Звёздный десант - Коллектив авторов

были протянуты какие-то светящиеся нити, где-то толстые и яркие, где-то как пунктиры. Ещё одним усилием я приблизил одну из толстых нитей и она превратилась в целую россыпь ярких точек, снующих от звезде к звезде. Корабли?! Я мысленно присмотрелся к одному огоньку и тут же понял, что знаю про него всё – это был Хаулер, выполняющий стандартный каботажный рейс, я почувствовал состав его груза – мясо, медикаменты и сепараторы. Я осознал пилота – откуда он, в каком настроении, его мысли… всё, вплоть до того что он съел на завтрак и как сходил в туалет перед взлётом. Это всё появилось во мне, как если бы это был я – и пилотом, и грузом, и кораблём.

– Прерываю, слишком много информации, – вывел меня из практически транса голос. – Это тебе не по силам. Да и не нужно тебе, – из моей памяти тут же пропало это знание. – Тебе нужна загадка? Их, даже в вашей, небольшой галактике, много. Вот одна.

Карта отодвинулась и сияние территории человечества снова съёжилась до размеров небольшого шарика и поползла в сторону. Её место по центру моего взгляда занял другой участок галактики. В нём начало расти похожее на наше, только зеленоватого цвета, сияние. Очень похожий пузырь, но не наш? Карта опять приблизилась, и вновь между звёзд протянулись ниточки – всё как и у нас, только они были ядовито зелёные. Я приблизил одну из них и она послушна распалась на огоньки. Попытался выделить один и присмотреться – но меня окатило волной непонятных вообще эмоций.

– Тебе не понять, – картинка начала отодвигаться, ниточки слились со звёздами и вскоре перед моим взором был только зеленоватый шар.

– Кто это? – Обратился я к голосу, не сводя взгляда со свечения.

– Другие разумные, ваши соседи по галактике.

– Таргоиды?

Ответа не последовало. Я попытался отдалить карту, что бы хоть примерно понять где они, эти соседи. Где находятся относительно нас и центра галактики, но на этот раз карта мне не подчинилась.

– Ты же хотел загадки? – Насмешливо поинтересовался голос.

– Это была первая. Вот тебе вторая.

Карта галактики вновь поворачивается и приближается. Моё внимание привлекает желтоватая искра, медленно ползущая между ярких огней звёзд. Картинка вновь приближается и мне предстаёт какой-то древний корабль. Он огромен – просто мастодонт по сравнению с современными крейсерами и авианосцами. Мой собеседник, уловив невысказанное желание, тут же рисует рядом с ним самый крупный из современных кораблей – ударный авианосец прорыва ВКС Империи. Он огромен, обвешан всеми типами вооружения – будучи курсантами, мы эту модель прозвали «Оскал Императора», в лучших чувствах, конечно. Но по сравнению с этим древним кораблём он мелок, ничтожен, как Гадюка по сравнению с Анакондой. Что в разрезе кораблей, что применительно к животному миру.

– Что это?

– Не узнаёшь? – Он усмехается. – Ваш, кстати, человеческий. Колонизатор, второе поколение, третья волна экспансии.

Не узнаю, и голос это чувствует.

– Да, реформа образования заметна. Вы тогда запустили несколько сотен подобных кораблей. Некоторым повезло – они основали колонии. Некоторые даже выжили. Другим повезло меньше. – Он замолкает, и на меня летит поверхность планеты.

Мы, или я – не разобрать, оба, пробиваем атмосферу и несёмся над барханами бурого песка. Камера делает горку и я вижу ещё одного мастодонта. Этому повезло меньше – корпус расколот от удара, куски обшивки смяты, сорваны – кое-где торчат рёбра шпангоутов. Среди обломков, разбросанных вокруг места крушения, камера выхватывает капсулы с погружёнными в стазис колонистами. Некоторые из капсул разбиты – камера услужливо заглядывает в одну и я содрогаюсь, увидев частично стёртую песком и временем мумию. Картинка отдаляется, что бы приблизиться к другой, с виду целой, капсулы. Она приближается и весь экран заполняет сильно побитая временем панель управления – на ней всё ещё горят зелёным огоньками индикаторы состояния. Сквозь покрытое патиной и песком стекло капсулы я различаю юное, практически детское лицо и отворачиваюсь.

– Убери, зачем ты так?

– Ты же хотел загадки? Вот. Реакция стандартная. Продолжим.

Камера вновь отдаляется от капсулы и начинает нарезать круги над обломками. Капсул много. Очень много. В кадре появляется разлом корпуса – там стазис-капсулы образовали целый холм. Снова песок. Кое-где торчат плиты обшивки, части транспортных контейнеров, колёса и гусеницы техники. Картина крушения начинает отдаляться по мере того как оператор поднимается вверх.

Вот он уже вне планеты и продолжает отодвигаться всё дальше – в космос.

– Так вот. – Продолжает голос. – Этим не повезло. Но есть те, везение которых ещё не определено, – камера вновь показывает летящий в пустоте корабль.

– Он практически исправен. Мелкие поломки. Люди живы. Спасёшь? – Камера приближается и проходит сквозь корпус, демонстрируя мне отсеки, плотно забитые капсулами.

– Неизвестно что с ним будет, – продолжает голос. – Могут попасть в звезду. Могут в планету. Могут лететь дальше, пока их не перехватит кто либо – и этим кем-то вполне могут оказаться и не люди. А логика иных, – он усмехается. – Несколько отлична от вашей.

– Но ведь ты же меня понимаешь, хоть и иной?

– Подстроился под ваш вид. Могу и под любой другой. Мне без разницы.

– Ну а эти чужие, что они сделают с колонистами? Ты же можешь это просчитать? Съедят?

– Примитивно. Как ты думаешь Таргоиды нашли вас?

– Так это мы их нашли! А они сразу напали!

Передо мной появляется какая-то освещённая зелёным светом полость. Стены плавно изгибаются, переходя в пол и потолок. Наверное, так выглядит чучело змеи – если смотреть изнутри. Пол начинает двигаться и из-за изгиба стены появляются… люди. Обычные люди, преимущественно белой расы. Кто-то одет в стандартный, пепельного цвета, комбез колониста, на ком-то из одежды только обрывки, несколько человек голые. Они стоят по стойке смирно и только приглядевшись я вижу, что их удерживает какое-то поле – напрягаются мышцы, руки дёргаются – но не более.

В кадре появляется нечто, более напоминающее земляного червяка – его половинку, вставшую на обрубок своего тела-колбаски и зачем-то отрастившее себе много-много щупалец. Червяк подходит к первому и вытягивает в его сторону щупальце. Не знаю, что происходит, но тело раскрывается как книга – без крови, демонстрируя внутреннее устройство несчастного.

Всё происходит без звука.

Вот червяк что-то удаляет из тела, потом ещё что-то, и тело расслабляется, безжизненно обмякая в поле.

К первому червю подходит другой и выпотрошенный проваливается в пол, освобождая место следующему – женщине средних лет. Синхронное движение щупалец, и с её головы слетает на пол копна волос, обнажая желтоватые кости черепа. Ещё движение – и часть черепа отправляется за волосами,