Джоан Виндж

- А потом привел в эту таверну? - Кресс наклонился к ней и нахмурился. Просто так? Что он тебе сказал?

- Ничего. - Мун отодвинулась от него поближе к старой женщине. - Мне, по правде говоря, все равно, кто меня подвезет. Я только хочу поскорее попасть в Карбункул. Он.., сказал: вы поймете. - Она повернулась к Элсевиер, встретилась взглядом с ее внимательными темно-синими глазами, прячущимися в паутине морщинок.

- Пойму - что?

Мун глубоко вздохнула и вытащила трилистник сивиллы из-под свитера.

- Вот это.

Элсевиер явно была поражена; Кресс снова сел и выпрямился. Существо у камина прошипело какой-то вопрос, и Кресс ответил ему: "Она сивилла!"

- Что ж... - Элсевиер почти с облегчением вздохнула. - Для нас это большая честь. - Она посмотрела на своих спутников. Кресс согласно кивнул. - Насколько я понимаю, зимнее полушарие Тиамат - не самое лучшее место для предсказателей. Как это похоже на Миро - вечно он во все вмешивается. - Она вдруг улыбнулась, открыто, но очень устало. - Нет, нет, ничего.., просто, когда я смотрю на тебя, такую молодую и мудрую, то чувствую себя старой и глупой.

Мун потупилась, по-прежнему судорожно водя пальцем по неровной столешнице.

- Я всего лишь сосуд, куда изливает свою мудрость Хозяйка. - Она машинально повторила традиционную формулу. Они тоже были инопланетянами, и все же они, как и Миро, как и островитяне, реагировали на нее, пожалуй, с уважением и страхом. - Я.., думала, что инопланетяне совсем не верят в могущество Хозяйки. Все говорят, что это вы заставляете жителей Зимы ненавидеть предсказателей. Почему же вы не испытываете ненависти ко мне?

- А ты не знаешь? - недоверчиво спросил Кресс. И посмотрел сперва на Элсевиер, потом на существо у камина. - Она что же, не понимает, кто она такая?

- Конечно, не понимает, Кресс. Служители Межгалактического Кордона желают сохранить на этой планете тьму, невежество и незнание элементарных научных законов, а предсказатели - настоящие маяки знаний. Правда только тогда, когда люди понимают, что означает их свет. - Элсевиер задумчиво прихлебывала пиво. А ведь мы можем положить начало Золотому Веку на этой планете! Знаешь, Кресс, мы, наверное, самые опасные инопланетяне, когда-либо посещавшие Тиамат...

Мун слегка нахмурилась.

- Что вы хотите этим сказать? Почему это я не понимаю, кто я такая? Я сивилла. Я отвечаю на вопросы.

Элсевиер кивнула.

- Но не всегда эти вопросы бывают правильно заданы. Зачем тебе в Карбункул, Мун, если тебя там ждет только ненависть?

- Я: мне нужно отыскать своего двоюродного брата.

- Это единственная причина?

- Это единственное, что для меня важно. - Он принадлежит мне.

Она посмотрела на трилистник, зажатый в руке.

- Значит, он для тебя просто родственник?

- Нет.

- Ты его любишь? - в голосе звучала нежность.

Мун кивнула, проглотив комок, невесть откуда взявшийся в горле.

- Он - единственный, кого я люблю и буду любить. Даже если никогда не смогу отыскать его...

Элсевиер потрепала ее по плечу своей скрюченной морщинистой рукой.

- Да, дорогая, я тебя понимаю. Ради иного человека босиком готов пройти по адским угольям. Интересно, почему вдруг кто-то один так сильно начинает отличаться ото всех остальных...

Мун покачала головой. И от меня самой?

- А вы из Карбункула? - Она вскинула на Элсевиер глаза. - Может быть, вы видели его там? Он такой рыжий: - Увы, нет. Мы не из столицы. Мы здесь.., временно. В гостях. - Она посмотрела в сторону двери, словно вдруг вспомнив, чего они, собственно, ждут.

- А.., а что вы имели в виду, когда говорили, что вопросы бывают заданы неправильно?

Дверь таверны вдруг резко распахнулась, словно кто-то хотел вообще вышибить ее, и с грохотом стукнулась об стену. Мун одновременно с остальными вскинула глаза, и ее вопрос повис в воздухе.

В темном дверном проеме возникли две человеческие фигуры: стройный невысокий мужчина и высокая плотного сложения женщина, оба инопланетяне, в отлично сшитой форме полиции Гегемонии. В шлемах. С оружием наизготовку.

- Легавые! - пробормотал Кресс еле слышно. Рука Элсевиер потянулась к горлу, застегивая ворот плаща, надетого поверх оранжевого комбинезона. Потом вдруг темнокожая рука ее бессильно упала.

- В чем дело? - Мун с трудом удержалась, чтобы не вскочить, когда Силки боязливо спрятался за спинкой ее стула. - Кто это такие?

- С этими тебе лучше близко не знакомиться, - тихо сказала Элсевиер и еще раз отхлебнула из кружки, прежде чем посмотреть прямо в глаза незваным гостям. - Что ж, инспектор. Проинспектировать нас решили? Сегодня вы далековато забрались.

- По-моему, и вполовину не так далеко, как вы. - Женщина-полицейский сделала несколько шагов по направлению к ним, внимательно на них глядя и не опуская оружия.

- Боюсь, я не очень-то вас понимаю. - Элсевиер улыбнулась, сдерживая гаев. - Это просто частная вечеринка, а, мы полноправные граждане Гегемонии, и, по-моему, то, как вы ворвались сюда...

- Да ладно тебе! - Женщина-полицейский махнула рукой и сурово поджала губы. - Ваш корабль засекли еще при подлете; на этой планете вы находитесь нелегально. Кроме того, я обвиняю вас в контрабанде запрещенных товаров. Вставайте! Все, все! И руки за голову!

Мун по-прежнему сидела, застыв и глядя то на Элсевиер, то на Кресса, то снова на Элсевиер; но сами они смотрели только на полицейских. Трилистник впился ей в ладонь - она слишком сильно стиснула кулак, догадавшись вдруг, что этих людей следует бояться. И поспешно спрятала трилистник под свитер.

Однако женщина в форме полицейского заметила это движение и подошла к ней; Мун видела, как она сперва нахмурилась, а потом на ее лице явственно проступило изумление - точно такое же, как у тех двух парней в порту. Второй полицейский тут же предусмотрительно посторонился, заметив, что Элсевиер и Кресс разом вскочили на ноги. Мун почувствовала, как Элсевиер легонько толкнула ее под локоть и, поднимаясь, неловко уронила стул, так что тот с грохотом упал на пол.

- Давай, Силки! - прошептала Элсевиер, и тот, отделившись от стула Мун, пополз к дальней двери, через которую они тогда и вошли. Мун оказалась прижатой к камину, пока полицейские решали, в кого раньше выстрелить, и тут Кресс, схватив со стола пивную кружку, разбил ею лампочку, свисавшую на проводе с потолка; посыпались голубые искры, и сразу стало очень темно.

- Быстрей!

- БиЗед! Взять его!

- Мун, держись подальше! - Элсевиер довольно грубо оттолкнула Мун, та споткнулась в темноте о собственный стул и чуть не упала, тут же налетев на стол. У нее за спиной слышались шум и крики. В полутьме она заметила, что женщина-полицейский пытается поймать Элсевиер за плащ, как-то машинально схватила со стола вторую пивную кружку и со всей силы обрушила ее на плечо женщины-полицейского, услышав, как та застонала от боли. Элсевиер удалось вырваться, и она повлекла Мун за собой к выходу.