Императорский ловец - Марина Суржевская

раздумывая. Удивительно, но настроение было отличным, все-таки давно он так не бегал — вольно, дико, отдаваясь лишь азарту охоты и преследованию дичи. Зверь внутри него, что так долго сидел на цепи, жмурился от удовольствия, выпуская когти из подушечек лап. В Кайере такая прогулка была невозможна, и чтобы вдоволь побегать, ему приходилось уезжать далеко от столицы, но делать это часто он, понятно, не мог. И сейчас был почти счастлив, вдыхая сырой воздух, ловя звуки и запахи. В Кайере он всегда был лишь человеком.

Рихиор вздохнул. Память об Одри вызывала чувство вины. Как она там? Наверняка пытается понять, куда он делся, волнуется, переживает…

Армон фыркнул, сдул с носа упавшую паутинку и потрусил обратно. Не стоит отлучаться надолго, пока он не сможет разорвать зов Первого, значит, надо вернуться.

И уже когда приближался к стене, таща в зубах добычу, увидел, как скользнула по земле длинная крылатая тень…

* * *

Мысленно проклинать нашу компанию я начал довольно скоро. Уже к вечеру.

Мы пересекли долину к тому моменту, как солнце оплавилось на горизонте. Слева начался какой-то чахлый подлесок, справа — засеребрилась гладь мелкой речушки. Нить «маячка» вела меня в скалы, на узкую тропу, что вилась, убегая, вверх. Но соваться туда в темноте я не желал, поэтому решили заночевать. На этот раз, под моим чутким наблюдением, приготовление ужина вышло удачным, и мы расселись вокруг костра, обжигая пальцы о свежеприготовленное мясо в листьях.

— Вкуснятина, — облизал ладонь Здоровяк. — Пойду ото… э-э-э, прогуляюсь.

Харт задумчиво смотрел в огонь. Ник галантно вызвался сопроводить девушек к ручью, и те ушли, тихо переговариваясь.

Я посмотрел на Флая. Тот перевел взгляд со спин девушек на меня.

— Одри надо сказать об укусе, — тихо обронил он.

— Не смей! — процедил я. — Одри — не твоего ума дело, с ней я сам разберусь.

— Не представляю, что может связывать таких разных людей, — задумчиво протянул он.

— То, что и всех, — я хмуро подкинул в огонь ветку. — Постель.

— Разве? — Харт хмыкнул. — У нее аура изменилась. Ты поделился с ней силой.

Я окинул его уничтожающим взглядом.

— Не лезь в это.

Флай пожал плечами. Я прищурился.

— Ну и как тебе перспектива ночевки на голой земле, Харт? Наверное, не к этому ты привык при дворе?

— На что ты намекаешь?

— На то, что врешь плохо, — грубо оборвал я. — Мне на твои тайны начхать, но и в мои не лезь. А в сторону Одри и смотреть не смей, понял?

— Даже так? — он вскинул бровь. — Только я запутался, кто из них твоя невеста. Вроде Лира, а не Одри?

— Обе! — рявкнул я.

Харт рассмеялся. Когда вернулись остальные, я чертил на земле примерную карту. Воткнул ветку в центр.

— Мы сейчас где-то здесь. Маяк тащит меня сюда, — прочертил линию на север. — Но за этими скалами, если я правильно сориентировался по звездам, лежит замерзшее озеро с весьма неприятной тварью на дне.

Одри вздрогнула, быстро посмотрела на меня и вновь отвернулась. Я помолчал. Да, если я все понимаю верно, то перед нами подножие тех скал, где нам с златовлаской уже доводилось ночевать. Вспоминать не хотелось, и я снова уткнулся в рисунок.

— Надо как-то обойти скалы, — пробормотал я, ведя по земле палкой. Но тогда получится значительный крюк.

На который у нас, вполне возможно, нет времени. Мои силы в теле Одри скоро иссякнут.

— Не получится обогнуть, — хмуро сказал Харт. Подобрал другую ветку и ткнул южнее центральной точки. — Здесь раскаленные пески, если мы пойдем в эту сторону, то не только потеряем время, но и сгорим там заживо.

Здоровяк и Шило смотрели на нас, открыв рот.

— Не понял, — отмер Ник. — Вы что, уже были в Пустоши? Оба?

Мы с Хартом недовольно переглянулись.

— Ладно, — поднял я ладони. — Сейчас от наших знаний зависит выживание. Так что выкладывай, Флай. Откуда знаешь про пески?

— Бывал, — буркнул Харт, зеленые глаза ловца потемнели. Похоже, это тоже были не самые приятные воспоминания. Он начертил веткой. — Маяк тянет тебя в Город, Раут. Местные называют его Эльхаон. Видимо, марашеры приходят оттуда.

— Город? Местные? — раскрыл рот Ник. Медленно сдвинул брови, переводя взгляд с Харта на меня.

— Но подобраться к нему совсем непросто, — продолжил Флай. — Путь преграждают раскаленные пески на юге. Восточнее лежит Бездонное озеро, преодолеть его почти невозможно. Западнее к городу подступает Древний лес, туда и вовсе не стоит соваться, это вотчина земляных кошек, они чужаков не любят.

— А с севера?

— Здесь долина Забвения. — Харт отвернулся. — Кладбище воспоминаний. Всякий, кто пересек ее, навсегда забывает свое прошлое.

Я присвистнул. Да уж, отличные перспективы.

— То есть, выбора у нас почти нет?

— А меня вот другой вопрос сейчас интересует, — гаркнул Ник. — Когда вы собираетесь рассказать остальным, что происходит?

Здоровяк поднялся, окинул нас обиженным взглядом.

— Знаете, кто вы после этого?

Мы с Хартом слаженно и равнодушно пожали плечами.

— Вонючий труп орка! — плюнул Здоровяк.

— Подгнивший мохроног! — согласился Ник.

— Коровья лепешка, — мстительно помогла Одри.

— Чтоб вас жижей навозной затопило, — хмыкнула Лира.

— Павлины ощипанные? — невозмутимо предположила Лантаарея.

Я бросил на нее возмущенный взгляд. Предательница.

— Хватит! — рявкнул на них. Они затихли, а потом Одри тихо хмыкнула, не сдержавшись. Следом широко улыбнулся Ник, а Здоровяк просто заржал, как конь, хлопая себя по ногам.

— Павлины… не могу…

— Комедианты вшивые, — буркнул я.

Мы с Хартом как-то неосознанно сдвинулись, хмуро разглядывая наших изрядно развеселившихся друзей. Те продолжали хохотать, выдумывая все новые ругательства в наш адрес. И что самое занятное, фантазия девушек оказалась куда извращеннее мужской!

— Предлагаю ночью их передушить, как котят, — мрачно протянул я.

— Здоровяка и вдвоем не удавим, — отозвался Харт. — Яд?

— У тебя есть?

— Не-а. Ты же здесь чернокнижник.

— Жаль тратить на этих безмозглых… — я почесал щетину на подбородке. — А если ножичком?

— Пачкаться не охота, — Флай окинул притихших путников оценивающим взглядом и повернулся ко мне. — Магией?

— Угу. Заклинание наковальни. Как раз всех разом и придавит. Готов?

Я развел руки. Флай склонил голову. Я хлопнул в ладоши.

Лира завизжала и бросилась в лес, Одри хмыкнула, Ник испуганно присел, глядя в небо и ожидая свалившейся сверху громадины. Мы с Хартом дружно рассмеялись.

— Павлины, — фыркнула Одри.

— Надо Лиру догнать, — отсмеявшись, сказал Харт. — Ночью в лесу небезопасно.

Он посмотрел на меня, подняв бровь.

— Скоро вернусь, — хмыкнул я, направляясь к зарослям. Помедлил. — Или — не скоро. Как пойдет. Надо пообщаться с моей… невестой.

Здоровяк понимающе подмигнул, Ник нахмурился и отвернулся. Одри смотрела, не мигая, словно пыталась убить меня этим взглядом. Так