Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

довольно обычном кресле, сидел молодо выглядящий эльф, которому, вероятно, могло бы быть и две-три сотни лет. Гладкое, без единой морщины, лицо озарилось улыбкой, стоило эльфу увидеть меня.

— А, милорд Кард! Наслышан о вас. Рад лицезреть воочию. Меня зовут граф Талис.

Он поднялся, спустился вниз и, приблизившись, протянул руку. Я без сомнений пожал её, осматривая зал. Высокие потолки, стены и пол из резного дерева, а сверху нечто вроде витражей — цветное полупрозрачное стекло, явно необычное, пропускающее солнечный свет, но не тепло. В тронном зале царила прохлада.

— Чем обязан вашему визиту? — мягко улыбаясь, осведомился Талис. Хмыкнув, я вновь рассказал о недавних набегах эльфов на мою территорию, попутно отслеживая эмоциональный фон длинноухих: и графа, и одноглазого, и качка с умным взглядом.

С момента, как мы вошли в зал, одноглазый изменился: исчезла уверенность, появилась робость, липкий страх и плотное чувство безнадежности. Подобная смесь эмоций показалась мне странной. Этот эльф ведь на руководящей должности, чего ему так бояться?

— Неприятная ситуация, милорд, — сокрушенно покачал головой Талис. — Честное слово, я слышал о первом происшествии и уже принял меры к нарушителям границы, но вот последующие… У нас много разведчиков на границе, да вы и сами наверняка заметили — они бы остановили тех, кто попытается проникнуть на земли орков. Никаких сообщений о нарушителях не было.

— Хотите сказать, я лгу? — вкрадчиво поинтересовался я.

Граф натянуто рассмеялся.

— Нет, что вы. Я хочу сказать, что возможно вас обманули, и это были вовсе не эльфы, а замаскированные люди? В последнее время они вновь начали посматривать на чужие земли, и это вызывает у нас беспокойство.

Мне захотелось смеяться. Неужели он настолько идиот, что надеется будто я поверю в эту чушь? Его ложь можно распознать, даже не обладая повышенным чутьём. Или это всё же провокация, которая зашла слишком далеко ради одной-единственной цели?

Подойдя к длинному столу для переговоров, я уселся на мягкий стул, закинул ногу на ногу, насмешливо глядя на графа.

— Вы устроили это представление только затем, чтобы натравить меня на людей?

Он вздохнул.

— Вы правы, милорд. Но, сами понимаете, политика — такая вещь… К тому же, люди действительно копят силы и готовят новую атаку на наши земли — и вас это стороной не обойдёт. Так не лучше нам заранее предотвратить войну?

Я покачал головой, встретился глазами с Мурредом. Мой новый приятель выглядел серьезным, но в глазах плясали смешинки. Догадался, красавец, не зря всё же я приблизил его к себе.

Легонько постучав пальцами по столешнице, я перестал улыбаться и глянул эльфийскому графу в лицо.

— Я не люблю, когда со мной пытаются играть. Если хоть один ваш эльфийский ребёнок самовольно пересечет границу моих земель и примется дебоширить — я приду сюда с мечом и тогда ваше королевство перестанет существовать.

— Как вы смеете! — побледнев, вспылил Талис. — Обвинять нас!

— Я вижу тебя, крысу, насквозь, — я поднялся, сделал пару шагов к нему. Граф отступил, излучая почти осязаемый страх. Одноглазый шагнул немного влево, его напарник также разорвал дистанцию между собой и графом, таким образом зажимая Талиса в тиски. И я понял ещё кое-что важное.

— Ты решил, будто бы сможешь перехитрить меня, стравив с людьми, конфликт с которыми твой герцог отправился решать на границу. И он наверняка преуспеет в этом. А я, твоими стараниями, развяжу войну между Империей орков и людским королевством — и это сыграет тебе на руку, ведь под шумок так удобно оттяпать кусочек моих земель, да?

Он отшатнулся, на сей раз задрожав от ужаса. Я мазнул взглядом по одноглазому, едва заметно кивнул.

И мой проводник, выхватив из-за пояса изящный узкий нож, вонзил его графу под ребра. Талис дернулся, осел на пол, прижав пальцы к ране, из которой уже бодро текла темно-красная жидкость. Забавно, у эльфов кровь темнее, чем у нас.

— За что? — прохрипел граф, прежде чем затихнуть.

Одноглазый скривился, сплюнул на уже мертвое тело. Поднял взгляд на меня.

— Так ты и есть барон Элаэль? — хмыкнул я. Он кивнул.

— Прошу прощения, что не представился сразу, лорд Кард. Я хотел удостовериться, что слухи, которые о вас ходят, правдивы.

— Тем не менее, ты сильно рисковал, отправляя это письмо, — я помахал в воздухе вскрытым конвертом…

Послание доставили мне как раз в той самой деревне, староста которой долго и громко поносил ушастых ублюдков, стащивших пару бутылей вина и полапавших самых красивых девок в селе. Пока старик разорялся, ко мне под шумок подошел мальчишка лет восьми, сунул конверт. Едва взглянув на витиеватый почерк, я догадался о принадлежности отправителя к длинноухим.

Барон писал, что герцог временно отбыл, а граф совсем обнаглел и намерен развязать войну на континенте, стравив между собой орков и людей, а затем, заручившись поддержкой эльфийского правителя, свергнуть герцога и добить уцелевшую в войне армию, став единоличными властителями континента. Хорошая цель, только вот реализация дерьмо, да и слишком уж влажные мечты у графа, которому перевалило за полторы сотни лет. По меркам эльфов совсем юнец. И, пусть многие видные аристократы его поддержали — в отсутствие герцога, естественно, — умные эльфы тайно посмеивались и были недовольны подобными речами, прекрасно понимая, к чему это может привести.

И тогда Элаэль решил рискнуть и заручиться моей поддержкой — для чего и отправил письмо. Неизвестно, сколько ещё мудрый герцог будет заниматься улаживанием конфликта, а к его возвращению страна может оказаться в полной жопе…

— Надеюсь, у тебя есть веские доказательства вины этого кретина, — я кивнул на тело графа. Барон криво усмехнулся.

— Найдутся. Талис был осторожен, но слишком уж доверчив по отношению к близкому кругу — и я туда тоже входил. У меня есть записки и распоряжения, которые очень заинтересуют нашего правителя.

— В следующий раз постарайтесь решить проблему сами, — фыркнул я. — Тащиться сюда за тридевять земель — то ещё удовольствие.

— Думаю, милорд всё