Судьба астероида - Джек Уильямсон

- Так они использовали сити в качестве топлива? - Джей наклонилась вперед, в глазах ее читалась борьба между восторгом и сомнением. - Как они загрузили ее в реактор?

- Это сделал Мак-Джи. Тот первый взрыв пробил брешь в камере реактора. Пока Дрейк расчищал пространство от обломков, Мак-Джи вышел в космос в управляемом скафандре и собрал немного сити-железа - этого еще никто никогда не делал.

Она взметнула брови:

- А ты сам разве не собирал тонны этого вещества?

- Я находил его при помощи радара, проверял тестерной пушкой и перемещал при помощи специального сложного механизма. А у Мак-Джи был только электромагнит, подключенный к аккумулятору в его скафандре. Магнит и собственная интуиция. Он нашел до тех пор невиданный метеор сити, задержал его полем своего скафандра и загнал магнитом в камеру реактора, чтобы Дрейк смог поймать его полем реакции. На ее лице появилась задумчивость.

- И они загрузили туда еще и земное топливо?

- Поток земного воздуха. Установка этой трубки было самым сложным делом, по словам Дрейка. Человеческого дыхания было достаточно, чтобы спровоцировать реакцию, равную по силе взрыву бомбы. Дрейк это избежал: он просверлил микроскопическое отверстие и подавал воздух под очень низким давлением.

- И это помогло?

- Да, - сказал Ник. - Проникновение радиации было опасным, но не убийственным. Дрейк оставался у реактора, регулируя давление: у него не было времени автоматизировать процесс. Зато появилась энергия.

Безжизненную спасательную лодку отнесло на сто километров. Она не отвечала на позывные Мак-Джи, но явно не была повреждена. Дрейк спустил трос и взял лодку на буксир. А при помощи детекторного экрана и инстинкта Мак-Джи они достигли Эоса через девять дней.

- Эоса? - Джей с гордостью подняла голову. - Там дедушка Юлиус призвал астеритов остановить наступление Юпитерианского Совета.

- Это версия корпорации, - Дженкинс протестующе взмахнул рукой. - В действительности, обитателям астероидов не нужно было никаких призывов и организаций. Испуганные земляне убрались, оставив их без запасов и средств защиты.

Военные силы Эоса поначалу атаковали лайнер, приняв его за юпитерианский военный корабль. Они переделали управляемые скафандры в торпеды, заминировали космодром и склады. Они, конечно же, сразу выслали спасательное судно, когда Мак-Джи назвал свое имя, но им не нужно было никаких подсказок, чтобы возненавидеть Юпитерианскую демократию.

Во взгляде Джей вновь мелькнуло сомнение:

- Если Дрейк и Мак-Джи действительно использовали сити-горючее, то как им удалось сохранить это в тайне?

- Они не приземлялись, - объяснил Ник. - Земной воздух разнес бы корабль на мелкие кусочки. Помощь была оказана в космосе, и корабль был покинут на орбите - корпус был так заражен, что никто и не пытался зайти на борт.

Девушка медленно кивнула, переведя взгляд на серый пенопласт, которым была обита рубка. Мгновение она молчала, но он понял, что Джей подумала о радиации на "Прощай, Джей".

- Они заболели? - с надеждой спросила она. - От радиации?

- Заболели, особенно Дрейк, - вздохнул Дженкинс. - Потому что он долго находился возле той бреши в реакторе. Мак-Джи получил меньшую дозу радиации, кроме того, у тех, кто провел большую часть жизни в космосе, вырабатывается определенный иммунитет. Мак-Джи даже был в состоянии дать свою кровь Дрейку. И они оба полностью восстановились.

Твой знаменитый родственник благополучно улетел. Ему не терпелось рассказать на Земле о своих подвигах.

Джей беспокойно поерзала на высоком сидении.

- Да будь же хоть немного справедлив к нему, - от обиды ее голос зазвучал громче. - Ведь это он организовал сопротивление астеритов.

Шахтеров не нужно было организовывать, - повторил Ник. - Они и так не собирались терпеть неосталинизм. А юпитерианцы не имели ни горючего, ни баз на астероидах.

- И все же именно дедушка Юлиус выехал в Ленинск с очередной миссией корпорации и заставил нового диктатора подписать пакт о ненападении. Разве он не достоин уважения?

- Он заслуживает большего, - тон Ника помрачнел. - Он и еще пара принцев голубой крови могут записать в свой послужной список все жизни и материальные богатства, потерянные в Космической войне. Их не удовлетворило дружеское расположение свободных людей, и они чуть не разгромили корпорацию, пытаясь поработить планеты. Они виновны во всех несправедливостях, творящихся в Мандате, и даже в этой сити-войне, которую мы пытаемся остановить.

- Они были верны Земле, по крайней мере, - заявила Джей. - Они проливали свою голубую кровь за Землю. - Юлиус получил тяжелый радиационный ожог в боях. Он так и не оправился после него и, конечно же, не наживался на астероидных богатствах. Он был одиноким человеком, жил только на пенсию.

- Извини, - Ник заметил ее обиду и не хотел злить ее. - Мы просто смотрим по-разному на вещи.

- Мы по разные стороны баррикад, - серьезно кивнула она. - И ничего с этим не поделаешь. - Она помолчала, задумавшись, а затем добавила: - Ты хотел рассказать, как Дрейк осваивал сити.

- Я уже рассказал главное, - он улыбнулся в надежде завоевать ее доверие. - По крайней мере, начало ты знаешь. Конец же мы увидим, когда будет запущен передатчик Бранда - или когда Дрейк и все мы погибнем. - Он внимательно вгляделся в ее лицо. - Теперь тебе до конца должно быть ясно, за что мы боремся.

Она кивнула.

- Мистер Дрейк, должно быть, по-своему такой же храбрый и способный, каким был дедушка Юлиус, - мягко согласилась она. - Даже если свобода энергии окажется идеалистической мечтой. - Она не дала ему возможности выразить свое разочарование. - Продолжай. Я хочу знать, что Дрейк делал дальше.

Ник покачал головой.

- Мне почти нечего добавить. Рик Дрейк и Андерс рассказали мне о первом использовании сити. Они узнали об этом от матери Рика. Но Дрейк и Мак-Джи не болтливы, они не рассказывали, что делали потом.

- Но ты должен знать все, - Джей наклонилась к нему с подозрительным нетерпением. - Если им удалось заправить корабль сити-породой. Что помешало им построить сити-завод?

- Во-первых, отсутствие средств. Дрейк не обладает талантом Бранда превращать идеи в звонкую монету, а исследования сити очень дорогостоящие. Даже при наличии денег это заняло бы годы, потому что им пришлось бы создавать новую технологию. Но завод не имел бы смысла без передатчика Бранда, который тогда еще не был изобретен.

Они в конце концов заработали немного денег разведкой и маркировкой сити после Космической войны. Они оба были тогда с О'Банионом. Мак-Джи часто спасал отряд, проводя его через дрейфующую породу так, что земные корабли не могли настигнуть их, а Дрейк создал большинство заводов синтетической пищи, которые помогли астеритам выжить в блокаду.