Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна

Ника оглянулась на молчащего царевича. Он, нахмурившись, стоял у окна и, небрежно поглаживая сидящего у его ног Уголька, хмуро сверлил взглядом спину Алшана. Судя по довольной морде пса, он не был против. Хотя обычно не подпускал к себе никого незнакомого. Предатель! Черри и Беляна просматривали корешки книг, делая вид, что не слушают споры.

Ника отвернулась и шагнула к шаршанину.

— Вы знакомы?

— Встречались! — уронил Алшан, даже на неё не посмотрев.

Полуэльф вышел из-за шаршанина и с ухмылкой кота, увидевшего мышь, шагнул к Нике:

— Красотка! Как же я рад тебя видеть! — она не успела отступить. Он схватил её ладонь и окинул Нику жарким взглядом: — Ты ещё прекраснее, чем рисовала моя память. Не сомневаюсь, этот Поход мы с тобой запомним на всю жизнь!

Злата! Если ты и впрямь существуешь в этом мире, за что так с ней?!

Ника с пылающими щеками забрала руку. И с облегчением выдохнула, когда Светояр холодно процедил:

— Я так посмотрю, все здесь друг друга знают! Некоторые даже слишком хорошо! — обернувшись, Ника заметила злой взгляд царевича на полукровку. Возможно, царевича вынудили принять в команду Владнэля, как и её? — Можно пропустить знакомство и приступить к делам!

Светояр показал на стол и первый к нему шагнул. Михаил оттеснил от Ники Владнэля, по другую от неё сторону встал Черняк, насмешливо поглядывая на полуэльфа. Тот хмыкнул и, обойдя стол, встал напротив Ники рядом с царевичем и насмешливо подмигнул ей. Уголёк улёгся у ног. Беляна рядом с Михаилом не открывала взгляда от своих рук. Щёчки магички порозовели. И кто только успел её смутить? После появления Мишки и Владнэля, она, итак почти не вмешивающаяся в происходящее, совсем затихла. Единственный, кто не подошёл к столу, а остался стоять, прислонившись плечом к косяку двери — это Алшан. На лице выражение скуки и отстранённости, словно его совсем не касалось то, что они собираются обсуждать. Его сюда так…  случай привёл.

Светояр командирским тоном заговорил:

— Маленькому отряду проще незамеченным дойти до цели. Поэтому мы, семеро, пойдём одни до Блуждающего храма, где я подпитаю Сердце Златомирья. Остальные наёмники, кто прошёл отбор, отвлекут от нас внимание и уведут возможного неприятеля в другую сторону. Где находится Храм, сейчас знают лишь два человека: я и Первый жрец. Теперь будете знать и вы…  — хмурый взгляд в сторону Алшана. — Надеюсь, я не пожалею об этом…

На этот раз Блуждающий храм появился рядом с Драконьими горами недалеко от плато драконов. Почти на краю материка. Чтобы туда добраться, понадобится пара месяцев. Самый быстрый путь — это по реке Семге до Радужного моря, через Росский пролив и по океану. Но это и самый очевидный путь. Через три дня из Златоградского порта шумно уйдёт пара кораблей с наёмниками на борту. С торжественным напутствием царя и Первого жреца. Ни один из златоградцев не останется в неведении, что в Великий поход отправился Хранитель. И можно надеяться, что это дойдёт и до противников Похода. Колдуны готовы на всё, чтобы не дать напитать силой Сердце.

В это время маленький отряд покинет город через восточные ворота верхом на лошадях. Через пару недель они будут в Дубравэли. С Повелителем лесных эльфов Добр договорился, и эльфы предоставят свой лёгкий корабль с умелым экипажем. Именно из Светлого города они продолжат путь по воде до самого Храма.

— Не поход — а так…  лёгкая прогулочка, — недоверчиво хмыкнул Черняк, когда Светояр закончил излагать план.

— Гладко было на бумаге, позабыли про овраги, — поддержал мага Михаил, задумчиво разглядывая карту.

Владнэль не вмешивался, он, лишь услышав о визите в Дубравэль, помрачнел, недовольно уставившись на зелёное пятно на карте.

— У вас есть, что добавить? — хмуро оглядел их царевич.

Ника промолчала, но если честно, ей очень не нравился маленький участок карты, где они оказывались слишком близко к Шаршанской империи. Остаётся надеяться, что наёмники и впрямь перетянут всё внимание на себя. И ни Повелитель, ни Серый Лорд не узнают, что она так близко от их территории.

Черняк и Мишка помотали головами. Правильно. Сомнительно, что они настолько хорошо знают земли, по которым им придётся пройти. Один всю жизнь в книжной форме простоял на полке, а второй вообще из другого мира.

— Демонов вам обмануть не удастся, — холодно заговорил Алшан от дверей. — Стоит Нике выйти за пределы стен Златомирья, они почувствуют местонахождение кольца. Надеюсь, вы учли это…  ваше высочество?

По коже Ники побежали мурашки только от мысли, что им вновь придётся столкнуться с демонами. Она уже и думать забыла о них. Если Алшан прав, то всё это время её защищал Златоград.

— Учли! — даже не взглянув на шаршанина, буркнул Светояр. — Ещё какие-нибудь вопросы?

— Как бы я ни хотел, визита в Дубраву не избежать, не так ли? — вздохнул Владнэль, и на лице мелькнула жёсткая предвкушающая усмешка. — Ну что ж придётся немного расшевелить ленивое житие моих сородичей!

На этом совет закончился. Порешили, что нужно брать в Поход, Светояр выдал разрешение казначею на выплату двух тысяч злат и холодно попрощался, попросив Мишку остаться. А Ника так надеялась, что ещё немного времени проведёт с другом.

Стоило выйти за дверь, как к их компании подбежал слуга и передал Нике просьбу Первого жреца встретиться с ним в королевской часовне. Слуга должен был её проводить.

— Ну вот, — деланно грустно развёл руками Владнэль, хитро блестя глазами. — А я так надеялся составить вам компанию, моя леди, до конца дня. Но коварная Злата нарушила все мои планы!

Не успела Ника отреагировать, как полуэльф взял её за ладонь и поднёс к губам, коснулся губами костяшки и, глядя прямо в глаза, шепнул:

— До скорой встречи, красавица!

Столько было в его глазах жара, что Ника вновь смутилась и не успела что-либо сказать, Владнэль отпустил её руку и зашагал по коридору, насвистывая задорную мелодию.

— А эльф и впрямь запал! — хмыкнул Черняк. — Только, Ника, осторожнее с ним. Даже не думай поддаваться его сладкоречию! Знаю я таких типов…

— Рыбак рыбака…  — улыбнулась Беляна, хитро покосившись на друга.

— Да ну вас! — отмахнулась Ника, улыбнувшись.

Кроме смущения и раздражения, Владнэль ничего не вызывал. Она легко могла выкинуть его из головы. Если бы также легко могла избавиться от мыслей о зелёных глазах одного совсем ей не подходящего царевича.

Протянула друзьям распоряжение казначею.

— Вот возьмите. Сходите в казну и получите векселя. Один на тысячу злат — занесите в контору к капитану Ставру, остальные по сто злат возьмите золотом. Беляна, сделаете?

Магичка закивала, в то время как Черняк недовольно нахмурился и с жалостью проследил, как бумага исчезает в сумке Беляны.

Ника краем глаза следила за Угольком. Пёс недовольно обнюхивал огромную вазу. Закинул лапы на край горлышка, ваза опасно накренилась. Анела едва успела удержать её от падения.

— Уголёк! — возмутилась она и заглянула внутрь, проверить, что же привлекло внимание её пса.

Из вазы выскочила мышь, чуть ли не в лицо — Ника с визгом отпрыгнула. К счастью, Черняк успел схватить Уголька за ошейник, не давая ему помчаться за петляющим по коридору мышонком.

— И Уголька возьмите с собой, — попросила она друзей, глубоким вдохом успокаивая бьющееся сердце. — А то, боюсь, от дворца мало что останется после знакомства с ним.

Уголёк, сев, укоризненно склонил набок голову с таким невинно-обиженным выражением. Мол, как только хозяйка могла о таком подумать. Он тут всеми силами защищает её от нелюбимых ею зверюшек, а она отсылает его вон.

— Не притворяйся. Защищай Черняка и Беляну! — непреклонно скомандовала она.

Пёс покорно поплёлся за парочкой. Он знал, что если хозяйка говорит таким тоном, лучше с ней не спорить.

Ника повернулась к Алшану, ожидающей статуей маячившего позади. И приподняла вопросительно бровь. Он желает что-то сказать?