Кровь драконов - Юлия Сергачева

Если верить карте, что не так давно я рассматривал в библиотеке — здешнее Святилище могло быть выстроено на весьма древнем фундаменте. Или вообще уцелеть с незапамятных времен… Хотя вряд ли. После стольких сражении здесь ничего бы не уцелело.

Вблизи Святилище оказалось не таким уж и безвозвратно разрушенным, как считалось, но зато безнадежно обычным. Ну просто слепок с других. Или другие — слепки с этого, учитывая хронологию.

Я разочарованно озирался.

— Осторожнее! — неожиданно вскрикнул старик, едва я споткнулся о незамеченный порожек при входе, но прежде, чем я успел удивиться внезапному проявлению заботы, он сварливо добавил: — Не хватайся руками! Я пол дня отскребал это в одиночку!

Я машинально убрал руку от стенки, на которую оперся, чтобы не упасть, обнаружив довольно большой фрагмент настенной росписи, уцелевший при пожаре и недавно очищенный от копоти. Фрагмент изображал дракона, накрывающего крылом город. Сюжет был традиционен — дракон защищает людей. Однако не до конца стертая копоть затемнила рисунок, подчеркнула тени и полутона, и потому дракон, склонившийся над крышами домов выглядел зловещим… Или я просто не могу выбросить из памяти вчерашнего темного дракона?

Внутри Святилища было довольно светло, несмотря на закопченные стены. Крыша уцелела при пожаре, но время и непогода потрепали ее и испещрили прорехами, а часть перекрытий обрушилась, засыпав мозаичный пол бесчисленными каменными обломками. Наружные, местами обвалившиеся стены торчали обкусанными зубцами, грозя вот-вот окончательно рухнуть.

Вот и оценивай тут гармоничность постройки…

— Если будешь глазеть по сторонам — свернешь себе шею, — пообещал старик брюзгливо. — И мне придется снова здесь прибираться…

Я вздохнул, продолжая осматриваться. На самом деле здесь было много занятного. Начиная от действительно хорошей росписи и мозаики, заканчивая… Да, здесь тоже это слышно.

По традиции в стены и в потолок Святилищ умелые мастера помещали медные или глиняные трубки особым хитрым способом. И стоило подуть ветру, как под куполом постройки рождалась едва уловимая, но явственная мелодия. У каждой постройки — своя собственная. Надо только уметь слушать… Я прислушался и поморщился. То ли строители сэкономили на обладателе музыкального слуха, то ли из-за разрушения стен и крыши, но хаотичное посвистывание и завывание вряд ли можно было назвать мелодичной композицией звуков. Хотя что-то в ней было… Огибая обломки, я сделал несколько шагов, пытаясь поймать музыку. Поискать точку просветления, как говаривали в народе. Конечно же споткнулся, едва не кувыркнулся, когда ветхая деревянная половица рассыпалась у меня под ступней и огласил помещение сдавленным и совсем немелодичным рычанием.

Здесь не то, что жить, просто находиться было опасно. Однако, судя по некоторым приметам, старик-ученый здесь обитал явно не первый день. На некоторых каменных уступах лежали стопки книг, всевозможные механические летали, стекляшки. А в центре большого зала, под укрытием чудом сохранившегося купола, высилось странное сооружение, отдаленно напоминавшее очень толстую подзорную трубу, дополненную загадочными приспособлениями. Вокруг трубы на подставках и на полу лежали странного вида и формы, прозрачные и матовые, гладкие и отчетливо шероховатые, разноцветные линзы.

Я с любопытством приблизился и тут же услышал за спиной сварливое:

— Не вздумай трогать!

Я в очередной раз вздохнул, уже сожалея, что пришел. Ничего интересного, кроме нелепой подзорной трубы здесь быть не могло.

— Зачем я вам понадобился? — спросил я.

— Сейчас узнаешь, — отмахнулся ученый, с грохотом разбрасывая какую-то мелочь в соседнем помещении. — Где же она?.. А, вот… Ты, парень, точно Птенец? Что-то не заметил я твоего дракона…

— Драконов не таскают за собой на привязи, как комнатных ленивок, — отозвался я. — Если вам нужен дракон, заведите своего…

— Не могу, — ответил он неожиданно серьезно, проигнорировал грубость моего ответа. — Не имею права.

— Почему? — искренне удивился я, озадаченный его словами. Впервые слышу подобную мотивировку отсутствия дракона.

Старик появился с охапкой каких-то книг, рукописей, дощечек, шумно обрушил их на ближайшую каменную подставку и велел:

— Трубу видишь? Загляни в узкое отверстие. Только осторожно, не урони ее…

— Зачем? — насторожился я.

— С какой стати я должен тебе что-то объяснять?

— А с какой стати я должен куда-то заглядывать?

— Ты упрям и бестолков, — проворчал старик. — Неужто ты полагаешь, что я пожилой человек унижался перед тобой, просил прийти сюда и помочь просто ради того, чтобы развлечься? Уважай мои седины!

«Великий дракон!» — мысленно возопил я, подошел к трубе, демонстративно спрятав руки в карманы, и заглянул, как было велено, в узкое отверстие. Для этого пришлось опуститься на одно колено. Труба помещалась на довольно низкой подставке, удобной для наблюдения из кресла, сейчас отставленного в сторону, которое старик и не подумал предложить мне. Широкий раструб был направлен через пролом в крыше на северный склон небосвода, там, где ночью обычно проступает Око Дракона. Но труба показалась мне слишком маломощной, чтобы различить его при свете солнца.

В первый момент я не увидел ничего и решил было, что нахальный старик все же просто издевается, замазав линзы темной краской. Тем более, что ближайшая ко мне стекляшка выглядела какой-то волнистой, тусклой и неровной, словно найденной на свалке или на мертвой земле, где подобного добра навалом. Но уже через пару секунд я понял, что поспешил с выводами. Я увидел кое-что, заставившее меня открыть рот в изумлении. Я видел Стену Мрака и цепочку золотых огоньков, пересекавшую ее.

— Ну, — нетерпеливо спросил старик. — Видишь что-нибудь? Чего ты молчишь? Язык прикусил? Ну говори же! — Он пританцовывал рядом, явно с усилием подавляя желание отпихнуть меня в сторону.

— Этого не может быть, — выдавил я наконец. — Ее невозможно увидеть с земли!

— А-а! — взвыл восторженно старик, подпрыгивая. — Значит, я все-таки не ошибся! Это она! Она! Проклятая напасть! Какое счастье… — И заметив мой изумленный взгляд, угомонился, приняв строгий вид, и махнул рукой: — Ну, иди, иди, парень. Ты мне больше не нужен. Гордись, что стал свидетелем величайшего достижения современной науки…

— Как вам это удалось?

— Годами кропотливого труда, — отозвался он, бесцеремонно отталкивая меня в сторону и ласково оглаживая свою трубу. — Бессонными ночами над книгами, миллионами экспериментов…