Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

приглашаем остаться в Цитадели Чести. Твои старые покои уже подготовлены, а слуги позаботятся о том, чтобы через час наполнили ванну.

Обычно Разрушительнице оказывали больше почестей, но и такого она не ожидала от Хайкраунов после вчерашнего холодного приветствия.

– Спасибо, – сказала она. Ей не терпелось принять ванну.

– Они делают это лишь для того, чтобы не дать тебе отправиться в другие королевства.

– Мы надеемся, что ты очистишь и другие места зла, досаждающие нашим землям, – продолжала королева. – Я уверена, Рун уже объяснил, что мы страдаем от них четыре сотни лет.

– Вчера им было всё равно, – прошептал голос. – Они вовсе не страдают так, как говорят. Они уже привыкли к злу.

С этим утверждением было трудно не согласиться, но Разрушительница знала Хайкраунов всего один день. Недостаточно времени, чтобы судить.

– Конечно, я уничтожу места зла. Я должна очистить их в Эмбрии и Ивасленде, а потом вернусь в Кабервилл и продолжу работу. – Разрушительница Тьмы всегда сохраняла нейтралитет.

Король с королевой нахмурились, но не стали спорить: в их глазах по-прежнему мелькал страх. Наконец король Опус произнёс:

– Понимаю. В любом случае я рад, что с Вторжением быстро разобрались.

– Мы ещё даже не начинали это делать, отец. – Рун принялся возиться с походной сумкой, расстегнул её забинтованными руками и вытащил холщовый мешок. Он швырнул его под ноги собравшимся, и содержимое мешка разлетелось по плитам. Тёмная субстанция, источающая запах аммиака и разложения.

Сначала её приняли за куски чёрной слизи с белыми хрящами, но омерзительный запах и хлюпающий звук заставили всех собравшихся отпрянуть.

Разрушительница Тьмы поджала губы. В пути принц Рун отделился от неё, и она решила, что он хочет справить нужду. Теперь воительница поняла, что принц собирал останки демона. Она надеялась, он к ним не прикасался.

– Это было неуместно, – пробормотала остролицая женщина, стоявшая среди вельмож.

Король повернулся к помощнице. Она уже держала наготове перо и бумагу.

– Запиши, что нам следует обсудить поведение моего сына на сегодняшней встрече Совета.

– Встреча? – Принц Рун подошёл ближе, с трудом сдерживая ярость. – Встреча? У нас есть проблемы важнее, чем обсуждать то, что вы обо мне думаете. Во-первых, Вторжение происходит прямо сейчас. Силы внутри Зла не остановятся на одном демоне. Их будет больше. Их будут сотни тысяч, и они уничтожат все королевства, в том числе и Кабервилл.

Кто-то в толпе чуть слышно рассмеялся нервным смехом. Этот человек явно хотел сомневаться в сказанном, но, несмотря ни на что, верил.

– А во-вторых, – продолжал принц Рун, – когда люди узнают, что их страхи были небезосновательными, они начнут обвинять вас. Вторжение началось в нашем королевстве. При вашем правлении. Отец, мама. Вы правители, которые отказывались слушать правду от своих подданных. – Он тяжело дышал от гнева, и, если бы не бинты, сжал бы кулаки.

Значит, принц с его тайнами не был идеальным союзником, но его хотя бы тоже беспокоила надвигающаяся тьма.

– И что ты предлагаешь? – бесстрастно спросил король. – Мы уже и так ведём войну на два фронта. Хочешь, чтобы мы добавили третий?

– Третий фронт был всегда. – Разрушительница сделала шаг вперёд, заставив советников отступить. – Вы решили игнорировать признаки, потому что предпочитаете сражаться друг с другом, нежели выступить против общего врага. То, что зарождается внутри Зла, намного серьёзнее и опаснее, чем вы можете себе представить. Судьба человечества зависит от вас, а вы сеете раздор вместо того, чтобы выступить против демонов. Своими войнами вы способствуете наступлению тьмы.

Король Опус окинул Разрушительницу Тьмы сердитым взглядом, а потом повернулся к принцу Руну, как будто вовсе не слышал её слов.

– Ты должен был вернуться с принцессой Иоханной, а когда места зла будут очищены, ты должен отправить Разрушительницу Тьмы на остров Винтерфаст, чтобы она снова заснула. Ты должен был убедить её, что Вторжения не будет.

– Я на это не соглашался…

В глазах у Разрушительницы потемнело от гнева. Принц Рун давал им разные обещания.

– Ты поклялся просить своих родителей возобновить испытания Вестников Рассвета, – прорычала она, приближаясь к нему. – Ты сказал, что у меня будет всё необходимое, чтобы остановить Вторжение. Армии. Обсидиан. Всё что угодно. Скажи мне, что не собираешься нарушить своё обещание.

– Нет. Я просто… Мы не нашли принцессу Иоханну. – Принц Рун весь покрылся потом. – Будучи наследником, я должен думать о своём королевстве, и, к сожалению, это сильно ограничивает наши возможности. Но я собираюсь быстро завершить конфликт с Эмбрией любым способом – будь то переговоры по поводу другой невесты или же подавление любого сопротивления. Я знаю, мы не должны затягивать войну. Как только она завершится, мы с тобой положим конец Вторжению. Клянусь.

– Вторжение не будет ждать, – сказала Разрушительница Тьмы. – Оно уже здесь.

Где, по его мнению, они найдут время для целой войны? Неужели он думает, что она просто возьмёт из ниоткуда пару запасных лет?

– Чего ты от меня хочешь? – Принц Рун поднял забинтованные руки. – Я делаю всё возможное.

– Этого недостаточно. Мне нужны Вестники Рассвета. Настоящие Вестники Рассвета. Немедленно проведите испытания и соберите для меня армию.

Выражение лица принца изменилось, как будто она его ударила. А потом его взгляд стал суровым.

– Как и говорил, я не принимаю решений о проведении испытаний. Я не король. Тебе нужны мои родители.

Разрушительница Тьмы взглянула на короля с королевой. У них был такой вид, словно они не собирались устраивать испытаний Вестников Рассвета. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

– Ты сама говорила, что наши войны стали топливом для Зла, – продолжал принц. – Позволь мне покончить с войнами. А потом придумаем, как положить конец Вторжению.

– Ничего не выйдет. Вы каждый день наполняли свою чашу ядом, а теперь, когда выпили целую бочку, хотите положить этому конец. Яд нельзя исцелить другим ядом. Вы все умрёте.

– А разве безопасно быть твоим Вестником Рассвета?

– Ты принц. Ты и не должен быть моим Вестником Рассвета.

– Наконец-то, – пробормотал король Опус. – Она сказала разумную вещь.

– У тебя есть возможность не обращать внимания на наши политические проблемы, – продолжал принц Рун, – но у меня такой возможности нет. Я должен смотреть им в лицо. Эмбрия захочет получить объяснение смерти своей наследной принцессы. Ты можешь позволить себе не занимать ничью сторону, но я не в том положении. Я должен решить этот вопрос.

– Твои руки не связаны. У тебя есть выбор, и лучшим выбором будет остановить Вторжение. Сражайся вместе со мной.

Принц Рун шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Я обещал тебе помочь, – сухо сказал он. – И я это сделаю.

– Теперь твои обещания для меня ничего