Императорский ловец - Марина Суржевская

— Ого, в империи все так плохо?

Я пожал плечами. Задерживаться у Дорса мы не стали, хотя бывший ловец, соскучившийся по новым собеседникам, настаивал. Но Одри нервничала, переживала об Армоне, я же понимал, что даже с моей силой она долго не протянет. Так что, наскоро позавтракав, мы отправились к границе Пустоши. На этот раз вполне официально.

И уже с рассветом пересекли серебряную линию, отделяющую эту территорию от империи. Доре грустно смотрел нам вслед, вероятно, прощаясь навсегда.

Ехали в молчании, лично я злился, остальные — не знаю. Когда солнце начало припекать, решили сделать привал. Одно радовало — здесь, в зоне Пустоши, было тепло. Так что подбитые мехом плащи мы сняли уже через полчаса езды. Растительность становилась все более густой, каменистая почва уступала место зеленым полям.

— Как тут красиво, — тихо и изумленно пробормотал рядом со мной Ник. — А я думал, что в Пустоши все ужасно, гиблое место… А здесь — цветы цветут… и птицы щебечут…

— И монстры разные в кустах сидят, — хмуро отозвался я. Ник нервно обернулся.

Я покосился на девушек, что чинно устроились на поваленном бревне.

— Ну и чего вы расселись? Я для чего вас взял?

— Потому что не можешь и дня прожить без нашего общества? — предположила Лира.

— Или чтобы было на ком оттачивать свою язвительность? — хмуро посмотрела Одри.

— Чтобы было кому обед готовить! — рявкнул я. — Для начала.

— Я не умею, — растерялась Лира.

Одри отвернулась, Лантаарея пожала плечами.

— Да вы издеваетесь?

— Ну, я могу освежевать кролика и поджарить, — тихо вклинился Ник. — В теории…

Я посмотрел на Здоровяка и Харта. Первый развел руками, второй усмехнулся.

— Прости, Раут, в Бастионе всегда была отличная кухня.

— Вы серьезно? — Я неверяще осмотрел эту компанию. — Бездна. Я начинаю вас всех ненавидеть. Здесь хоть кто-нибудь что-нибудь умеет?

Ответом мне была тишина. А я особенно остро почувствовал, как не хватает Армона. Вот кто все умел. И делал любое дело быстро и сноровисто. У меня в сумке было сушеное мясо, но его я решил приберечь, Пустошь не везде такая гостеприимная. Так что отправил Ника и Здоровяка на охоту, велев не возвращаться без кролика или перепелки. Пока они бродили в зарослях, девушки сложили на полянке горку хвороста для костра. Я осмотрел композицию из еловых веток, травы, палок и одиноко торчащей ромашки, плюнул и велел всем убираться, пока я кого-нибудь не убил. Складывать костер пришлось самостоятельно. Здоровяк притащил тушку кого-то зверька, что порадовало. Ник его освежевал, я наколол мясо на палки, велел присматривать и отправился за водой.

Родник нашелся недалеко, холодная вода журчала по камушкам. Присел, вымыл руки и лицо, откупорил фляжку, чтобы сделать запас. На шорох за спиной не отреагировал, и так знал, кто там.

— А ты времени зря не теряешь, — негромко сказала Одри. — Успел и ловцом стать, и невестой обзавестись. И всего-то за три месяца.

Поднялся, оборачиваясь. Девушка стояла у ствола осины, смотрела недобро. Я пожал плечами.

— Почему бы и нет. Мои умения высоко оценили в Бастионе. Ну а Лира… — усмехнулся. — Она молода и красива, любит меня до безумия. Так что… почему бы и нет.

— Я видела ее безумие в Кайере, — резко сказала Одри. — Девушка орала, что убьет мерзавца, который ее обидел.

— Мы слегка повздорили, — я подошел ближе. — Тебя это беспокоит, Одри? Моя невеста? С чего бы это?

— Мне нет никакого дела до твоей невесты, — взвилась она. — Я лишь не верю, что твои намерения в отношении этой девушки честны.

— Решила выступить ее нянюшкой? — усмехнулся, всматриваясь в сердитые серые глаза. — Не стоит. Лира уже взрослая девочка. Уж поверь мне.

Она побледнела.

— Твои намеки отвратительны…

— Да какие намеки? Я, кажется, прямо говорю. Кстати, — склонился, ощущая ее торопливое дыхание. — Это не помешает мне потребовать с тебя свое желание. Надеюсь, ты о нем не забыла?

— Какое желание?

— М-м-м, узнаешь в свое время. Пока можешь пофантазировать.

Она наградила меня ледяным взглядом, я улыбнулся.

— Сначала найди Армона, — глухо сказала Одри и, резко отвернувшись, ушла в лес.

Я еще постоял у родника, размышляя. А когда вернулся, обнаружил, что тушка безнадежно сгорела. Обозвав собравшихся никчемными червями, я вылил в костер воду, гася его, и молча залез на лошадь. Голодные и злые, мы отправились дальше.

ГЛАВА 15

Армон проснулся от дыхания, что щекотало шею. Моргнул, скосил глаза. Оценил обстановку. Так, он лежит на узкой кровати, придавив своей тушей Сойлинку, по-хозяйски закинув на нее руку и ногу и прижимая к своему животу. Оно-то понятно, на этой лежанке спать с комфортом и не получится, кровать рассчитана на хрупкую девушку, а не на здорового мужика. И тем более, не на них двоих.

Бездна, и как это он так отключился? Ведь собирался всего лишь полежать, ожидая, пока уснет Сойлин, а потом расположиться где-нибудь в другом месте. Например, коврик на полу выглядел весьма неплохо.

Так почему он уснул и продрых все ночь, глубоко и спокойно? Тело ощущалось расслабленным и отдохнувшим, тяжелым.

— Если ты проснулся, то можно я встану? — прошептал тихий голос ему в шею.

Армон резко убрал руку и ногу, вернее, снял их с девушки.

— Прости! Крепко я уснул! Почему не разбудила? Я тебе, наверное, все отдавил.

— Я не хотела тебя будить, — она приподнялась на локте. Между ним и деревянной стеной было так мало места, что Армон изумился, как она вообще там помещается. Попытался отодвинуться дальше, но ощутил пустоту. И снова посмотрел на девушку. Хотя лучше бы этого не делал. Растрепанная, сонная, в мятом платьице, со съезжающей с плеча полоской ткани, она выглядела очень соблазнительно. Захотелось сгрести ее, притягивая ближе, и вновь припечатать своим телом к стене, на этот раз с более конкретной и приятной целью…

Стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть и прервать напряженный обмен взглядами.

— Эй, крылатая, ты совсем обнаглела? Думаешь, будешь дрыхнуть до полудня, пока другие работают? — заорали снаружи. — Думаешь, тебя тут бесплатно кормить будут?

— Ой, — Сойлинка пискнула и попыталась перелезть через тушу Армона. И самое странное, что помогать ей в этом нелегком деле ему ни капельки не хотелось. Но, вздохнув, он придержал ее неловкие телодвижения, скатился с лежанки и распахнул дверь.

Бирса, стоящая на пороге, чуть не получила створкой по носу и зашипела, разгневанно выпустив когти. Армон присвистнул, осмотрел ее ладошку и выпустил свои. Кошка мявкнула и свалилась со ступенек.

— Не люблю, когда меня будят, — недовольно протянул оборотень. —