Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна

— Леди! — с ледяным предупреждения процедил он. — Не пытайся защищать меня! Это ни к чему! Я сам в силах позаботиться о себе!

Ну не объяснять же ему, что это получается у неё помимо воли.

— И кого бы мне пришлось хоронить? Тебя, царевича или друга?

— До драки бы дело не дошло!

— Ну да. Тебя просто бы отправили за решётку!.. Лучше скажи, что за новость о том, что ты должен защищать меня? Цель нашего похода — охрана царевича!

— А я сказал что-то о защите?.. Мне пора! — холодный кивок-прощание, и эльф размашисто зашагал прочь, оставив Нику глупо хлопать глазами и вспоминать точные его слова: «Меня интересует лишь жизнь этой девчонки…  Защитницы». И как это понимать?

— Сударыня? — окликнул слуга.

— Да, иду.

Королевская часовня находилась в отдельной башне во внутреннем дворе дворца. С основным зданием она соединялась длинным коридором на уровне второго этажа. Стены коридора украшали от потолка до пола портреты Хранителей, начиная с Мира. После него был ещё один эльф из рода Файри только огненно-рыжий и его полупрозрачные крылья сияли огненными искорками. Затем один лесной эльф, один гном, а остальные люди: пара магов, лучник и воины. Но всех этих мужчин объединяли решимость на лицах, грусть в глазах и алое сияющее Сердце Златомирья в руках. Что же с ними стало после активации камня? Почему их истории прерываются после Блуждающего храма? И почему так страшно думать об этом?

За арочной расписной дверью в маленьком круглом помещении с прозрачным высоким сводом никого не было. Лишь под лучами солнца сиял образ Златы с ласковой улыбкой, пониманием в зелёных глазах и со вскинутыми в благословении руками. У её ног стояли шесть расписных горшка с кустами разноцветных цветущих роз: нежно-розовые, солнечно-жёлтые, огненно-алые, белоснежные, чёрные и радужные.

Ника осторожно прикоснулась к переливающимся радужным лепесткам.

— Каждый куст — это одна из рас Златомирья, — раздался от входа голос Добра. — Розовые — это люди. Самый распространённый цвет, как и многочисленные людские народы. Жёлтые, как земля, — гномы. Красные, огненные — драконы. Белоснежные — рыссары. У них чем белее шерсть, тем аристократичнее род. Королевские коты совершенно белые. Чёрные — это дакнинцы. Пусть люди их называют демонами, но к демонам Хаоса они не имеют никакого отношения. Та же раса Златомирья, что и все остальные, только создана не Златой, а Роздаром. Радужные розы олицетворяют эльфов: и дубравэльцев, и шаршан, и сбежавших из этого мира файри…  Не все расы первоначально принадлежали этому миру. Сначала здесь появились эльфы, как единый народ, во главе которого стоял стихийный род Файри. Первородные — иногда их называют, что вполне правдиво. Эльфы были любимыми созданиями Златы. Родзар — её своенравный, жестокий брат-близнец, её противоположность позавидовал и в ответ сотворил дакнинцев, которые должны были помочь ему отобрать мир у сестры. Что не очень-то ему помогло…

— Подождите, но разве Родзар и Хаос — это не один демон?

— Из-за давности лет, в умах они объединились в одно целое, но на самом деле это два совсем разных создания. Родзар — бог, ему нужен этот мир процветающим и живым, а вот для демона Хаоса этот мир пища. Он просто-напросто высосет его живительные соки, оставив лишь ничто. Колдуны не понимают, что пытаются впустить именно этого демона в наш мир, а не Родзара…  Но вернёмся к истории. Драконы пришли следующими. Их родной мир погибал, и они попросили разрешение у Златы поселиться в её мире. Рыссаров и гномов Злата привела через пару столетий. А затем с Земли — с измерения, созданного отцом нашей богини, — в Златомирье проникли племена людей, которые быстро разрослись, занимая всё больше и больше земель. И Злате пришлось закрыть мир от новых гостей. Все мы зависим от того, будет ли активировано Сердце, не придётся ли воевать с Хаосом. Зависим от Хранителя и его отряда, если даже будем вслух протестовать против этого.

А вот об ответственности можно было не напоминать. Ника знает, что зависит от Похода и сделает всё возможное, чтобы он прошёл успешно. Раз уж согласилась в нём участвовать.

— Добр, а почему эта часовня и портреты Хранителей находятся во дворце, а не в Храме? Что было бы логичнее.

— Башня построена раньше дворца. Именно на этом месте когда-то Мир победил Хаос, здесь же первый хранитель Златомирья умер. Именно здесь находится настоящее Сердце Златомирья между Походами. Лет за тридцать до Похода перемещаем Камень в Храм, чтобы он привлёк к себе Хранителя…

Жрец, говоря, подошёл к Нике и склонил голову перед Златой.

— Добр, ещё один вопрос, — тихо окликнула Первого жреца Ника. — Почему про Хранителей после Блуждающего храма ничего неизвестно?

На лице обернувшегося Добра мелькнула грустная улыбка:

— Извини, Ника, это тайна для всех, кроме Первого жреца и Хранителя. Ты сама узнаешь в конце Похода…  Но я, в общем-то, именно об этом хотел поговорить. Нет! Не сказать, что вас там будет ждать. Просто дать один…  наверное, всё же совет. Хранитель и Защитник, по сути, одно и тоже. Если Хранитель вдруг не дойдёт, не справится, Защитнику по силам самому подпитать Сердце. Только ему это будет сделать труднее. Впрочем, как и Хранителю без Защитника. Они подстраховывают друг друга…

— Зачем такие сложности?

— Чтобы быть уверенными, что Сердце кто-нибудь да наделит силой. Но за все девять Походов ни разу не пришлось Защитнику вмешаться. Хранитель осуществлял ритуал, Защитник возвращал камень в Храм Златы и до конца жизни вместе с соратниками по мере сил поддерживал мир в Златомирье. Золотые года нашего мира.

Ника поморщилась. Она бы предпочла спокойную жизнь в маленьком домике с родными и друзьями. До сих пор надеялась, что когда-нибудь так и будет. Хотя каждый и утверждал, что и после Похода покой для Защитника только будет сниться.

— Ника, — Добр снял с себя цепочку с невзрачным серым камешком и протянул ей, — возьми. Этот амулет скроет тебя от демонов.

— Спасибо, — Ника надела на себя цепочку. И благодарно улыбнулась. Хотя бы встречи с демонами можно не бояться. — Всё? Вы больше ничего не хотели мне сказать?

— Только пожелать. Да присмотрит за тобой Злата, — она на прощание склонила голову и повернулась к выходу. Когда была у выхода, жрец вдруг окликнул её и тихо добавил: — Ника, никогда не забывай, мама тебя любит больше жизни и ждёт твоего возвращения.

С чего жрец заговорил об этом? Тем более за эти три дня до Похода она ещё с мамой обязательно увидится и поговорит.

— Я знаю!

Ну что сказать? Она заблудилась. В королевском дворце. Кому рассказать — не поверят. Вроде шла той же дорогой, по которой и пришла. После часовни Ника прошла коридор, прошла мимо комнаты, где встречалась со Светояром, а потом как-то неожиданно обстановка стала незнакомой. Ожидаемая лестница на первый этаж не попалась на глаза. Зато вместо плиток на полу появился мягкий ковёр, лучи солнца играли на позолоченных рамах с портретами царской семьи, на начищенных канделябрах. И где только она умудрилась повернуть не туда? Как назло, когда надо, навстречу не попался ни один слуга, ни придворный! Вот когда она пожалела, что отправила Уголька. Он, не смотря на свой взбалмошный характер, всегда выводил свою непутёвую заблудившуюся хозяйку куда ей надо было.

Впереди показалась арка двери, из-за которой раздавались тихие разговоры. Наконец-то хоть кто-то ей покажет путь. Ника ускорила шаг. Толкнула дверь, и перехватило дыхание от восторга.

Перед ней была библиотека. Но какая! Три яруса книжных шкафов соединены между собой винтовой деревянной лестницей. На куполе огромная люстра с хрустальными висюльками, переливающимися под солнечными лучами, льющимися в огромные окна. Пара больших столов из красного дерева, удобные, даже на вид, мягкие кресла. На них наверняка приятно забраться с ногами, закутаться в тёплый плед, и под светом зажжённого канделябра на столе окунуться в какой-нибудь необычный книжный мир. Шёпот книг, общающихся между собой, неожиданно окунал в спокойствие и обещал, что всё будет хорошо.