Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

Если какие-то крохи памяти демона сохранились в осколках ядра, мне удастся их заполучить и, возможно, хотя бы примерно определить местоположение этого культа. Я, конечно, не против творческих объединений, но демонопоклонники на моих землях мне даром не нужны.

Мои земли…

Я вздохнул. Да, момент был удачный, но как же мне не хотелось надевать эту корону. Власть хороша лишь на словах и в мечтаниях глупых юношей, а на деле она сулит хренову тучу проблем, недостаток сна, пищи и нормального отдыха. Ну и необходимость контролировать миллион чертовых ниточек, на конце каждой из которых — подручный, событие или нечто запланированное. В общем, будучи регентом, я ещё мог надеяться рано или поздно свалить из герцогства и отправиться в далекие края. Теперь же — моя судьба тесно переплетена с этим местом, и я обязан навести тут порядок. А там видно будет.

Малыш Порт оказал мне услугу — и подложил свинью, тут с какой стороны глядеть. Впрочем, он сделал это не со зла.

Я усмехнулся. Пожалуй, самое время усыновить мальчика и сделать наследником. Из него вырастет лютый волкодав.

Ищейка вдруг мелко задрожала и, закрутившись на месте, вспыхнула иллюзорным пламенем. А в воздухе после неё остался крошечный полупрозрачный осколок тёмно-зеленого ядра.

Вот и фрагмент памяти одержимого.

Сейчас посмотрим, что у нас здесь…

Поток образов, обрывки фраз, эмоций и событий вонзились в моё сознание похлеще, чем выстрел из винтовки. Переваривая увиденное, я невольно покачал головой. Интересное вырисовывается кино.

Значит, всё это время предатель был у меня прямо под носом?

Шаг тринадцатый

Прохладный ветер гулял в изрядно отросших волосах, щекотал кожу на лбу и щеках. Изрядно потускневшее солнце висело посреди небосклона, но грело уже не так сильно, как раньше. Теплые дни потихоньку сменялись холодами.

Я трясся в седле, задумчиво поглядывая на проносившиеся мимо деревья. Дорога шла через лес, и мои охранники под руководством Шарда вовсю отрабатывали свой хлеб — окружили меня оцеплением, зыркали по сторонам с хищностью тигров, выслеживающих добычу. Сам виконт привычно находился по левую руку, готовый при нужде закрыть сюзерена своим телом. Справа от меня ехал граф Мурред, по окончанию празднеств выразивший желание помочь на эльфийской границе — и тем самым закрепить нашу дружбу. Почему бы и нет — решил я, после чего с благодарностью принял его в свой отряд.

Позади, на гнедой кобыле, тихой тенью ощущалась Анесс — служанка теперь не отходила от меня дальше, чем на десяток шагов, чем вновь подтвердила мои догадки о её специфическом обучении и обязанности не только подносить алкоголь и изредка лечить больную голову.

Дядюшка вновь остался на командовании дома, присматривая за малышом Портом — моим теперь уже узаконенным сыном. Так, ещё не обзаведясь женой, я стал отцом.

К слову, о женитьбе — перед отъездом гостей я успел перекинуться парой слов с Виррой, а сразу после того, как поместье опустело — выслал сватов вместе с усиленным отрядом, снарядив десятком килограммов золота. Упускать из своего поля зрения эту невероятную девушку я категорически не желал.

Что касается культа — после памятной заварушки на ужине в герцогстве стало тихо. Культисты, по-видимому, отсиживались, опасаясь лезть на рожон, а у меня пока и без них забот хватает. Разве что, на предателя я всё же навесил формацию-маячок, на создание которой потратил три дня и сжёг кучу нервных клеток — нити узора рассыпались под пальцами, а необходимые точки никак не связывались воедино. В конце концов, пришлось сломать старую схему и сделать заново, значительно усложнив и запитав контур извне. Зато получившаяся формация не заметна ни магическим, ни обычным зрением. Могу собой гордиться.

Правда, иных поводов для гордости всё же нет — после воскрешения энергия била из меня ключом только первые сутки, а затем накатила жуткая слабость, головокружение и тошнота, мышцы горели огнем, а кости будто выкручивало изнутри. Дня три я провалялся в постели, предоставив Лериду обслуживать и развлекать гостей, а после, когда почувствовал, что слабость проходит, начал налегать на еду и занялся тренировками. И за пару дней мои мышцы пришли в тонус, что намекало на неплохой задел на будущее — можно слепить из этого тела быстрого, ловкого и сильного бойца, который в дальнейшем сможет ещё и магичить круче всех.

Но это всё далекоидущие планы, пока же — дорога, компания графа и изнемогающие от недовольства эльфы на границе.

Мурред оказался приятным собеседником — парень знал множество историй об эльфах, в основном, конечно, по слухам, и желал поделиться своим знанием со мной. Выяснилось, что ушастые жители лесов в этом мире разительно отличаются от привычного мне образа худощавых юношей и девушек, которые поют песенки, стреляют из луков и надменно взирают на простых смертных.

Здесь эльфы выглядели куда крепче, охотно набирая мышечную массу и предпочитая лукам двуручники и топоры — опять же, со слов Мурреда. Якобы лет пятьсот назад что-то у ушастых в мозгах перемкнуло, и они занялись селекционным отбором: выбирали, с кем спариваться, прогнозировали будущее потомство и вообще задались целью создать идеальную расу. Напоминает кое-какие планы не самых приятных людей в истории Земли, но опустим.

Самое любопытное, что при всех своих амбициях эльфы не слишком стремятся захватывать чужие земли — им достаточно того, что есть. Да и, если по чесноку — эльфийские территории мало уступают по площади Империи орков, так что завидовать нам у них явно не получится. Тогда в чём может быть причина бунта?

Неясно.

Разве что в эльфийском обществе нашлись-таки несогласные с политикой правящей верхушки и начали гнуть свою линию, расколов страну на две фракции. Но это лишь размышления, как оно там в реальности — будем смотреть на месте. Пока что морально готовлюсь к худшему исходу. Такой вот я пессимист. Впрочем, на фоне последних событий неудивительно: проблемы сыплются как дерьмо из фонтана. Только успевай черпать.

Дорога проходила на удивление спокойно: то ли близость зимы разогнала всех разбойников и прочих любителей пощекотать чужое брюхо клинком по домам, то ли в целом сезон не «рыбный», но за неделю пути нам