Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Тогда я сумел обойти его хитрое заклинание, связывавшее его жизнь с жизнями его людей, а затем обратил в пустотника. Другого способа избавиться от бессмертного ублюдка у нас не нашлось. Но после потери памяти он последний, кого я хотел бы вспомнить. А зря, дела всегда нужно доводить до конца.

— Сильный? — спросил я.

— В тройке сильнейших, — кивнул Геннадий. — Дальше — Харт. Дирижёр пустоты. Он же…

— Король Неудачников! — воскликнул я. — Но разве он не мёртв? Я сам видел, как Мейяру делал из него отбивную!

— Ха. Тогда понимаю, почему он теперь выглядит так…

Изображение сменилось и теперь я видел болезненного вида доходягу, который будто побывал под бульдозером. На парне буквально живого места не осталось. Множество бинтов и следов от давних переломов, засохшие рваные шрамы и сломанный нос.

— Почему он просто не сходит к целителю? — удивился я. — Или зелья в конце-концов…

— Раны, нанесённые магией заживают очень плохо, — заметил Геннадий. — А Помойный хозяин…

— Мейару Многогранный, священный зверь богини Дафны, не любит, когда его так называют, — заметил я с лёгкой улыбкой.

— Богини Дафны? — удивился маг. — Что ж, рад за него. Что ж, продолжим. Вот одна из самых сложных целей… Безумный ключник. Полагаю, его поймать будет сложнее всего, если вообще возможно. Если не удастся его убить внезапно и с первого удара, скорее всего он убежит порталом. Из всех принцев, этот — самый трусливый.

Я скривился. Этого типа я тоже помню и буду рад надавать по башке.

— Аселла «Пустое сердце». Тёмная ворожея. Появляется редко, но сейчас в городе. По ней информации меньше всего.

В воздухе появилось изображение невысокой девушки с грубо зачёсанными назад волосами. На вид — милое существо, хоть и явно по выражению лица та ещё стервочка. Именно так, в уменьшительной форме — такое вот странное сочетание.

— Аселла почти не проявляла себя в городе. Скорее всего, для неё это что-то вроде перевалочного пункта, и кормится душами она не здесь.

— Но сейчас она здесь?

— Да, почти всё время сидит на их базе, так что с ней вы встретитесь при штурме.

— Ясно. Кто последний?

— Последний — зверянин из местных. Некто Люсеан, Король черноты.

Изображение покрылось рябью и изменилось в последний раз, показывая темноволосого бледного парня, в котором никаких звериных черт я на первый взгляд не заметил. Зато были шевелящиеся чёрные красноглазые змейки, которые казалось росли из его одежды. И ярко выделявшиеся на фоне мрачного тела глаза. Два ярких лимонных огонька со змеиным вертикальным зрачком. И почему-то такие же лимонные светящиеся зубы.

— Он скорее всего не очень силён, не смотря на грозное имя. Зверянин самый тихий, не считая Маркею.

— А откуда известно, что зверянин? С виду человек, хоть и навыки стрёмные.

— Один из сбежавших змеиных подопытных. Скорее всего, химера.

— Химера?

— Одно из направлений их экспериментов — выведение универсальных магических солдат и скрещивание стихий…

— Господин Геннадий… — начал я. — Звучит так, что вы многое знаете о змеях. Так что если вы не торопитесь, я бы хотел узнать и всё, что вам известно о них.

Маг посмотрел на молчащую старуху и тяжело вздохнул.

— Клеко, принеси пожалуйста ещё чаю. Кажется, разговор нас будет долгим…

В отличии от пустотников, к змеям троица относилась нейтрально. Геннадий сразу обозначил, что это не их война, и участвовать в ней вовсе не обязательно. Их задача — сдерживать некоторые образцы, которые без должного ухода могут вырваться на свободу и причинить немало бед.

В случае победы змей в конфликте, троица просто передаст зверинец по итогу им, вот и всё.

Но рассказать об асу они могут. Не об их планах или самих асу, но о том, чем именно они здесь занимались и чего пытались достичь. И это тоже была информация крайне полезная.

Собственно, я уже не раз сталкивался с тварями гибридных стихий. Вообще-то таких стихий в принципе существовать не должно. В природе в Мельхиоре проявлялись подобные вещи, но в очень ослабленной форме. Змеи же… как-то дошли в своих опытах до искусственного скрещивания и изменения генетики стихийных проявлений…

— Иными словами, — продолжил Геннадий, — что будет, если скрестить, например, элементаль огня и воды? Понятно, что получить от них общее потомство невозможно, они друг друга просто прикончат, едва приблизятся на достаточное расстояние. Или погаснет пламя, или испарится вода. Но змеи пошли дальше, и стали изначально выращивать существо, соединив частицы одного и другого. Есть такой навык, синкретизм. Его используют разве что в артефакторике. Но он позволяет соединить начало одного и другого на самых первых стадиях формирования, так что элементам приходится учиться уживаться друг с другом… или погибать. Чаще, конечно, второе.

— И сколько попыток уходит на создание одного образца?

— В записях змей говорилось о самом удачном опыте, когда выживает одна из тысячи особей. Это был один из лучших результатов. Но, мы говорим о частицах в лабораторных условиях, так что это просто вопрос времени и упорства. Просто… не каждый додумается прикладывать упорство так, как это делали они.

— Так они создавали монстров, и у каждого был некий искажённый источник, гибридное слияние разных сил, итоговые характеристики можно только предствить. В природе такие стихии были очень слабы. К примеру, известный герой народа тари, Сиам, кажется, управлял стихией листьев. Всё что позволяла эта стихия — управлять направлением полёта листьев в воздухе.

— Гибридных тварей слабыми не назовёшь.

— Вы знакомы с генетикой, господин Синаэль?

— На любительском уровне, — я немного замялся, не зная, как описать свои знания из школьной программы на Земле. Имя Геннадий как бы намекает, что передо мной земляк. А крокодилья рожа… ну, все мы не идеальны. — В школе учили.

Кроколюд улыбнулся. Вообще-то на его зубастой вытянутой морде это было очень сложно увидеть, но мне помогала эмпатия, будто дорисовывая такие детали в голове и давая подсознательное понимание их значения.

— Растения, которые удваивают плоидность… мм количество одинаковых наборов хромосом в ядре клетки, обычно сами становятся значительно больше. Взять хоть пшеницу, которая дошла в этом путём селекции где-то до шести. Ты бы сильно удивился, увидев, как выглядели несколько тысяч лет назад некоторые фрукты и овощи на Земле… мда, — кроколюд отвлёкся, взял с подноса чашку чая и благодарно кивнул женщине.

Я тоже пригубил травяной чай, как и Сайрис. Повисла долгая пауза, в течении которой я отдавал должное чуть светящемуся янтарному пирогу. Должен признать, мои навыки кулинарии и рядом с этим чудом не стояли. Или может, дело в ингридиентах…

— Примерно так же обстоят дела в магии сфер, — неожиданно продолжил Геннадий. — Если насильно скрестить две стихии в одном организме, обычно гибридная сфера получается по силе