Убивая тени - Кэтрин Куинн

– Ки, – прошипел Патрик сквозь зубы. Он бросил на меня странный взгляд, в котором более не было ни мягкости, ни безмятежности. Он приобрел одичавший вид. – Кажется, я кое-что вижу. – Друг указал на деревья.

У меня перехватило дыхание, когда я проследила за его пальцем и обнаружила массу ярких кобальтовых кустарников под серебристо-белым деревом. Оно было точной копией окружавших его собратьев, ничего необычного, учитывая наше местоположение.

Я внимательно рассматривала каждую веточку и смятый листик – отчаянно стараясь понять, что подразумевал Патрик, – когда на кончике языка, словно упавшую снежинку, распознала медный привкус. Облизнув губы, я лишь отчетливее его ощутила. Он напоминал кровь.

– Т-ты чувствуешь этот привкус? – дрожащим голосом спросила я Патрика. – Металлический.

Я вновь позвала друга по имени, но он не ответил. Патрик был слишком поглощен тем, что я не могла разглядеть среди деревьев.

– Патрик? – попыталась я снова и быстро моргнула, когда передо мной возник двойник моего друга. Два Патрика раскачивались взад-вперед, пока не встретились посередине, но один так и не слился с другим. Паника закипала в крови, отчего холодела кожа.

– Патрик!

Никакой реакции. Похоже, он вообще меня не слышал.

Парень будто окаменел, и мои мольбы его не достигали. Откинувшись в седле, я направила внимание на Джейка и Ника, которых волшебным образом заворожило то, что, как утверждал Патрик, они все видели. Парни уставились на то самое проклятое дерево, которое ничем не выделялось среди остальных.

Что, черт возьми, происходит?

– Джейк! Ник! – Я размахивала руками, отчаянно добиваясь от них хоть слова. Спокойствие покинуло меня, а конечности покалывало.

Изо всех сил стараясь отмахнуться от того, как чесались руки в перчатках, как в тревоге поднимались волоски на затылке, я подтолкнула Старлайт к застывшему Алеку, чье лицо выглядело таким же безжизненным, как и у других.

Что они там видели, чего не замечала я? В той стороне ничего не было. И уж точно никаких крупных зверей, способных издавать столь леденящий душу вой.

Все утратили связь с реальностью.

Я продолжала подгонять Старлайт, пока не оказалась рядом с Джудом, чья голова склонилась к коленям, а из груди вырывались тревожные хрипы. Костяшки его пальцев, крепко обхвативших поводья, сияли в жутком свете луны.

Иссиня-черные волосы безвольно свисали на закрытые глаза, а шея резко дернулась, когда его дыхание участилось. Я практически ощущала вкус страха, который Джуд судорожно впитывал, и его слабеющий контроль над собой, когда он сжимал челюсти, а на щеках проступали красные пятна.

– Джуд, – прошептала я. Фигура капитана раздвоилась, а ослабленное зрение еще больше исказило ее. – Что все это значит? – На меня тоже влияло происходящее, но, очевидно, не так сильно, как на остальных.

– Джуд! – но теперь я не стала шептать, к черту гигантских волков и монстров.

Однако капитан не открыл глаза и не стал искать меня взглядом, хотя его губы шевелились, будто он что-то беззвучно бормотал себе под нос. Он молился? Или проклинал?

Подведя Старлайт ближе, я решительно взяла Джуда за руку, обхватив ее ладонью в перчатке.

– Джуд, посмотри на меня, – попросила я с нотками отчаяния в голосе. Я не справлюсь одна.

Капитан с трудом сглотнул, дернув рукой в моей хватке.

– Пожалуйста, открой глаза. Все з-замерли. Уставились на какое-то дерево. – Оглянувшись через плечо, я обнаружила, что парни продолжали стоять в том же положении, в каком я их оставила, хотя на этот раз дерево окрасилось в глубокий кобальтово-синий цвет с тонкими черными прожилками по всей длине.

Проклятье.

Я зажмурилась, но и это не помогло: цвет стал еще более ярким, манящим, прожилки ритмично пульсировали. У меня задрожали руки, и зуд усилился.

Пальцы заледенели, холод причинял боль. Я сгибала их, пытаясь вернуть почти утраченные ощущения. Но ничего не получалось.

Оторвавшись от постоянно меняющегося дерева, я крепче вцепилась в руку Джуда. От прикладываемой силы его веки осторожно приоткрылись. Сейчас не время проявлять нежность.

– Киара? – прошептал он и сильнее нахмурился.

– Да! А сейчас, пожалуйста, посмотри на меня, – теперь я по-настоящему умоляла.

– Я-я не могу, – начал он, стискивая мою руку так, будто хотел раздробить кости. – Если открою глаза, я тоже это увижу.

– Что увидишь? – спросила я, уже находясь на грани безумия. – Здесь ничего нет!

Джуд быстро замотал головой, сжав веки сильнее, чем прежде.

– В прошлый раз так все и случилось. Всем что-то явилось. Звери. Люди. То, чего не могло здесь быть. А потом… – Он замолчал, скривившись, словно от физической боли. – Они убили друг друга. А после и себя. А я, – он поперхнулся следующими словами, – я добил оставшихся.

Черный дым клубился перед глазами. Я не боялась Джуда из-за того, что он сотворил. Неимоверно раздражало, что он продолжал нести на себе груз вины. Если его слова правдивы, выходит, что бы ни пыталось нас одолеть, оно планировало использовать наш же разум.

Чертов медный привкус обволакивал язык, ошеломляя своей насыщенностью. С каждой секундой становилось хуже. Я услышала, как парни начали переговариваться, бешено жестикулируя и указывая на что-то.

– Джуд. – Я наклонилась и потрясла его. – Когда вы с бойцами столкнулись с этим в прошлый раз, вы почувствовали что-нибудь? Возможно, привкус металла или крови?

Отказываясь открывать глаза, Джуд обдумывал мой вопрос, или, по крайней мере, я на это надеялась.

После долгих ударов сердца капитан наконец ответил мне низким и обеспокоенным тоном:

– Я-я помню странный аромат, запах. Повеяло медью, но привкус я не ощущал. Тогда решил, что это просто Туман, еще один его странный эффект. А потом наступило бесчинство и… – Он замолчал, затерявшись в кошмарах минувшего.

Никогда еще не видела, чтобы Джуд настолько погружался в себя.

– Все нормально, – успокаивала я, поглаживая его руку. Хотя мое зрение оставалось нечетким, а пальцы обжигало льдом, я не стремилась выступать против того, что мне не подвластно.

– Джуд, – произнесла я снова, на этот раз смягчив голос. Сегодня я должна быть сильной, ради нас обоих. – С закрытыми глазами тебе лучше?

Он кивнул, так слабо, что мне вполне могло привидеться.

– Хорошо, тогда мне нужно, чтобы ты продолжал держать их закрытыми. Судя по тому, что ты сказал, тот запах, витавший в воздухе аромат, со временем рассеялся. Может, нам просто следует переждать. – Хотя казалось, он застынет здесь навсегда, либо галлюцинации вовсе не являлись побочным эффектом дурного ветра. Но такова была единственная оставшаяся у меня надежда.

– Я позову других…

– Там! – Крик Ника прогремел в ушах, его голос стал резким и неузнаваемым. Исчез тот язвительный и игривый мальчишка, которого я только начинала узнавать. Считать своим другом. – Оно там, разве ты не видишь? Размером с четырех волков, вместе взятых!

Никакого волка там не было, один только металлический запах и костлявые деревья.

– Держи глаза закрытыми, Джуд, – прорычала я, прежде чем увести Старлайт обратно к замершим рекрутам, обратно к Нику.

– Он там! Разве ты не видишь? – все повторял он, в отчаянии хлопая себя по груди. – Мы должны убить его, пока он не прикончил нас! Почему мы просто сидим здесь?

– Ник, тебе нужно успокоиться, пожалуйста! Закрой глаза! – завопила я, наклонившись над моей встревоженной кобылой, чтобы дотянуться до дрожащей руки Ника. Он сопротивлялся.

Я прокляла свое затуманенное зрение, когда промахнулась, и Ник занес кулак… который с неожиданной силой врезался мне в грудь. С визгом я вылетела из седла и с грохотом приземлилась на спину. Но тотчас вскочила на нетвердых ногах, пока бледно-голубой туман не успел меня окутать.

– Я тоже его вижу! – взревел Джейк голосом, напоминавшим скрежет гвоздей по стеклу.

Упершись ногами в мягкую землю, я в ужасе наблюдала, как лица моих друзей оживают, паника искажает их черты, а сами они кричат о необходимости атаковать невидимого врага. Их движения стали отрывистыми и неуклюжими, словно ими управлял какой-то страшный кукловод.

Джейк первым спрыгнул с коня, высоко подняв отполированный меч, будто готовился к бою.

– Чего мы ждем? Вперед! – призвал он, указывая перед собой острием смертоносного клинка. – Сейчас!

По грязи застучали сапоги; все, кроме Джуда, спешились и направились к проклятому дереву.

– Стойте! – воскликнула я, размахивая руками. – Не глядите туда! Там ничего нет!

Никто меня не слушал.

– Здесь что-то в воздухе, и оно искажает ваше зрение. Ваше чувство реальности! Это пройдет, но нам нужно переждать.