Кровь драконов - Юлия Сергачева

В Городе я первым делом решил завернуть куда-нибудь перекусить. Заступать на пост в «Мышеловке» было еще рановато, а поесть там тем более не удастся, поэтому я выбрал почти первую попавшуюся открытую забегаловку и заказал обед из наименее настораживающих по названиям блюд. Главным достоинством выбранного заведения было наличие у него открытой веранды, где я и разместился со своими тарелками. Как ни странно остальная часть посетителей в большинстве своем предпочла темные и душные недра помещения. Людей там скопилось многовато для такого раннего часа. Переговаривались они друг с другом негромко и поначалу я не прислушивался к досужей болтовне, пока повторяющиеся сочетания знакомых слов не привлекли мое внимание. Говорили о драконах, всадниках, Гнезде и темных силах. Устрашающий коктейль.

— … да кто ведает, что они там творят? Нас-то в гости в Гнездо не зовут…

— … говорят, раз в столетие им нужна человеческая кровь. Она вроде как вдыхает в них новые силы…

— … а на лице у него черный силуэт в виде крылатого зверя. Точно говорю вам, сама видала…

— Да что вы мне говорите! … Посудите сами, разве может нормальный человек день за днем обходиться без этого и остаться нормальным? А им нельзя…

— … извращенцы известные…

— … муж моей соседки рассказывал, что слыхал по ночам крики не людские…

— … ну, говорил, признаю, так то — раньше. А теперь думаю выдумки это все, лишь бы налог побольше содрать…

Голоса то стихали, то нарастали, делились на отдельные очаги, снова сливались, сплетаясь в единое бурлящее, источающее нервозность целое — глас народа. Ближе всего ко мне, рядом с окном открытым на веранду сидели, кажется, четверо — трое мужчин и женщина. Я не оборачивался, но отчетливо представлял их озабоченные и нахмуренные лица. А с какими еще лицами можно рассуждать на подобные темы за обедом?

— Нехорошо как, — негромко басил один из мужчин. — Тревожно… Никогда такого не было.

— Было, — возразила женщина. — Просто не помнит никто. И не помнит, чем кончилось…

— Да они тоже хороши, — сердито заговорил третий. — Какого беса отмалчиваются?

— А что им, по-твоему, делать? Объявить воздушное патрулирование над Городом? Люди и так напуганы… Еще эти убийства некстати…

— А бывают убийства кстати? — ощутимо, хотя и незримо ухмыльнулся первый.

— Так ты полагаешь, что не из-за убийств все началось?.. Но мне казалось…

— Не рассуждай, как Мытарь. В Городе ежедневно находят десятка два мертвецов, однако никого это отчего-то не трогает, а эти превратились в прямо-таки в знаковые явления…

— Ты думаешь, кто-то сознательно терроризирует население и накачивает напряжение?

— Скорее кто-то умело пользуется ситуацией…

— Так или иначе, темного дракона видели многие.

Ты не поверишь, если я расскажу, как много людей лично видело Дщерь Бурь! Они поклянутся тебе в этом здоровьем самых любимых родственников, и как ни странно, не солгут… В такое время все способны увидеть что угодно, хоть темного дракона, хоть праматерь всех драконов…

— Послушай, но нельзя же отрицать очевидное…

— Все можно…

— Погодите о темных драконах. И без того ситуация накаляется с каждым днем все больше… Может быть, Гнездо все же решится отметить Праздник?

— Надеюсь, нет. Во-первых, до Праздника еще очень далеко и много чего перемениться может. Во-вторых, до сих пор большая часть горожан и уж тем более негорожан беззаветно верит в драконов. Отменив традиционный Праздник Гнездо подорвет последние мосты между собой и всем остальным миром… И так политика Гнезда слишком отдалила своих воспитанников от всех…

— Но разве не Птенцов мы видим каждый день на наших улицах?

— А разве кто-то из них хоть раз затерялся в толпе? Они как маяки… или как инородные тела.

— Ну, правильно, за каждым из них дракон. Это чувствуют все,

— Ага, а еще на каждом из них значок, — хмыкнули баритоном. — То ли бесстрашны и самоуверенны, то ли спесивы сверх меры…

— Или, может, не видят в этом ничего зазорного? — строго возразили баритону.

— А, кстати, помнит ли кто-то, что в свое время значки эти выдавались, как черная метка всем, кто отличался от других? Эдакое клеймо… А вот со временем значение поменялось едва ли не на прямо противоположное…

— Поменялось ли… Однако это не единственное их отличие. Просто они другие. Присмотрись как-нибудь к любому из них. Они выглядят как мы, а ведут себя, как чужаки, Они и есть чужаки в Городе, несмотря на то, что не которые были рождены здесь… Даже если снять все их значки, обрядить в обычную одежду, как долго они смогут походить на других горожан?

— Люди не любят таких, которые с виду, как они, а на самом деле иные. Будто оборотни… Вот и нервничают.

— Ну, здорово! Оборотни пошли в ход. Они же обычные ребята. Безусловно талантливее других, но с каких это пор талант признается опасным?

— Со времен каждой войны…

— Это ты знаешь, что Птенцы просто талантливые ребята, а большинство горожан представления не имеет что происходит в Гнезде, несмотря на его близкое соседство. Эти их вечные тайны! Тайны порождают слухи и домыслы, а уж от них недалеко и до страшных сказок. Не все же так рассудительны, как ты.

— Поговаривают, что снова объявился Круг?

— Болтают, а как же. Еще недавно за такие слухи любому бы шею свернули, а сейчас…

— Здесь становится шумно, пойдемте-ка…

Загромыхали отодвигаемые стулья и голоса растворились во всеобщем хоре. Обернувшись, я проводил взглядом удаляющиеся фигуры. Может, я и ошибаюсь, но вон тот смуглый человек преподает в Университете при Гнезде. Кажется, мы встречались мельком. И наверное, не только с ним… Я мрачно повозил вилкой в тарелке. Задерживаться в этой забегаловке мне тоже уже не хотелось, поэтому, наскоро расплатившись, я ушел; а поскольку возвращался через Нижний город, ноги сами понесли меня на знакомую улицу, где за закрытыми ставнями сегодня молчала свирель, завели в переулок, а потом и в сумрачный двор, в котором угрюмо высился двухэтажный особняк.

При свете дня он выглядел еще более старым и разрушенным. Штукатурка со стен осыпалась, как шелуха с язв прокаженного, входные двери разбухли и перекосились, уцелевшие в окнах стекла потрескались и покрылись таким слоем пыли, что казались слепыми бельмами.

Я сделал несколько шагов к нему, как услышал негромкий старческий голос на безумное мгновение показавшийся мне голосом самого дома.

— Не ходите туда, юноша. Это плохое место.

— Почему? — спросил я, наконец, различив на фоне темных ступеней соседнего здания сидящего сгробленного человека.