На краю архипелага - Артём Каменистый

- И я. Но не думаю, что они смогут. Из Кирпича плохой лидер, и он это понимает, я думаю.

- Ага. Вот только и у нас нет нормального лидера. Ни Бизон, ни Эн, ни тем более я или Олег не подходят.

- Ну если бы речь шла о выборе, я бы выбрала тебя.

- Спасибо Дина, - усмехнулся Макс. - Скоро вечер - надо искать место для стоянки. Как, по-твоему: на предпоследнем перекрестке нормально будет?

- Не поняла?

- Ну то место, где с другой протокой эта пересекается, перед последним разветвлением.

- А… поняла. Там широкое место - если посредине на якорь встать, то никакие диксы не страшны.

- Я тоже так думаю, - отстранено ответил Макс, на самом деле думая совсем про другое.

В голове будто что-то щелкнуло. Мелкие факты, которые не замечал, подозрения, от которых отмахивался - все это вдруг упорядочилось в относительно стройную систему.

Значит перекресток…

Глава 14

Ночевка действительно прошла без приключений - диксы не напали, и вообще не показывались. Или проход огромного по местным меркам корабля остался для них незамеченным, или их действительно извели в окрестностях Большого. Ранним утром пришлось попотеть в безветрие, зато на последнем этапе пути, когда миновали развилку на оконечности пролива, начало задувать с севера, так что за весла почти не брались. К мели, обступавшей остров, подошли задолго до полудня.

Здесь пришлось остановиться - осадка "Челленджера" не позволяла приблизиться к берегу. После недолгого совещания решили его разгрузить и завести между корпусов "коггов" - лучшей стоянки в этом месте не нашлось.

Груза было не слишком много - в основном "саморазгружающиеся" пассажиры. Но повозиться пришлось - северный ветер теперь не помогал, а мешал, норовя выбросить облегчившийся корабль на прибрежную мель. Ребята, стоя по грудь в воде, тянули канаты в разные стороны, удерживая его будто разбушевавшуюся лошадь - здешний песок оказался непростым: каменный якорь по нему волочился будто санки по накатанному снегу. Цепляться ему было не за что: ровное дно без коралловых построек. Даже водорослей на нем почти не было - подводная волнистая песчаная пустыня.

Во время суматохи с выгрузкой и швартовкой умер второй раненый, чем сильно всех озадачил. До относительно глубоких вод отсюда было не менее полукилометра и дотащить туда тело проблематично: на "Челленджере" не осталось лодок. Делать плот из подручных материалов не хотелось - лишний шум на берегу ни к чему, да и время жалко терять. В итоге Кирпич предложил похоронить товарища на суше, и с этим все согласились. Сменяясь, вырыли глубокую могилу в песке, на холмике установили бамбуковый крест.

Таким образом Макс впервые в этом мире стал свидетелем привычного погребения - раньше мертвых попросту топили в расселине.

Покончив с похоронами, занялись запланированными делами. Большую часть крепких ребят послали рвать недозрелые кокосы, остальная толпа поплелась на холм, обживать город бронзовых людей. Хотелось бы выделить несколько бригад для рыбной ловли и сборов моллюсков, но возле берега в этих краях море скудное, а в другие места соваться опасно: не ящеры так экспедиции готов могут повстречаться.

Максу выпало остаться со сборщиками кокосов, и он часа три ползал по пальмам при помощи веревочной петли, заготавливая плоды. Завтра в пеший путь по мелководью отправится большая часть ребят. Они нагрузятся орехами и емкостями с водой, их задача встретить основную массу переселенцев, которая движется пешком. Точкой рандеву назначили маленький архипелаг, что зеленел западнее четвертого буя. Оставшиеся на острове должны подготовить жилье к их приходу, разведать окрестности, и, по возможности, запастись продовольствием.

Кокосы оставили на берегу, чтобы завтра обратно к морю не тащить. Отряд сборщиков, ведомый Максом, направился к вершине холма. Путь пролегал через заброшенные огороды бронзовых людей, и выглядели они сейчас так, будто через них прошла орда Чингисхана: ананасовые кусты обобраны - даже мелкие кислые плоды редкость; стебли проса измяты; тыквенные плети вытоптаны. Неуемная мелкая детвора слово "нельзя" принципиально не понимала, а уследить за ними было невозможно - слишком мало старших при них осталось.

Что же будет завтра, когда большая часть ребят уйдет на запад?

Хоть бери и под замок запирай всех. Эх… нет на них Бизона с увесистой палкой…

Ранним утром семнадцать крепких пареньков ушли. С собой они унесли все пластиковые бутылки залитые свежей водой из трубы. Каждого пришлось хорошо вооружить - в районе малого архипелага могут повстречаться диксы, да и по пути с ними несложно встретиться. Из оставшихся сформировали две бригады по сбору пальмовых листьев со съедобной сердцевиной и плодов, похожих на финики. Строго-настрого приказали ничего не трогать на огородах - для начала нужно оценить запасы съедобных растений и перспективы получения семян с рассадой, а уж потом думать о заготовках.

Большая часть старших девчонок осталась в городе при детворе - пусть потихоньку приводят дома в порядок и стаскивают ценные вещи в одно место.

Макс, пользуясь служебным положением, выбрал себе самое интересное, хоть и потенциально рискованное занятие: разведку окрестностей. С собой он взял Олега, как солидную боевую единицу при серьезной винтовке, Масу - так прозвали приблудившегося полудикого масая, потому что его настоящее имя никто не мог выговорить и Кирпича. В выборе спутников таился четкий расчет: Олег, в случае чего, поможет отбиться как от двуногих, так и от четвероногих противников; Маса, если верить слухам о его племени, прирожденный охотник и самое время начать это доказывать; а Кирпича лучше держать на виду, чтобы он воду не мутил тайком - оставлять его без присмотра рискованно. Как-то само собой получилось, что к "экспедиции" прибилась Динка - все давно уже привыкли к ее роли "хвостика при Максе" и другого поведения не ожидали.

Первым делом Макс задумал исследовать парящие источники на северном склоне второго холма. Надо сказать, с его решением не все были согласны. Олег, как он это любил, начал высказывать сомнения:

- А чего сразу в такую даль топать? Может, для начала, вокруг подножия этого холма пройдемся?

- И что мы увидим, если по всему подножию лес тянется? В этих зарослях уже за десять метров ничего не разглядишь.

- Так и там тоже лес.

- Ага. Зато теплая вода хлещет, или горячая. Надо глянуть.

- Толку нам от нее? Или баню там построим и будем за пять километров попариться ходить?

- Хорошая идея. Но вообще-то если горячая вода есть, то может и ледяная где-нибудь выходит. А где ледяная, там и лед. Хорошо бы найти такой же холодильник, что на нашем острове был.