Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

охрана останется у артефакта. Человек десять, может пятнадцать. Сильных магов.

— Справимся, — коротко сказал я. — У нас нет выбора.

Тишина. Все переваривали сказанное. Рубискар смотрел на меня с надеждой, смешанной со страхом. Лок хмурился, прикидывая шансы. Торс стоял неподвижно, как статуя, но я видел, как его пальцы сжимаются и разжимаются. Готовится к бою.

— Когда начинаем? — спросил Лок наконец.

Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к закату, бросая длинные тени на землю.

— С наступлением сумерек, — решил я. — Темнота нам в помощь. Иллюзии будут убедительнее, а мы менее заметны.

— Значит, у нас есть часа два, — прикинул блондин. — Что будем делать?

— Отдыхать, — ответил я. — Есть. Проверять оружие. Готовиться. Обычная рутина перед боем.

Мы отступили от края обрыва, углубились в лес. Нашли небольшую полянку, скрытую за густыми кустами. Торс опустил носилки с Ульрихом под дерево, устроил стратега поудобнее.

— Рубискар, — позвал кирмира. — Ты с нами не пойдёшь. Останешься здесь с Ульрихом.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:

— Не спорь. Ты нужен своему народу живым. Если мы провалимся, кто-то должен будет продолжить сопротивление.

Рубискар сжал кулаки, но кивнул. Понимал правоту моих слов. Понятно что сказала больше для пафоса, что им присущ. Он будет мешаться, да и Ульриха действительно нужно с кем-то оставить. Хреново, если его тут кончат, пока мы прогуливаемся.

— Амика, — обратился я к белой кошке. Она лежала у корней дерева, лениво виляя хвостом. — Ты тоже остаёшься. Охраняй их.

Монстр-кошка посмотрела на меня жёлтыми глазами, фыркнула недовольно. Но не стала спорить.

Я сел на траву, прислонился спиной к стволу дерева. Закрыл глаза, сосредоточился на эфире. Пульсация в груди ровная, сильная. Кристалл души работал как положено, усиливая мою связь с магией. Я чувствовал, как энергия медленно восстанавливается, заполняет пустоты.

Ещё немного. Совсем немного, и я буду готов.

Лок достал из кармана сухой паёк — вяленое мясо, хлеб, сыр. Разделил между нами. Жевал молча, задумчиво глядя в сторону лагеря.

Торс проверял своё оружие. Меч… а где он достал кинжал и кастет? Плевать! Громилла точил лезвие, смазывал шарниры. Движения механические, отработанные до автоматизма. Ульрих лежал на носилках, уставившись в кроны деревьев. Лицо бледное, но взгляд ясный. Думал о чём-то своём.

— Марк, — позвал меня Лок через некоторое время. — Ты правда думаешь, что это сработает?

Я открыл глаза, посмотрел на него:

— А ты правда думаешь, что у нас есть выбор?

Он усмехнулся:

— Справедливо.

— Кроме того, — добавил я, — у нас есть преимущество.

— Какое? — удивился блондин. — Они нас превосходят по численности в сто раз.

— Именно, — кивнул я. — Они этого не ожидают. Никто в здравом уме не атакует армию втроём. Эффект внезапности на нашей стороне.

— Внезапность хороша против дураков, — заметил Ульрих. — А эти явно не дураки.

— Не дураки, — согласился я. — Но самоуверенные. Они победили девятую терру, прогнали восьмую, разгромили кирмиров. Чувствуют себя непобедимыми. А непобедимость делает слепым.

Торс хмыкнул:

— Философ выискался.

— Прагматик, — поправил я. — Я просто использую человеческую природу.

Время тянулось медленно. Солнце опускалось всё ниже, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Тени удлинялись, сгущались. Воздух становился прохладнее.

Я встал, размялся. Покрутил шеей, пошевелил плечами. Тело откликалось без боли, без скованности. Ребра зажили, синяки рассосались. Магия кристалла души делала своё дело.

— Готовы? — спросил я, оглядывая товарищей.

Лок поднялся, проверил револьвер. Пять патронов. Не густо, но хватит.

Торс встал, взял меч. Лезвие блеснуло в сумеречном свете.

— Всегда готов, — буркнул громила.

Ульрих приподнялся на локтях:

— Марк, вернитесь живыми. Без вас мне тут скучно будет.

Я усмехнулся:

— Постараемся.

Рубискар подошёл, протянул руку:

— Удачи. Пусть камни будут с вами.

Я пожал его ладонь. Крепкую, мозолистую, сильную.

— Спасибо. Присматривай за Ульрихом. Если что — валите в лес, не оглядываясь.

Он кивнул.

Мы двинулись к краю обрыва. Лок шёл справа, Торс слева. Я впереди, прокладывая путь. Двигались тихо, осторожно, стараясь не шуметь.

Лагерь внизу оживился. Костры разгорелись ярче, освещая палатки и патрулей. Слышны голоса, смех, лязг оружия. Готовились к ночи.

Я остановился у края, присел на корточки. Лок и Торс замерли рядом.

— Видите те кусты? — я указал на группу зарослей слева от лагеря. — Там начнём. Я создам иллюзию атаки оттуда. Вы двое обойдёте справа, подберётесь ближе. Когда начнётся паника, двигаетесь к артефакту. Я прикрою.

— А ты? — спросил Лок.

— Я буду поддерживать иллюзию, — ответил я. — И следить, чтобы никто не раскусил обман раньше времени.

— Это опасно, — нахмурился Торс. — Ты будешь один.

— Я всегда один, — усмехнулся я. — Привык.

Блондин хотел возразить, но я поднял руку:

— Нет времени спорить. Действуем по плану. Вопросы есть?

Молчание.

— Отлично, — я поднялся. — Тогда вперёд. И помните — быстро, тихо, эффективно. Никаких геройств.

Мы спустились по склону. Осторожно, цепляясь за корни и камни. Земля под ногами осыпалась, скользила. Я придерживался за ветки, замедляя спуск.

Внизу стало темнее. Деревья загораживали последние лучи солнца. Сумерки сгущались, превращаясь в ночь.

Хорошо. Темнота — наш союзник. Мы добрались до подножия, остановились за толстым стволом. Лагерь был в ста метрах. Близко. Слишком близко для комфорта.

Я выпустил тонкую нить эфира, ощупал периметр. Патрули ходили по предсказуемым маршрутам. Охрана расслабленная, уверенная в безопасности. Никто не ожидает атаки.

Отлично.

— Торс, Лок, — прошептал я. — Двигайтесь. Я жду пять минут и начинаю.

Братья кивнули, скрылись в темноте. Бесшумные, как тени.

Я остался один. Прислонился к дереву, закрыл глаза. Сосредоточился на эфире. Почувствовал его течение, пульсацию, силу.

Пора.

Я выпустил эфир, направил в сторону кустов. Нити заискрились, переплелись, сформировали очертания. Первая фигура. Вторая. Третья. Десятая. Двадцатая.

Сотня призрачных воинов встала в кустах, готовых к атаке.

Я открыл глаза. Пот выступил на лбу — концентрация требовала усилий. Но держалось. Пока держалось.

Заставил иллюзии двигаться. Они ринулись из кустов, бросились к лагерю. Беззвучно, но стремительно.

В лагере кто-то закричал:

— Атака! Нас атакуют!

Началось.

Лагерь взорвался активностью. Солдаты выскакивали из палаток, хватаясь за оружие. Маги выбегали, формируя защитные барьеры. Командиры орали приказы, пытаясь организовать оборону.

Мои иллюзии атаковали. Размахивали призрачными мечами, копьями, топорами. Бежали к палаткам, ревели боевыми кличами. Выглядело убедительно. Издалека не отличить от настоящих воинов.

Первая волна огня обрушилась на иллюзии. Маги седьмой терры не стали разбираться — просто выпустили заклинания. Огненные шары полетели в кусты, взрывались, поджигали траву.

Иллюзии «горели», исчезали в пламени. Я создавал новые, подкреплял ряды. Призрачные воины продолжали наступать, не обращая внимания на потери.

— Их много! — кричал кто-то в лагере. — Сотни! Это кирмиры! Они прорвались!

Хорошо. Верят. Пока верят.

Я сконцентрировался сильнее,