Кровь драконов - Юлия Сергачева

— Так это не ваша коллекция? — спросил слегка разочарованно Вейто.

— Моя, — ответил Вевур. — Просто не люблю, когда все это пылится в чулане. Пусть даже в моем. Такие вещи должны видеть люди…

— А для кого вот эта выставка?

— Для вас… — Вевур усмехнулся.

Поскольку я не принимал участия в разговоре, ибо относился к тем смертным, которые представления не имеют о работах Луко Кустаря, мне оставалось только делать умное лицо и сосредоточено разглядывать экспозицию. Вскоре я заметил старого знакомца — Жезл. Вевур перехватил мой взгляд и спросил негромко;

— Ты ведь из-за этого пришел? Хочешь знать?

Я не стал отрицать.

— Зачем? — не отставал Вевур.

— Врожденная любознательность.

— И что бы тебе хотелось откусить в первую очередь?

— Кусок от каравая именующегося Кругом Зве… — Помятая физиономия художника так перекосилась, что я осекся, зачарованно уставившись на него.

— Пойдем-ка прогуляемся, — пробормотал он, справляясь со своей мимикой. — Пусть твои приятели пока раз влекут себя сами…

Он вышел за дверь. Джеанна и Вейто удивленно обернулись, когда я двинулся следом, но не сделали попытки пойти следом. На вопросительный взгляд Джеанны я отрицательно качнул головой.

Вевур не захватил с собой стакана, поэтому после долгого рытья в карманах на свет была извлечена потрескавшаяся трубка из темного дерева и разожжена в результате цепочки изрядных ухищрений. В небеса поплыли белесые облачка дыма, распространяющего странноватый запах.

— Вообще-то не люблю я эту тему, — признался неохотно Вевур, глядя мимо меня. — Мои драгоценные родители состояли в Круге. Одним прекрасным вечером они едва не принесли меня в жертву во имя великой цели. Мой дракон был еще слишком слаб тогда, чтобы защитить… Не самое умилительное воспоминание из моего детства… — Он вынул трубку изо рта, с сомнением оглядел ее и проворчал: — Что еще за дрянь? Давно я не проверял свои запасы…

— Так значит, настоящий Круг все-таки возрожден?

— Он никогда и не был мертв. Драконы сами обманули себя, выдавая желаемое за действительное. Неужто они всерьез полагали, что подобное течение можно уничтожить? Это как подземные воды — существуют всегда и время от времени пробиваются на поверхность родниками. Один источник погибнет, другой проклюнется…

— И что представляло собой это течение?

— Ты в библиотеке был?

— Был. И пришел после этого к вам.

— Отчего же? В Гнезде, помнится, была шикарная подборка книг на эту тему… — удивился Вевур. — Куда дели? Сроду не поверю, что у кого-то из буквоедов поднялась рука уничтожить их. Не иначе припрятали от просто душных и невинных.

— В нашей библиотеке нет закрытых отделов, — неуверенно возразил я. Вевур как-то со значением хмыкнул.

— Птенец! Ну что ты как маленький, честное слово… Впрочем, ничего странного. — Он потер лоб, раздумывая. — Я, увы, не специалист по Кругу. Так, нахватался отрывков. Тебе бы пообщаться со знатоками, если ты и впрямь заинтересован. С Закиром, например…

— С кем?

— Да с тем стариканом, которого ты видел вчера. Собеседник он чудовищный, но знает много.

— Может, и пообщаюсь, позже. Но ведь это именно вы первым помянули Круг.

— Брякнул не подумав, не знал, что пристанешь, — пробурчал огорченно Вевур. — Что бы тебе рассказать эдакого, чтобы отвязаться… — Он вздохнул тяжко, постучал корешком трубки по зубам и осведомился: — Знаешь, отчего Круг Зверей получил такое название?

— Потому что они носили маски зверей для конспирации.

— А почему именно зверей? Не знаешь? Ну, хоть чем-то с тобой поделюсь… — Вевур оживился. — Есть две версии. По мнению создателей Круга драконы не являются естественными созданиями, а есть они извращенный плод человеческой гордыни и разума. Они неестественны и оттого опасны. Природа не породила этих чудовищ, следовательно, они подлежат уничтожению. Маски зверей как раз символизируют природу. Обычные лесные звери противопоставляются драконам. Природа, так сказать, своими руками уничтожает нечисть… Примерно так гласит первое объяснение, признанное официально. Но есть и второе, которое даже большинством членов Круга не считается правдоподобным. По этой версии на наших небесах, давным-давно существовало некое мифическое созвездие, со стоящее из силуэтов животных — звериный круг. Вроде бы это созвездие несло мир и добро тем, кто видел его. Но потом произошло нечто ужасное, и вместо звериного круга на небесах появился холодный и злой Дракон, от неспящего Ока которого кроме неприятностей никто ничего и не ждет. А новообразованный Круг Зверей должен поста вить перед собой целью ни больше не меньше — свержение проклятого созвездия с небосклона и восстановление на старом месте звериной компании… Даже самые отъявленные фанатики понимали, что это немыслимо, поэтому вторая версия никогда не пользовалась популярностью…

— Чем они занимались, кроме того, что убивали драконов?

— Ну, допустим, драконов они не особенно убивали, Тебе ли не знать, что убить дракона почти невозможно. «Почти» — зацепился мысленно я, но вслух выдал более актуальное возражение:

— Зато можно попробовать убить его всадника.

— Вот ты и ответил сам на свой вопрос.

— В таком случае они были просто убийцами, — пожал я плечами. — Чем же Круг так привлекал всех? Ведь вы говорили, да и в учебниках написано, что состояли в нем не только мерзавцы, которым все равно кого прибить…

— Нашел знатока, — проворчал Вевур. — Мне кое-что известно о традициях и обычаях Круга, о вещах, которыми они пользовались, об определенных ритуалах, но о сущности этого общества, о его намерениях, тайнах я знаю не больше, чем любой обыватель… — Он звучно поскреб щетину на подбородке, размышляя. — Безусловно, далеко не все они были просто убийцами. Они сражались за идею. Драконы — это зло, значит надо избавить мир от зла. Время было смутное, жесткое, стремительное. Если для того, чтобы уничтожить дракона требовалось убить и его владельца, что ж, это цена, которую они платили. Военные законы. Ведь и драконы не щадили их…

— Чепуха, драконы не убивают людей!

— Откуда тебе это известно? Что мы все знаем о них? Только то, что они позволяют знать о себе? Ты владеешь драконом, ты подчиняешь его своей воле, но ты сам понимаешь, какую силу контролируешь? И контролируешь ли?

— Хорошо, согласен. Мы знаем о драконах мало, но откуда Кругу знать о них? Кто-нибудь из всадников был его членом?

— Ходили слухи, что в обществе состояли бывшие владельцы драконов. Но основным источником информации были не они. Круг веками исследовал драконов и все, связанное с ними. Говорят, им удалось раскрыть тайну, как нейтрализовать драконью силу и оттого их нападения на Птенцов заканчивались достаточно удачно.