На краю архипелага - Артём Каменистый

- Может скажешь тогда, куда мы идти собрались?

- А у вас много вариантов? На другой остров попретесь - северные отмели никто не исследовал и местечко затихариться найти реально. Лучше всего на самый край двигать, к океану - там вообще нигде никто не живет. Черные туда команды посылали, но никого не нашли. И буев там тоже почти нет. Зато ветер и волны вечные - суровые места. Жить, конечно, посложнее, но можно. Если, конечно, вода будет.

- Готы подумают так же?.. - задумчиво спросил Эн.

- Ты о чем вообще?!

- Если готы нас здесь не найдут, то решат, что мы ушли на край отмелей?

- Так бы и сразу, а то не конкретный базар, а ложкой по батону. Ну да - а че им еще думать? Куда ныкаться вам? Да некуда. Так что искать вас станут по краям. А может и не будут - у черных сейчас столько непоняток нарисовалось, что вы как бы побоку уже. И вообще - им главнее всего не вас, а меня найти. Иначе еще хуже расклад выйдет - своих там принято бить сильнее.

Последние слова дались Кирпичу с немалым трудом. Это понятно - ведь получается, что именно он и его люди сейчас являются центром агрессии со стороны новой власти готов. Так уж там принято: "бывших своих" ненавидят куда больше, чем обычных врагов. Значит, если от них избавиться, то жить станет спокойнее. Однако Максу эта информация понравилась. Точнее не сама информация, а то, как ее подали. Получается, лидер Пантер достаточно откровенен, раз выдает столь невыгодные для него сведения.

Не сказать, чтобы Макс ему сильно симпатизировал, но и однозначно отгораживаться от потенциального союзника, как это делают Староста с Олегом, глупо. В поселке не хватает боеспособных ребят, а война с готами неизбежна. С Кирпичем пришло шестнадцать человек, включая четверых девчонок - прихваченных подруг бойцов. Двое ребят ранены настолько серьезно, что вряд ли выживут. Еще трое задеты легко и через две-три недели будут как новенькие. Но даже без них считая командира выходило семь бойцов имеющих военный опыт.

Нет - отказываться от такого "подарка" неразумно при всей его сомнительности. Да - риск, но риск того стоит. Это понимали все - даже Олег и Староста при всем своем негативе не сбрасывали со счетов потенциальную пользу от шайки головорезов.

Присутствие Кирпича стесняло - некоторые вещи лучше обсуждать без него. Потому все вздохнули спокойнее, когда Эн, наконец, отослал его с глаз долой и прямо заявил:

- Не уверен я в нем, но очень хочу, чтобы он остался с нами.

- Верно, - поддержал его Пикар. - У нас очень мало людей. Я имею ввиду серьезных ребят - реальных бойцов.

- Если Кирпич устроит тут заваруху, то их станет еще меньше, - мрачно выдал Олег. - А он устроит. Это сейчас ведет себя как школьник, а освоится, и начнет куролесить. Знаю я таких…

- Верно, - поддержал его Староста. - Он к нашей жизни не привык, и пацаны его те еще… Мешок со змеями они, а не бойцы.

- Вот и давите их своим авторитетом, - предложил Эн. - Если они вас начнут уважать, то все будет замечательно.

- Кирпич не гопник тупой. Он нормальный, - поддержал его Пикар.

- Да ты что? - не унимался Олег. - Может он к готам случайно попал? И командиром их карателей тоже случайно стал?

- Вообще-то он не командир Пантер. Командира Аларих назначал, а Кирпич в отряде вроде сержанта. По сути да - на нем все держалось, но на первые роли его не выдвигали. Да и сам он, вроде, не хотел.

- Что-то ты слишком много о нем знаешь…

- Да. Это его ребята нас выбирали, после того как наш поселок…

- Короче! - не выдержал Староста: - Будем голосовать, или как? Оставляем их? Гоним?

- Без голосования обойдемся, - решил Эн. - Тут против будут лишь двое, так что… Люди нам нужны. Даже такие… Но ребята - надо сразу их в оборот брать. Приказали бревна таскать - пусть таскают. Начнут кочевряжиться - в шею гнать сразу. Ясно? Никакой слабины давать нельзя. Анатолий - я на тебя очень рассчитываю. Присматривай за ними.

Бизон кивнул.

- Ладно, но это ты сам решил, - согласился Староста. - Теперь еще вопрос - по переселению. Я собрал все емкости в поселке, но их очень мало. Даже с учетом орехов запасов для похода слишком мало. У нас много ослабленных, новичков и детей - быстро они идти не смогут. Так что воды на всю дорогу не хватит, а найти ее по пути негде.

- Уменьшить порции, растянуть как можно дольше, - предложил Макс. - По себе знаю, что сутки без воды протянуть можно спокойно.

- Еще по пути купаться чаще - это помогает против жажды, - предложил Олег.

- Трудно придется, - Староста покачал головой.

- Корабль Тигров можно разобрать, бамбук пустить на емкости - его колена хорошо воду держат, - предложил Пикар.

- Нет, - Эн покачал головой. - Хоть и плох их корабль, но нам пригодится. Водой двигаться быстрее, и расход влаги при этом у пассажиров минимальный. Посадим на суда всех детей, беременных, больных.

- Да, согласен, - ответил на это Пикар. - Не подумал как-то.

- И команду Пантер разделим, - все не мог успокоиться Олег. - Кирпича на корабль, с ранеными вместе, а остальные ножками пойдут. Без "сержанта" они как без головы останутся. И вообще: вместе им находиться нельзя позволять. Разделять в первую очередь, а потом уже авторитет и все такое.

- Согласен, - кивнул Эн.

- Я предлагаю корабли выслать как можно быстрее, - встрял Макс. - Дорогу по воде мы теперь знаем и доберемся без проблем. А на острове, в городе бронзовых людей, много горшков, плюс кокосов полно по берегу. Наберем их и выйдем навстречу, по мелям, пешком. Встретимся с основной группой, скинем им воду.

- Хорошая идея, - признал Эн. - Пикар: в каком состоянии корабли?

- Мой хоть сейчас в путь, а с корытом Тигров проблемы новые. Бамбук там потрепанный сильно. Думаю, к завтрашнему вечеру только сможет выйти.

- Ясно. Предлагаю "Челленджер" собрать сейчас, к рассвету загрузить людей и послать вперед. Второй корабль пойдет по мере готовности и одновременно основная группа выступит.

Остальные участники совета дружно выразили согласие с предложением.

- Максим - тебе лучше идти с "Челленджером". И вообще - бери всех, с кем ходил на остров. Вы там ориентируетесь хорошо, а это сейчас важно.

- Нужно будет оставить кого-нибудь, чтобы дорогу для второго корабля показывал.

- Это само собой. Пикар - начинай погрузку припасов. Воды берите минимум. Староста - ты подготовь списки: кому идти на "Челленджере", кому на корабле Тигров. В первую очередь дети, беременные, больные, раненые, новенькие. Но не забывай и про крепких ребят: на случай проблем чтобы было кому отбиваться. Корабли нам терять нельзя. Максим - о защите сам думай: Пикар капитан, но командовать походом тебе.

Глава 13