Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

Мы парили высоко над этим побоищем, наблюдая за разворачивающейся драмой. Стрелка настойчиво указывала практически в самый эпицентр сражения, и когда мы подлетели чуть ближе (хотя и не рискуя снижаться), стало ясно почему — там, в самом центре этого хаоса, мерцал портал, окружённый плотным кольцом сражающихся монстров.

Портал пульсировал фиолетовым светом, и его энергия, казалось, влияла на окружающих существ, делая их ещё более агрессивными. Вокруг него образовалась настоящая мясорубка — мобы обеих сторон бились с утроенной яростью, словно понимая важность этой точки.

Медведь, покрытый кристаллической бронёй, прорывался к порталу, раскидывая врагов словно тряпичных кукол. Его массивные лапы крушили хитиновые панцири пустынных жуков, а кристаллическая броня отражала атаки ядовитых скорпионов. Но даже его невероятная сила иссякла под согласованной атакой трёх песчаных червей поменьше, которые буквально утащили его под землю.

Возле портала продолжалась титаническая схватка льва и гигантского червя. Их битва достигла апогея — червь наконец сумел полностью обвиться вокруг тела льва, но тот, вместо того чтобы сдаться, направил всю свою мощь в финальную атаку. Его пасть раскрылась и сжалась у самой головы червя, и тот разжал хватку, издав пронзительный вопль боли.

«Нам нужно как-то добраться до портала,» — передал я мысль Кире, крепче сжимая её руку.

«Тебе виднее,» — ответила она, наблюдая за происходящим внизу. — «Но сейчас это равносильно самоубийству. Нужно дождаться, пока они проредят друг друга.»

Битва внизу продолжалась с неослабевающей яростью. Каждую секунду кто-то погибал, но на место павших тут же вставали новые бойцы. Армии, казалось, были бесконечными — из пустыни постоянно прибывали новые твари, а горы исправно поставляли своих защитников.

— Знаешь, — я обратился к Кире, наблюдая за продолжающейся внизу бойней, — у нас тут несколько проблем нарисовывается.

Она вопросительно посмотрела на меня, крепче обхватив талию — Небокрыл как раз совершил очередной маневр, подымаясь чуть выше.

— Мы или очень долго будем ждать конца схватки, — начал я перечислять, — или может случиться что-то непредвиденное, и нас заметят и собьют. Но вероятнее всего… — я погладил шею своего питомца, чувствуя, как напряжены его мышцы, — Небокрыл просто-напросто устанет.

— Сколько у нас времени? — с тревогой поинтересовалась Кира.

— Минут десять, не больше. И тогда ему нужно будет искать место для отдыха, — я мрачно посмотрел вниз, где кишела бесконечная масса сражающихся существ. — А с учётом плотности тварей, это будет сделать не так-то просто.

Кира на секунду задумалась, потом спросила:

— И что ты предлагаешь? — в её голосе появились настороженные нотки. — Как тогда — прыгать чуть ли не по головам?

— Не-е-ет, — я невольно поёжился от воспоминаний о том безумном забеге. — Того раза хватило. В этот раз будем действовать по-другому.

Я мысленно отдал команду Небокрылу подняться выше. Существо послушно набрало высоту, описывая широкую дугу. А потом, поймав нужный момент, резко развернулось и устремилось вниз — прямо к мерцающему порталу.

Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это безумие — нестись с такой скоростью в самую гущу сражения. Но я понимал — медлить нельзя.

Когда мы были уже достаточно низко, один из мобов заметил нас. Существо издало какой-то особенный рык — не похожий на рёв битвы, звериное рычание или боевые кличи. Это был именно сигнал тревоги.

И в то же мгновение произошло нечто невероятное — все участники битвы, казалось, разом обратили на нас свои взгляды. Обе армии, ещё секунду назад с остервенением рвавшие друг друга на части, будто забыли о своём противостоянии. Теперь их объединяла новая цель — мы.

Вся эта живая масса пришла в движение, устремляясь к предполагаемой точке нашего приземления. Я видел, как существа отталкивают друг друга, карабкаются по телам своих недавних врагов, прыгают и ползут — всё ради того, чтобы добраться до нас первыми.

— Кира! — крикнул я, перекрывая шум ветра и рёв толпы внизу. — Иллюзии!

Она среагировала мгновенно — прямо под нами возникла точная копия: Небокрыл и мы с Кирой на его спине. Иллюзия казалась настолько реальной, что ближайшие мобы, не раздумывая, набросились на иллюзорных нас. Это было похоже на падающий домино — первая волна атакующих повалила иллюзию, на них навалились следующие, потом ещё и ещё… За мгновения образовалась настоящая гора из извивающихся, рычащих и царапающихся тел.

«Шаровую бы туда», — мелькнула мысль, но тут же в голову пришла идея получше. Мы уже практически влетали в портал, когда я успел выхватить из инвентаря камень души. Даже не глядя, какой именно — просто активировал первый попавшийся, принадлежавший какому-то давно побеждённому противнику.

Прямо у арки портала материализовался скелет-питомец. Я не успел даже разглядеть, кого именно призвал, но мысленно отдал чёткую команду. Следом отозвал Небокрыла — незачем рисковать верным созданием.

Последнее, что я успел сделать перед тем, как портал поглотил нас — накинуть на себя и Киру защитный щит и активировать скрытность. Пространство вокруг закружилось в безумном калейдоскопе красок, звуки битвы стихли, сменившись знакомым гулом перехода.

Когда реальность снова обрела чёткость, мы обнаружили себя стоящими на твёрдой земле.

Только вот то, что показалось нам землёй, вовсе ею не было. Вокруг простирался удивительный и пугающий пейзаж — всё, абсолютно всё вокруг было преобразовано в кристаллические структуры.

Я осторожно огляделся, стараясь не делать резких движений. Под ногами хрустело то, что когда-то было обычной почвой — теперь же это напоминало смесь слюды, стекла и различных кристаллов. Каждое движение сопровождалось тихим звоном, как будто мы стояли на рассыпанных драгоценных камнях.

Деревья вокруг портальной площадки превратились в изысканные хрустальные скульптуры. Их ветви, всё ещё сохранившие первоначальную форму, отбрасывали радужные блики в лучах солнца. Листья, застывшие в кристаллической форме, казались произведениями ювелирного искусства — тончайшие пластины прозрачного материала с сохранившимся рисунком прожилок.

Под нашими ногами стали появляться небольшие трещины, расползающиеся как паутина по хрустальной поверхности. Я не знал, выдержит ли нас эта преображённая земля или расколется на тысячи мелких осколков. И что самое неприятное — было совершенно непонятно, куда мы провалимся в случае обрушения. Выяснять это совсем не хотелось.

Внезапно меня настигла тревожная мысль о моём скелете-питомце. Я резко обернулся к порталу и с облегчением выдохнул — арка была пустой. Портал оказался односторонним, что в данном случае было нам на руку. В тот же момент в интерфейсе погасла иконка питомца.

Система отреагировала практически мгновенно. Перед глазами развернулось