Укус скорпиона - Виталий Пищенко

О Кэрол же я и не мечтал. Квазимодо и Эсмеральда при любом раскладе не пара. И все же я забросил удочку.

— В Вашингтоне я купил отличный кофе, может…

Но она не дала мне договорить, задав встречный вопрос: — А выпивка у вас есть?

— Нет, — честно признался я. — Мне хватает тепленькой компании во главе с Шином.

— Плохо, — сморщилась Кэрол. — Тогда сделаем так: сбегаете за своим кофе, а потом мы поедем ко мне.

— Понял, — сказал я, пряча улыбку. Похоже, наступил Квазимодин день!

У мисс Тренси был собственный особняк, да такой здоровенный, что я сперва подумал, будто мы подъехали к дому самого директора ЦРУ. Нет, эта дама положительно имела много денег и жила на широкую ногу.

Внутреннее содержание ее жилища соответствовало внешнему виду: всюду ковры, дорогая бытовая техника, мебель из натурального дерева и еще много всякой всячины, на описание которой ушло бы не менее получаса.

А еще у Кэрол была прислуга: три женщины, которые смотрели за порядком в доме, готовили обед и вообще занимались всем хозяйством. Как оказалось, мисс Тренси ненавидела домашнюю работу.

Покуда я рассматривал обстановку, она отдала приказ накрыть стол и вручила одной из служанок мою банку кофе.

— Нет, — встрепенулся я. — Сварю сам.

— Тогда позже, — улыбнулась Кэрол. — После ужина. А пока идем в библиотеку, выпьем немного, чтобы взбодриться.

— С удовольствием, — сказал я. — Правда, бодрости во мне хоть отбавляй.

Библиотека меня потрясла не меньше, чем все остальное. Я видел подобное изобилие разве что в хорошем книжном магазине где-нибудь на Мэлтон-стрит в Нью-Йорке.

— Вот это да… — выдохнул я, замерев на пороге.

— Интеллектуальные мужчины, — фыркнула Кэрол. — Почему-то вас всегда поражает больше всего библиотека, а не, скажем, этот «саркофаг» на две персоны или 786-я модель компьютера, которых в мире всего-то штук двадцать из-за сумасшедшей стоимости процессора.

Действительно, только сейчас я заметил стоявший на письменном столе черного дерева мощный сервер с монитором 72 по диагонали и странного вида широченный «саркофаг».

— Удивлены, откуда все это? Получила наследство от дядюшки. У него была своя компьютерная фирма.

— Я чужих денег не считаю, — честно сказал я и, не моргнув, выдержал ее пристальный взгляд.

— Похвальная черта, — усмехнулась Кэрол. — И вообще я вижу, вы положительный во всех отношениях человек. Что будете пить?

«Ну и переходы у нее, — подумал я, — похвалит и тут же кувалдой по голове: дескать, знаем мы ваше увлечение спиртными напитками».

Но я все же попросил бурбон, а пока она звенела бокалами, подошел к компьютеру. Оказалось, он работал, и на черном фоне хранителя экрана без конца бежала разноцветная надпись. Прочитав ее, я замер и долго стоял словно в трансе, не веря собственным глазам…

Красота порождает ненависть

А потом я тихо, почти беззвучно прошептал: «Маргарет» и, увидев, как напряглась спина мисс Тренси, услышав, как предательски звякнули в ее руке бокалы, понял, что не ошибся.

Кэрол повернулась ко мне, на ее губах играла презрительная усмешка.

— Хотите убить меня, как Лору? — спокойно спросила она.

— Нет, слишком поздно, — прошептал я.

— Неужели вы поумнели? — иронически заметила мисс Тренси, а потом добавила:— Когда вы появились у нас, я решила заменить экранную заставку, да все было недосуг, а потом вообще забылось. Честно говоря, была уверена, что вы провалите тест в Кэмп-Пири. Увы, ошиблась. Хотя… Какая теперь разница? Садитесь, мы должны поговорить.

Она протянула мне бокал, наполовину наполненный янтарной жидкостью, и уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Но я так и остался стоять, пытаясь переварить новость, навалившуюся на меня тугой удушливой волной.

Маргарет Тревор жива! Значит, я не преступник? Значит, тогда я ее только ранил?

«Нет, — с тоской подумал я, — этого не может быть… Я видел то, что сделал с ее телом луч бластера. Такие раны смертельны, тут и неспециалисту ясно. Да и не дышала она тогда, я проверил. К тому же, если бы я только ранил ее, меня не осудили бы на пожизненный срок».

И тут я наконец понял, в чем дело, и, пристально поглядев на Кэрол, как ни в чем не бывало потягивающую бурбон из своего бокала, спросил:

— Так сколько вас теперь, мисс Маргарет, две, пять?

— Не знаю, — пожала плечами Тренси-Тревор. — Любой мой дубль может сделать себе сколько захочет клонов. Что может быть проще виртуального клонирования?

— Но вы-то — оригинал?

— Увы… Только я клон первого порядка, так же, как и Лора. Нас сделала сама Маргарет.

— А где она сейчас?

— Понятия не имею. Мы живем сами по себе, встречаемся раз в год в День благодарения. Нужно же обмениваться информацией. И даже этого чересчур много. Скучно находиться в компании с собой, зная заранее, что скажет твоя виртуальная сестрица. Хотя кое в чем мы различаемся. Лора, к примеру, обожала азартные игры, а я их терпеть не могу.

«Господи! — думал я. — Как далеко они зашли… Десятки, сотни женщин с одинаковым темпераментом, мышлением и даже запросами. Это как цепная реакция. Да и кто знает, может быть, уже появились дубли не только Маргарет? Ведь у каждого из них наверняка есть друзья или близкие, возжелавшие разойтись по всему свету, как сыны из-раилевы».

— А как выглядит сейчас мисс Тревор?

— Какая разница? — Женщина подняла бокал, полюбовалась цветом его содержимого.

— Уж наверное, не так, как выглядела прежде, — сам себе ответил я. — Готов поспорить: она создала себе самую шикарную матрицу. Рядом с ней и Клеопатра казалась бы дурнушкой. Как и рядом с вами…

— Да? — Кэрол обворожительно улыбнулась. — Спасибо. — Потом внезапно расхохоталась: — Господи, да вы и впрямь считаете, что я — Маргарет!

— Почему бы и нет?

— Думайте что хотите. — В ее глазах появились колючие льдинки. — Мне наплевать. Да и зачем вам Маргарет?

— Я могу с ней увидеться?

— Для чего?

«А действительно, для чего? — с тоской подумал я. — Чтобы с помощью ее доказать правосудию, что я убил вовсе не человека? Но разве клон — не мыслящее существо с душой и плотью? Нет, стоп. Так я могу договориться до чего угодно. Суд постановил, что я явился причиной смерти мисс Лоры Клейн, спасибо Хэлтропу, он не сказал, кто на самом деле убитая, а просто закрыл дело с исчезновением. Правда, теперь основная проблема именно в этом. Но все же у меня есть свидетель, который может рассказать правду, а значит, и надежда восстановить свое доброе имя.

Впрочем, и комплекса вины по большому счету я могу не испытывать, ведь на самом деле мисс Тревор я не убивал, а уничтожил лишь порождение «виртала», которое и человеком-то… Черт, я совсем запутался. Да и чему тут удивляться? Наша цивилизация еще не создала критериев, по которым можно было бы четко ответить на вопрос: кто есть гомо сапиенс, а кто…

— Стрэдфорд знает, кто вы? — спросил я.

— И кто же я? — изумленно вскинула она брови.

— Ну… — замялся я.

— Не человек? Вы это хотите сказать? Признаться, я даже покраснел.

— Так вот какую дилемму вы решали эти пять минут! Да, я — клон. Но чем я отличаюсь сейчас от Маргарет? Ее физическая сущность… Нет, зачем усложнять. Она, вернее, ее тело вошло в виртуальность, изменило физические параметры и вышло тем же человеком. Я же очеловеченный программный продукт, но во крови и во плоти, как и вы. «Cogito ergo sum — я мыслю, значит, существую», — сказал почти четыре века назад Рене Декарт, повторив фразу древнегреческого философа Парменида, изрекшего «Мыслить и быть — одно и то же». Право, точнее просто невозможно сказать.

— Может быть, вы и правы… — пробормотал я.

— Я права, и вы это понимаете. А чтобы удовлетворить вашу любознательность, отвечу на последний вопрос. Нет, говорить что-либо подобное Стрэдфорду я и не думала. Если бы вы размышляли, прежде чем задавали вопросы, то сэкономили бы кучу времени. Я — человек. И Лора была человеком! Вы убили человека!

— Нет! — вскинулся я.

— Да! Да! Да! — Лицо Кэрол внезапно исказилось, но оно осталось по-прежнему прекрасным. — Неужели вы думаете, что мы простили вам Лору? Не надейтесь! Свое вы получите… — Она так же внезапно успокоилась и почти ласково улыбнулась: — Не бойтесь. Это произойдет не сегодня. И не завтра. Убийца, даже раскаявшийся, должен нести свой крест долго, очень долго… А ведь вы не раскаялись…

«Почему все они так и норовят ткнуть меня мордой в грязь? То Лора, то она, — со злостью подумал я. — Окажись кто-нибудь из них на моем месте, у них бы и не так голова пошла кругом. Хотя… Хотя положение у Кэрол, если она, конечно, не врет, похуже моего. Кому-кому, а ей действительно не позавидуешь. Жить среди людей и знать, что ты не такая, как все. Бр-р-р».

Меня даже передернуло.

— Надеюсь, с вопросами мы покончили? — спросила Кэрол, допивая свой бурбон.

— Не знаю, — признался я. — Все так неожиданно, нужно обдумать это.