Распутье Воронов - Анджей Сапковский

без хлопот. Подкупленный Примианом Грохотом рулевой бесшумно вывел катер за ворота форта, открытые подкупленными стражниками. Проблемы начались позже, когда сын пивовара осознал обстоятельства и сообразил, что его надули. Опознав графиню Людмиллу, взбунтовался рулевой. Выхода не было, пришлось прибегнуть к насилию. Главным образом словесному. Грохота Геральт пригрозил выкинуть за борт, рулевому Редферн Финнеган пообещал дать по морде. Куда большим затруднением стал густой туман, который перед рассветом окутал озеро, словно кокон. Вдруг сделалось непонятно, где западный берег, где городок Туллах, где пристань и где хоть что-нибудь. Внезапное спасение пришло от ожидавшей на причале Враи Наттеравн — её магический свет, яркий, как морской маяк, пробился сквозь мглу.

— Враи?

— Я здесь.

— Ты ждала на пристани, ты указала нам путь магическим светом. Ты держала наготове трёх лошадей, в том числе одну под дамским седлом. И мою Плотву. Откуда ты знала? Как?

— Скажем так, — улыбнулась Враи Наттеравн, — я безгранично верила в тебя и в твои способности.

— А на самом деле? Магия или что?

— Отчасти магия, отчасти что. Прежде чем мы расстанемся, Геральт, вот тебе моя обещанная признательность. Кое-что от благодарной целительницы.

Подарок чародейки — это был металлический кружок величиной с крону. Геральт повертел его. Реверс был совершенно гладкий, без каких-либо знаков. На аверсе знаков было много, некоторые выпуклые, некоторые выгравированные, углублённые. Все они были ему незнакомы. Посреди диска была выпуклость, служившая оправой золотисто-жёлтому камню.

Враи вынула из-под рубашки брелок на цепочке.

— Талисман активен, он служит для односторонней телепортации, — объяснила она. — Камень на нём — это гелиодор, его ещё называют золотой берилл. Такой же, как и на моём кулоне. Надеюсь, что тебе никогда не потребуется моя медицинская помощь. Но ведь ты ведьмак, а это рискованное занятие. Если возникнет необходимость, нажми камень на талисмане, трижды, раз за разом. Я получу сигнал и явлюсь на твой призыв. Я прибуду быстро, обещаю тебе.

Она махнула рукой, словно разрезая воздух ребром ладони. Вслед за её жестом в воздухе возник светящийся овал, внутри которого было ничто.

— Прощай, ведьмак, — сказала она.

И исчезла.

Ночью шёл дождь, утром всё окутал густой, липкий и мокрый туман. Расстеленные на травах белые сети паутины блестели от росы, словно бриллиантовые ожерелья. Но распогодилось, солнце заглянуло в лес, пронзая лучами густую листву, отозвались птицы, где-то в лесной глуши стучал дятел.

Геральт доехал до распутья, остановил лошадь. И так же, как почти год назад, задумался. Распутье. Дороги на юг, на запад и север.

Только воронов не хватает.

На мокром песке тракта, ведущего на юг, он увидел следы копыт двух коней — они указывали направление, выбранное Редферном Финнеганом и Людмиллой Ваикинен. Геральт погрузился в воспоминания.

Не езжай по королевскому тракту, предупредил его перед отъездом из Рокаморы Престон Хольт. За имением следят, на тракте патрули, на станциях и в трактирах засели соглядатаи. Донесут префекту, а ведь ты хочешь избежать этого. Отправляйся по безлюдной дороге на восток, потом трактом на юг, через Озёрную Мархию. Когда доберёшься до реки Понтар, переправься на левый берег. Следуя по течению Понтара, доедешь до Новигарда и твоего любимого океана…

Чтобы добраться до Понтара, реки, служившей границей между Каэдвеном и королевством Аэдирн, следовало двигаться на юг. Но именно на юг отправились Редферн и его возлюбленная. Кто знает, может, они ищут убежища в Аэдирне, в чужом краю, где до них не доберётся ни одна из враждующих семей?

Что бы ни было, подумал он, похоже, не лучшая идея — продвигаться на юг по той же дороге, что и беглецы. Разумнее будет выбрать собственный путь.

Он тронул пяткой бок Плотвы. И свернул с распутья на запад. Туда, где лес казался самым густым и самым диким.

Местность была совершенно безлюдна. Геральт ехал по лесным просекам три дня и не заметил ни единого человеческого следа. Раз ему показалось, что с юга, очень издалека, он услышал стук топоров. В другой раз с севера донёсся слабый запах дыма.

Ночами на стоянках он часто слышал вой. Он полагал, что это волки. Но не был в этом уверен.

А на четвёртый день, утром, на следующем распутье, он встретил ворона.

Сначала он услышал его, потом увидел. И удивился — ворон, вместо того чтобы, как полагается ворону, летать высоко в небе, скакал по земле. И только когда Геральт приблизился, ворон каркнул и взлетел. Он уселся на верхушке сосны и оттуда продолжал каркать, несомненно, на своём вороньем языке понося ведьмака за то, что тот прервал его трапезу.

Ибо ворон как раз трапезничал. На оставленных кем-то останках какого-то животного, кажется, серны. От серны мало что осталось, череп, шкура, расколотые и дочиста обглоданные кости. А рядом — огромная вонючая куча.

Геральт склонился с седла, внимательно огляделся. Его подозрение подтвердилось. На песке он увидел след ноги. Огромный. Широкий. И полтора фута длиной.

Только одно создание обладало такими ножищами. И только одно создание гадило там, где ело.

Лесной шрат.

Он ехал медленно, поглядывал вокруг, прислушивался. В лесу, как оказалось, таилась опасность.

Лесные шраты, гуманоидные чудовища из семейства гоблинообразных, бывали опасны. Во-первых, обычно они водились стадами. Во-вторых, они не полагались только на свои клыки и когти, хотя и те, и другие у них были мощные. Они постоянно вооружались, используя всё, что находили или мастерили. И умели пользоваться этим оружием. В-третьих, они всегда были голодны и нападали на всё, что считали съедобным. В том числе и на людей.

На очередном распутье лесную просеку пересекла дорога побольше. Там стоял столб, на прибитой к нему жестянке был изображён каэдвенский единорог и оплетённый нарядным шнуром почтовый рожок. Никакого сомнения — дорога была почтовым трактом, а столб указывал гонцу, что от следующего столба его отделяет одна миля.

На дороге видны были следы копыт идущей галопом лошади. Следы были свежие, почтальон проехал совсем недавно. И не мог быть далеко.

Действительно, не мог. Геральт услышал звук жестяного рожка. Отчаянный звук. Призывающий на помощь.

Он пришпорил Плотву и поскакал.

Вдруг в чаще показался просвет. Это оттуда доносились всё более отчаянные звуки трубы, к которым внезапно присоединился дикий визг лошади.

Геральт выхватил меч, склонился к гриве Плотвы и галопом вылетел на поляну.

Четыре косматых шрата набросились на лежащую лошадь. Они разорвали ей живот и пожирали живьём. Лошадь визжала и билась головой о землю.

На толстой ветви растущего посреди поляны одинокого дуба полулежал-полувисел молодой парень, трубя из всех сил в жестяную трубу. Два шрата пытались добраться