Академия для нечисти: Невеста Горыныча - Наталья Сергеевна Жарова

сильно заскучала ты в лесу, коли никак поверить в нежданное счастье не можешь. Ну да ничего, я вмиг твою тоску развею. Эх, тетушка, топи скорее баньку, да пожарче! Да с веничком!

Баньки на полянке не имелось. Избушка старая была, дровница с поленьями была, даже тренога для костра была. А баньки не было.

Заметив это, Тихон остановился.

– А как же?.. – чуть возмутился он, но, заприметив, как нахмурились Настюшкины брови, замолчал.

Настя угрожающе привстала.

– Баньку ему захотелось… Ну надо же! Приперся леший знает откуда, помешал мне в важном колдовском деле, разогнал бедных-несчастных комаров, утоптал своими ножищами траву, еще и баньку требует! Да я тебе сейчас такую баньку устрою!..

– В каком таком деле? – брякнул Тихон, почему-то из всей речи выделяя именно это.

– А вот! – Настя сунула ему под нос котел. – Лечебное зелье для Змея Горыныча готовлю! Будет он своих богатырей после тренировок отпаивать!

– Для Змея Горыныча, говоришь… Итить!

Других слов Настюша так и не дождалась.

Глава 14

Накормить гостя не накормили, но на ковш питьевой воды расщедрились. Правда, вначале над ковшиком немного поворожил Ратмир, поэтому сейчас Тихон спал беспробудным сном и не мешался.

– Отвратительно, – сказала Настя, стягивая с головы платок. – Ты слышал, на что он намекал? Извращенец.

– Почему же извращенец? – Ратмир улыбнулся. – Он как лучше хотел.

– Вот только мне его «лучше» не по нраву.

– Я заметил.

Мужчина забрал у нее косынку, тряхнул, смахнул невесть откуда взявшиеся травинки – и отдал обратно.

– Надевай, а то проснется не вовремя, увидит твою косу и вновь любовью воспылает.

– Можно подумать, страстная любовь именно с косы начинается, – буркнула Настя и с интересом взглянула на Ратмира. – А ты что, к женским косам неравнодушен?

Признаться, этот момент Настюшу особо интересовал. Ведь возвращение в родной мир зависело не только от трепыхающегося в нужный момент сердечка, но и от того, чтобы суженый назвал попаданку своей женой. И если с трепыханием все было в порядке, то брачный обряд и близко не намечался.

Хотя некоторые пристальные взоры в свою сторону Настя все же ловила…

Вот сейчас, например, Ратмир глянул так, что аж дыхание перехватило! Жаль только, в этом взгляде слишком много было пустоты и сдержанности – как такого к венцу тащить?

– Ты не ответил. – Настя улыбнулась, теребя кончик косы, с явным намеком посматривая на мужчину.

Ратмир вздохнул.

– Хватит глупостями заниматься. Лучше последи за Тихоном, пока я отойду.

– Куда? Ты меня одну с ним бросишь?!

– Он не проснется еще минут десять, не переживай, но если что – кричи погромче, услышу.

– А если нет?

– Услышу, – повторил Ратмир и ушел.

Настя лишь успела заметить, как мелькнула между деревьев его белая рубаха. Русоволосый богатырь исчез из поля зрения, будто никогда и не бывал на полянке, странно так… Настюшка даже представила на миг, а что было бы, если Ратмир и правда исчезнет? Представила и ужаснулась: жизнь станет не мила. Прямо как в сказках…

Когда только успела так привязаться? Когда впервые почувствовала, что этот мужчина, сам не замечая, покорил сердце, разум и душу?

И что же теперь делать? Как быть?

Тот самый проклятый заговор дарил возращение, но Настя отныне не была уверена, что сможет переместиться в родной мир в одиночестве, бросив Ратмира здесь. Сразу же вспомнились рассуждения Аленки… Смогла же ее бабушка захватить с собой суженого, так вдруг и Настенька сможет? А почему нет?

Ратмиру могла бы очень понравиться современная вселенная! Яркая, богатая на события и впечатления, самобытная и в то же время вполне привычная. В ней легко найти себе дело любому человеку! Любому родившемуся и выросшему в ней… Но сможет ли такая жизнь подойти иномирянину?

– Как же все запуталось! – Настя аж губу прикусила от осознания проблем, которые появились, стоило только определиться с избранником. – И что теперь делать?

– «Что делать», «что делать»… Змея Горыныча искать… Дорогого наставника-батюшку, – пробормотал сквозь сон Тихон и вновь захрапел.

Настюша поморщилась.

Вот, кстати, этот псевдобогатырь тоже хорош собой: высок, плечист, с буйной копной смоляных кудрей, но разве может он сравниться с Ратмиром? Да никогда!

Вдруг странный звук прервал ее мысли. И в тот же самый миг в небесной синеве показался знакомый дракон. Он летел со стороны лесной чащи, явно собираясь приземлиться возле избушки.

Хрусь! – треснули сухие ветви под мощными лапами, а длиннющий хвост чуть не сломал треногу.

– Понаставили, – недовольно буркнул Змей Горыныч, отпихивая помеху в сторону. – Настасья!

– Здесь я. – Настя вышла вперед.

– А остолоп где?

– Дрыхнет.

Змей Горыныч кивнул и вразвалку направился к дому, но на полпути спохватился:

– А Ратмир?

– Отошел куда-то.

– Ясно, так и думал.

Чего уж он думал, Настя не поняла, но на всякий случай кивнула.

* * *

Змей разглядывал спящего Тихона.

Остолоп вид имел глупый и вполне подходящий своему прозвищу, даже рот чуть приоткрыл, выводя рулады здорового мужицкого храпа. Хорошо, хоть во сне глаза закрыты, а то, если бы вновь подмигивать начал, Змей бы не сдержался.

Ох, как не понравились ему сегодня Тихоновы намерения! Умом-то понимал, что тот по глупости к Настасье примеривался, не узнал русалочку в обличье отшельницы, но все равно неприятно. Будто и впрямь остолоп на его собственную невесту позарился… Хотя какая она невеста? Название одно.

Не те это невесты и не для того набраны.

Змей скривил рот, обнажив острые зубы. Это с Ратмиром Настенька улыбается, силу женскую пробует, а что будет, коли узнает правду? Так же улыбаться будет или, что вероятнее, отшатнется от ужаса?

Отшатнется! И гадать нечего.

Эх, Настенька, Настенька… И как только сумела проникнуть в каменное сердце? Запирал на сорок оков, навешивал сорок цепей, стягивал жилами, льдом замораживал… Не помогло.

Змей глянул на длинноволосую красавицу с голубыми, словно лесные озера, очами и вновь отвернулся. Дурные мысли в голову лезут, разум мутят… К дождю, что ли?

Он толкнул лапой Тихона.

– Сейчас отойду к лесу, – Змей повернулся к Настасье, – а ты чего-нибудь громко крикни, чтобы это чучело проснулось.

– Чего крикнуть?

– Чего хочешь, лишь бы пробудился да меня увидел, понятно?

– Понятно. А дальше?

– А дальше – сиди и жди, когда Ратмир вернется.

– Хорошо, – ответила Настенька, задумчиво посматривая на Змея Горыныча.

Он даже чуть прищурился, стараясь понять, чем это девица вдруг заинтересовалась? Неужели что-то сказать хочет? Так и есть, ну надо же.

– А можно вопрос? – Она нерешительно улыбнулась.

– Ну?

– Насчет Ратмира.

Змей высоко приподнял брови, что на драконьей морде наверняка смотрелось нелепо, но Настасья