Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Ну… На главной базе будет Джошуа, Маркея и Харт. Главная ударная сила. Появления Рыболова предсказать сложнее. Он появляется де угодно в разное время. Собственно, он и Ключник — две самые большие проблемы.

— Эти имена нам ни о чём не говорят, — заметил Илос. Мужик явился на неожиданное собрание пьяным. Мда, сильно он сдал после рейда.

— Полагаю, конкретно вам с ними и не придётся столкнуться. Джошуа пустотник четвёртого ранга, боец ближнего боя. Маркея — ведьма-проклинатель. Харт…

— Спасибо, с Хартом мы все знакомы, — перебила Ирис. — Не обязательно так подробно, не все здесь идиоты.

— Есть ещё Аселла и Люсеан, с ними мы ещё не сталкивались. Первую будем ловить во время посещения одной из контролируемых точек. Предположительно — дамагер. Люсеан — зверянин. Его я возьму на себя. Думаю, мои союзники из числа зверян сами будут рады помочь поймать паршивую овцу в своём племени.

— Никто не любит пустотников, — зачем-то вставила женщина чуть за сорок, возглавившая факультет Бездны после гибели прежнего магистра во время крысиного мятежа. Я лишь отметил про себя, что она явно меня за что-то сильно невзлюбила… или просто как Ирис питала ненависть ко всем пустотникам поголовно. Но в любом случае, её влияние в совете лишь чуть выше Илоса.

— Остаётся Фали Крыс. В прежнем член одной из банд крысиного рынка. И логово у него там же, так что его тоже придётся отдельно разыскивать.

— Значит, основной удар будет на Сумеречном рынке?

— А вот подробные действия я уже согласую с каждым лично, — произнёс Танатос. — Есть у меня кое-какие мысли на этот счёт, но их я буду обсуждать с каждым лично. Сейчас от вас требуется собрать группу быстрого реагирования из небольшого числа элитных бойцов. Я сообщу тем, кто будет нужен для операции в целом. Остальным — держать те точки, которые я для вас отмечу.

— Просто держать… от прорыва потенциальных принцев безумия? — обратила на себя внимание Илия.

— Достаточно будет просто связать их боем, а дальше подключимся мы. Хотя, конечно, за голову каждого Академия заплатит артефактом легендарного уровня? — Танатос усмехнулся, и это произвело нужное впечатление. Улыбки магистра Смерти всегда были очень зловещими.

За легендарку и магистры лично впрягутся, а младшие магистры так и вовсе передерутся за право поучаствовать в охоте. Значит, будем брать пустотников массой? Может, это и к лучшему — меньше шансов, что ускользнут.

— Ну и зачем? — спросил я у магистра Смерти, когда мы остались наедине.

— Что именно? — ответил улыбкой магистр.

— Зачем было нужно посылать меня с Ирис?

— А кого ещё мне было к ней посылать? — невозмутимо спросил в ответ магистр. — Или предлагаешь оставить право руководить военной операцией истеричке?

— Значит, дело в вашем конфликте?

— Дело в Рыболове, который появится в домене Призраков.

— Ээ… это пока не точно…

— Точно. Я гарантирую это, — сказал Тан. — Если ты решил с корнем вырвать эту заразу в городе, то именно он — главная проблема.

— А почему он появится именно у призраков?

— Потому что ты его туда позовёшь, — чуть улыбнулся Танатос.

— В смысле⁈ — опешил я.

— Орден. Рыболов не даст убить всех своих последователей.

— Погоди, ты предлагаешь мне устроить геноцид этих магов разума? Как вообще вышло, что этот орден работает, когда его глава — поехавший психопат вне закона?

— Не совсем так, — качнул головой Тан. — Орден был основан, когда тот ещё не связался с пустотниками. Рыболов в первую очередь маг разума. Возможно, сильнейший после Ректора. Хотя сравнивать кого-то с практически богом — не совсем корректно. Так что можешь считать Рыболова первым среди равных.

— Я уже побеждал его.

— Само собой, — кивнул магистр. — Парадигма проклятия тари позволяет тебе обходить проклятие пустоты и контролировать своё безумие. Неужели ты думаешь, что его можно сломить какой-то там иллюзией? На короткий миг сам знаешь в каких аспектах у тебя по механике воля бафается где-то в сотню раз.

— В сотню? Не слишком ли?

— Так в этом вся суть, Син, — хмыкнул Танатос. — Один из множества странных багов, появившихся в саморазвивающемся сгенерированном мире, который во многом определил его судьбу. Собственно, в этом и есть то самое «превозмогание». Ты ведь знаешь, что Мельхиор пытается оцифровать всё внутри себя? Программный код должен охватывать и описывать весь механизм.

— Не так много классов заточено под волю, — заметил я. — В случае с магическими это только направления шаманов.

— Ещё контрактору хорошая воля не повредит, — кивнул Тан. — Да и в целом бесполезных характеристик не существует. Но когда речь идёт о таком перекосе, когда характеристика достигает нескольких сотен, пусть и на пару секунд, конкретные способности уже не важны.

— На это и рассчитывает Ректор…

— Да, план такой, — сказал он. — По справедливости, этот эффект даже не уникален для тари. Так Мельхиор описывает каждое превозмогание. В реальности люди бросались под танки ради защиты родной земли и своих близких. Мать в состоянии сильного стресса способна поднять машину, чтобы спасти ребёнка. В игре, само собой, редко кто погружается настолько сильно, чтобы возник резонанс. А с тари всё просто — у тебя есть вполне конкретный триггер.

— Но что я должен буду сделать с этим резонансом?

— А вот это — уже та часть плана, в которую Ректор меня не посвятил, так что могу лишь повторить тебе вновь: просто верь. Он знает, что делает.

— Возвращаясь к насущному, — нахмурился я. — С задачей я понял, постараюсь направить Ирис на путь истинный и выманить Рыболова. Но мне не даёт покоя другой вопрос. Верить Ректору… я понимаю, почему ты так говоришь. Но сейчас мы имеем логово пустотников и восемь опасных маньяков в городе. Почему никто не уничтожил это дело раньше? Разве без меня у Академии было мало сил? Все ведь в курсе, что это и где…

— А сам не догадываешься? — криво ухмыльнулся Тан. — Лучше держать врага поближе и присматривать за ним. Разумеется, все прекрасно знали о Сумрачном рынке. И даже пользуются его услугами, если нужны особые специалисты или редкие расходники для крафта.

— Так и пусть бы оставался рынок, если он так нужен. От пустотников какой прок? Просто слежка? И сильно это помогло, когда начался мятеж крыс? Кстати, как Ректор умудрился проморгать Тахиона и Мракрию?

— Хороший вопрос… — задумчиво потянул Танатос. — Особенность пустоты, полагаю. Мы не видим всей картины. Если тебя это беспокоит, спроси у него сам.

— А тебе разве не интересно? Мы едва не погибли во время фрактальной чумы! Твоя дочь…

— …и я благодарен тебе за помощь с её спасением, Син, — холодно отрезал магистр, давая понять, что развивать эту тему не стоит. — Но я напоминаю, что речь идёт о пустотниках высшего ранга.