Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

сохранения тепла. Рядом аккуратной стопкой были сложены контейнеры с провизией — явно собранные поваром буквально только что.

Аромат свежесваренного кофе смешивался с запахом пряных трав и специй, которыми был приправлен изумительный омлет. Мы успели съесть почти половину, когда дверь столовой тихо скрипнула, и вошла Астра. Она молча опустилась на стул рядом с нами, налила себе кофе из все ещё дымящегося кофейника. В её движениях чувствовалась какая-то сдержанная тревога, но она не произнесла ни слова, давая нам спокойно закончить завтрак.

Только когда мы доели последние кусочки, Астра наконец нарушила молчание. Её голос был тихим, но твёрдым:

— Берегите себя. И удачи вам.

Она поднялась и по очереди крепко обняла каждого из нас. В этих объятиях чувствовалась не только дружеская поддержка, но и несказанное беспокойство. Мы все понимали риски, но некоторые вещи лучше оставлять несказанными.

Я активировал телепортацию, и мир вокруг нас закружился в знакомом калейдоскопе красок. Когда реальность восстановилась, мы оказались… на руинах. Точнее, на том, что осталось от моей тщательно построенной мини-крепости. Зрелище было потрясающим в своей разрушительности — казалось, будто какое-то исполинское существо просто откусило кусок скалы вместе с укреплениями и тщательно его прожевало.

— Боги… — прошептала Кира, осматривая разрушения. — Это всё… что осталось?

Я молча кивнул, мысленно благодаря Модуль-17 за своевременное предупреждение. Глядя на масштаб разрушений, становилось очевидно — мы бы точно не пережили ту ночь, останься мы здесь. От моих старательно выложенных стен, укрепленных фортификатором, остались лишь жалкие обломки, а часть скалы выглядела так, словно её пропустили через гигантскую мясорубку.

— Не будем испытывать судьбу, — я быстро огляделся по сторонам. — Неизвестно, не привлекло ли наше появление новых… гостей.

Кира согласно кивнула, и я призвал Небокрыла. Величественное создание материализовалось рядом с нами, его серебристые крылья слабо мерцали в предрассветных сумерках. Мы быстро забрались на его спину, и он плавно поднялся в воздух, унося нас прочь от разрушенного убежища.

С высоты пустыня выглядела впечатляюще. В полумраке барханы казались застывшими волнами чернильного моря, их очертания постепенно проявлялись по мере того, как небо на востоке всё больше окрашивалось в розовые тона. Где-то через час должно было окончательно рассвести, но пока горизонт только начинал окрашиваться первыми красками наступающего дня.

Стрелка уверенно указывала направление, словно магнитная стрелка компаса, неизменно стремящаяся к северу. Мы развернули Небокрыла в указанном направлении и устремились вперёд, навстречу неизвестности. Прохладный предрассветный ветер трепал наши волосы, а внизу проплывали тени барханов, постепенно обретающие цвет в крепнущем свете зари.

— Как думаешь, — Кира прижалась ко мне, спасаясь от встречного ветра, — что могло сотворить такое с укреплениями?

— Не уверен, что хочу знать, — честно ответил я, вспоминая масштаб разрушений. — Но судя по следам… это было что-то действительно огромное. И очень, очень голодное.

— По крайней мере теперь мы знаем, почему Модуль-17 так настаивал на нашем уходе, — Кира поёжилась, и явно не от холода.

Оставалось надеяться, что на этот раз нам повезёт больше.

Глава 15

Через полчаса стрелка слегка изменила направление — верный признак того, что мы приближаемся к точке. Сверившись с картой, я увидел, что до неё на самом деле осталось не так далеко. На горизонте уже виднелись величественные горные пики, вздымающиеся к небу подобно древним стражам.

Спустя десять минут полёта мы оказались свидетелями поистине эпического зрелища — двух волн мобов, сошедшихся в смертельной схватке. Со стороны пустыни наступала армия во главе с исполинским червём, точной копией того создания, что вынудило нас спешно ретироваться прошлой ночью. Вокруг него кишели не меньше сотни разнообразных пустынных тварей.

Здесь были и гигантские змеи, чьи чешуйчатые тела переливались всеми оттенками песчаного золота в лучах восходящего солнца. Их раздвоенные языки то и дело мелькали в воздухе, пробуя на вкус приближающуюся битву. Рядом с ними перемещались исполинские скорпионы, щёлкающие клешнями размером с небольшой автомобиль. Их хитиновые панцири отражали солнечные лучи подобно отполированной броне.

Но самое удивительное — это были существа, которых с большой натяжкой можно было бы отнести к обитателям пустыни. Среди песчаных монстров мелькали создания, больше похожие на помесь жуков и современных боевых машин. Их конечности заканчивались острыми как бритва лезвиями, а глаза светились зловещим красным светом.

С противоположной стороны, спускаясь с горных склонов, надвигалась не менее впечатляющая армия. Эти мобы больше напоминали обычных животных, но увеличенных до невероятных размеров и наделённых явно противоестественными способностями. Глядя на это противостояние, я понял, что именно такая битва намечалась той ночью в горах, где мы так неосмотрительно решили остановиться на привал.

Первыми сошлись передовые отряды. Гигантский горный волк, размером с небольшой грузовик, столкнулся с песчаной гадюкой. Его клыки впились в чешуйчатое тело, но змея молниеносно обвилась вокруг противника. Послышался хруст костей, и оба существа покатились по земле, не ослабляя хватки.

Рядом массивный скорпион пытался пробить своим жалом защиту каменного голема, чьё тело, казалось, было высечено из самой горы. Удар за ударом обрушивался на кристаллическую поверхность, высекая искры, но голем методично наносил сокрушительные удары своими гранитными кулаками по суставам чудовищного членистоногого.

В центре схватки возвышался червь-исполин, его тело извивалось подобно живой башне. Он раскрыл пасть, усеянную рядами острейших зубов, и испустил оглушительный рёв, от которого задрожал сам воздух. В ответ с горной стороны раздался не менее впечатляющий рык — это вступил в бой горный лев, чья чешуйчатая грива сверкала на солнце.

Две титанические твари сошлись в эпической схватке. Червь попытался обвиться вокруг льва, но тот прыгал в воздух, увлекая противника за собой. Они кружили в смертельном танце — песчаный исполин пытался сдавить врага в своих кольцах, а лев раз за разом вонзал когти в сегментированное тело червя, оставляя глубокие раны, из которых сочилась тёмная жидкость.

Внизу битва превратилась в настоящий хаос. Огромная сколопендра, прорвалась сквозь строй пустынных жуков, разрывая их хитиновую броню своими могучими когтями. Но тут же была атакована группой скорпионов, чьи жала сверкали подобно отточенным копьям.

Какой-то орангутанг, вооружённый вырванным с корнем деревом, сметал врагов подобно кеглям, но пал под натиском трёх песчаных змей, которые синхронно атаковали его, скорее всего впрыскивая свой смертоносный яд. Падая, он успел подмять под себя одну из гадюк, раздавив её своим массивным телом.

Особенно впечатляющим был бой между стаей каких-то копытных и группой скарабеев. Поле битвы превратилось в арену боя, где все смешалось в массу, пытающуюся разорвать друг друга