На краю пропасти - Бен Бова

— Надеюсь, нам повезет, — мрачно заметила Панчо.

— Эй, не грусти! — усмехнулся Рэндольф. — У меня уже всякое в жизни бывало, и подобные приключения тоже. По верь мне — законы бизнеса почти не отличаются от законов джунглей!

— Да, но боюсь, что если дела пойдут не по его сценарию, он может взбеситься. По-настоящему.

— Вот почему рядом со мной всегда находится Большой Джордж, — заметил Рэндольф.

— А кто этот Большой Джордж?

Рэндольф отправился на «Новую Венесуэлу» без своего верного друга. Он считал, что телохранитель нужен ему в основном на Земле, и не видел Джорджа почти с того самого дня, когда они вместе прилетели на Селену для встречи с Дугом Ставенджером.

— Придется вас познакомить!

Микромобиль доехал до конца тоннеля и автоматически остановился. Дэн и Панчо вылезли из удобной кабины и направились к пропускному пункту. Двое инспекторов все еще проверяли четверых других пассажиров с прибывшего рейса. По другую сторону ворот пропускного пункта пожилая пара прощалась с молодой семьей с двумя детьми, один из которых жалобно хныкал на руках матери.

— Так что мне сказать Хамфрису? — спросила Панчо. — Он захочет знать, как прошел разговор с доктором Карденас.

— Скажи правду: Карденас присоединяется к работе над проектом и прибудет на Селену в течение ближайших дней.

— Мне передать, что вы хотите с ним встретиться? Дэн несколько минут размышлял и наконец ответил:

— Нет. Я сам ему позвоню, как только приеду.

Хамфрис выглядел удивленным, он явно не ожидал звонка от Рэндольфа, но все же нашел время для встречи. Он настоял, чтобы встреча состоялась в офисе компании «Космические системы Хамфриса» в том же самом бизнес-центре, где располагался офис компании Дуга Ставенджера.

Дэн согласился на место встречи, поняв, что Хамфрис хочет вести игру на своей территории. Тем же утром он позвонил Джорджу и, наткнувшись на автоответчик, оставил ирландцу сообщение. Затем принял душ, разделся и лег спать.

Ему снилась Джейн. Они были вдвоем на тропическом острове Тетиароа, лежали на теплом песке под звездным небом, ходили по песку вдоль берега и слушали, как ветер гуляет по верхушкам пальмовых деревьев. По небу медленно плыл серебристый полумесяц. На Джейн было прозрачное, словно дымка, платье, а распущенные рыжеватые волосы развевались за плечами. Он видел, как она прекрасна; чувствовал, как желанна и близка.

Странно, но он не мог и рта открыть, чтобы сказать ей это. Дэн изо всех сил пытался произнести хоть звук, однако попытки оказались тщетны. «Это глупо! — сказал себе Рэндольф. — Как же я могу сказать ей, что люблю ее, если не могу говорить?»

Облака медленно заволакивают небо. Вокруг все темнеет, месяц и звезды куда-то исчезают. За туманным профилем Джейн Рэндольф видит, как заволновались вдруг волны океана. Огромная волна с молниеносной скоростью приближается к берегу и, неумолимо нарастая, настигает их. Он хочет предупредить Джейн, закричать, но не успевает. Волна обрушивается на них с невероятной силой. Он ищет Джейн, пытается нащупать ее тело, ее руки и вытянуть из глубины океана — и внезапно видит себя на берегу с безжизненным телом любимой женщины на руках.

Рэндольф проснулся в холодном поту. В горле все пересохло, словно он на протяжении нескольких часов кричал что есть силы. Дэн даже не понял сначала, где находится. В темноте спальни он смог разглядеть только зеленые светящиеся цифры на часах, стоявших на ночном столике. Он потер глаза и попытался вспомнить. Ах да! Он на Селене, в апартаментах, принадлежащих компании. Этим утром предстоит встреча с Хамфрисом.

А Джейн мертва...

— Вы, оказывается, очень занятой человек! — заметил Хамфрис с откровенно ехидным выражением лица.

Вместо того чтобы провести встречу в личном кабинете, он пригласи. Дэна в небольшой конференц-зал, где не было ни одного окна. На стенах не виднелось даже голографических изображений. Лишь несколько картин и фотографий Мартина Хамфриса со знаменитостями разного уровня. Тут и нынешний президент Соединенных Штатов — пожилой мужчина с мрачным выражением лица, и Василий Маликов — глава Мирового Экономического Совета.

Откинувшись на спинку удобного, обитого плюшем кресла, Дэн сказал:

— Кажется, с тех пор как мы виделись, я действительно немного заработался.

Хамфрис, сидевший напротив, принялся слегка постукивать по полированной поверхности стола.

— Если честно, у меня появилось ощущение, что вы пытаетесь исключить меня из участия в проекте!

— Я бы не стал этого делать, даже если бы и мог, Мартин! — рассмеявшись, сказал Дэн. — Кстати, ответьте мне на один вопрос, пожалуйста. Вы случайно наткнулись на Дункана, не так ли?

Хамфрис улыбнулся.

— Не совсем. До того как начал создавать «Космические системы Хамфриса», я долгое время оказывал поддержку нескольким небольшим исследовательским группам. Я выяснил, что одна из них находится на пороге важного открытия. Пришлось преодолеть с ними немало трудностей!

— Да, представляю, — сказал Дэн.

— Мне повезло с Дунканом и его ядерным двигателем! — самодовольно продолжил Хамфрис.

— Думаю, это больше чем удача. Вы проявили мудрость.

— Возможно, — согласился Хамфрис.

— К тому же на стадии начальной разработки эта работа стоит не так дорого.

— Если бы побольше компаний участвовало в таких пробных разработках, дела бы двигались намного быстрее, — заметил Хамфрис.

— Я должен был и сам начать проект, — признал Дэн.

— Да уж...

— Наверное, в этом была моя ошибка.

— Итак, на чем мы сейчас остановились?

— Ну... вы финансировали работу Дункана на первом этапе.

— Включая тот самый пробный полет, который вы видели, — заметил Хамфрис.

Дэн кивнул.

— Я пытался найти средства, чтобы построить космический корабль в натуральную величину и отправить команду испытателей к Поясу Астероидов.

— Готов дать вам всю необходимую сумму.

— Да, но это будет стоить мне довольно большой части акций «Астро», не так ли?

— Мы можем договориться о приемлемой цене.

— В конце концов вы захотите завладеть всей корпораций, — откровенно сказал Дэн.

На миг в глазах Хамфриса промелькнуло недовольство, однако он быстро собрался, и на его лице появилась натянутая улыбка.

— Как же я могу завладеть «Астро», Дэн? Я ведь знаю, что вы не расстанетесь больше чем с пятнадцатью или двадцатью процентами акций.

— Скорее мы можем говорить о пяти — десяти.

— Что ж, тем хуже для меня. Стану самым малым акционером. В таком случае, насколько я понимаю, я даже не могу поместить своего представителя в совет директоров. Разве что себя...