Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

Улыбка эльфа слегка померкла, а в эмоциональном спектре одноглазый полыхнул яростью. Какой-то он слишком нервный для встречающего. Или это всё из-за стероидов?

— Милорд умеет шутить, — саркастично изрек эльф. — Что ж, следуйте за нами, мы проводим вас к графу Талису.

— Почему не к герцогу? — уточнил Мурред. Ушастый скривился.

— Герцог отбыл по срочному делу на границу с землями людей, граф Талис временно взял на себя управление нашим регионом.

В его словах мне послышался скрытый смысл, двойное дно, понятное лишь тем, кто разбирается в эльфийской политике. Я пока не в курсе их движений, поэтому скромно промолчал, взглядом приказав Шарду вести отряд вслед за эльфами.

Довольно быстро стало ясно, почему ушастые явились пешком: их город оказался буквально за поворотом, скрытый наведенным чародейскими столбами мороком. Не обладай я даром — прошёл бы мимо, увидев всего лишь густые заросли кустарника и мощные столетние деревья за ними, упустив широкую мощеную дорогу, ведущую к городским вратам — всё тем же резным столбам, от которых разило волшбой. Притом, если сильно не вглядываться и не вслушиваться, то магия казалась совсем ненавязчивой, размытой. Это явно какой-то иной способ навешивать защитные формации, сильно отличный от моего. И я бы очень хотел побеседовать с тем, кто эти штуки готовил.

Эльфийский город оказался немаленьким, и большая его часть уходила вертикально вверх: дома часто строились вокруг высоченных и широченных деревьев, явно укрепленных дополнительно магией. Получались эдакие многоэтажки на деревьях, но и на земле хватало небольших домов, возле которых играли ушастые детишки. При виде нас эльфята заблестели любопытными глазенками, подбежали ближе, разглядывая и словно бы чего-то дожидаясь.

— Обычно приезжие торговцы угощают их сладостями, — пояснил одноглазый, поравнявшись со мной. — У нас здесь из сладкого только фрукты, ягоды и мёд.

Я встретился взглядом с Шардом, кивнул. Виконт полез в сумку, достал оттуда горсть леденцов, наклонился в седле, вручил сложившим ладошки лодочками детям.

На лице одноглазого промелькнуло удивление.

— Мы заранее выяснили ваши традиции, — усмехнулся я. — Предпочитаю, знаете ли, разбираться в психологии возможного противника.

— Считаете нас врагами? — напряженно уточнил он. Я пожал плечами.

— Пока нет. Всё будет зависеть от вас.

Эльф кивнул и отошёл в сторону, явно задумавшись. Я тоже решил пораскинуть. Реакция длинноухого показалась мне странной: он ведь явно не юлил и не играл на публику. После моих слов про вероятное столкновение ушастый испугался — его страх я мог бы разрезать ножом. Он быстро взял себя в руки, но тем не менее — похоже, не всё в порядке у высокородных дома. Надо разбираться.

Широкая и просторная улица, закрытая тенью гигантских деревьев, окончилась поистине деревом-великаном, чей ствол казался почти черным. По краям вверх уходили подобия гирлянд с матовыми светящимися шарами, а внизу, у подножия, замер почетный караул: четверо здоровяков в мундирах и с клинками наперевес. Лица у воинов были почти каменными, глаза твердо смотрели перед собой, и даже в эмоциональном спектре я не ощущал никаких колебаний — эти эльфы отлично владели своими чувствами. Похвально, мои бойцы пока ещё не достигли такого уровня, впрочем… не люблю руководить безэмоциональными болванчиками без собственного чувства меры и мозгов.

Повинуясь моему приказу, Шард распустил отряд, позволив отдохнуть и поглядеть на эльфийский город поближе, сам же занял место по правую руку от меня. Слева шагал Мурред.

Внутри гигантского дерева оказался просторный холл, откуда наверх, прижимаясь к правой стене, вела винтовая лестница. У правого края виднелась крытая кабина с тросами — самый настоящий лифт. Надо же, а эльфы мастера, я погляжу. Пожалуй, надо бы и мне такую штуку сделать на своих землях. Попрошу Бардина найти мне сородича-строителя, пусть озадачится.

— Прошу в подъемник, милорд, — приглашающе взмахнул рукой одноглазый эльф. Стражи возле лифта при виде него вытянулись в струнку, в очередной раз намекнув о непростом положении моего сопровождающего.

Лифт ехал довольно медленно, позволяя рассматривать лестницу и висящие на стенах портреты местных эльфийских правителей, а также эпичные полотна, изображающие древние сражения, которыми ушастый народ наверняка здорово гордится.

— Здесь расписаны значимые победы в истории нашего народа, — заговорил одноглазый, подтверждая мои мысли. — Последнее полотно, между прочим, было создано триста лет назад. С тех пор мы не развязывали войн и не вступали в чужие битвы.

— Благоразумно, — кивнул я. — Что изменилось?

— Милорд? — он не понял, или сделал вид, что не понял — вопросительно изогнул бровь.

— Эльфы пересекли границу и ступили на мои земли, более того — устроили дебош в моей деревне, напугав моих орков. И один из них выкрикнул, цитирую дословно: «Долбанные орочьи свиньи скоро лишатся своих земель, ведь наступает наше время!», конец цитаты.

Одноглазый побледнел, мрачно поджал губы.

— Я понял, о чем вы, милорд. Будьте уверены, те глупые дети уже наказаны. Вам не было нужды приезжать сюда самому.

— Нужда была, — возразил я. — После этого вылазки ваших юнцов участились, и уже в других деревнях поползли слухи и жалобы о появлении эльфов. Что на это скажет ваш герцог?

— Герцог занят вероятной войной с людьми, — вздохнув, признался наконец одноглазый. Его спутник мрачно блеснул глазами, но смолчал, позволяя товарищу вести беседу.

Я же быстренько выстроил в уме логическую цепочку: герцог отбывает на границу, а бразды правления временно отходят графу, который наверняка не очень доволен нынешним статусом и хотел бы стать герцогом — вот и мутит воду, расшатывая баланс сил. Хитро, конечно, только чревато ворохом проблем в дальнейшем. Разве что этот граф не дурак и подстраховался.

Лифт остановился почти на самом верху гигантского древа-дворца. Мы пошли по широкому коридору, залитому светом из больших витражных окон, к двустворчатой двери, видневшейся в самом конце.

Стражники, стоявшие по бокам, при нашем приближении распахнули створки, пропуская в небольшой, но приятно украшенный тронный зал. Размерами он уступал даже моей гостиной, но это место явно было не для приёма гостей, а скорее для деловых встреч и общения с просителями.

На возвышении, в