Академия для нечисти: Невеста Горыныча - Наталья Сергеевна Жарова

В комнате, конечно, лежалось куда комфортнее, чем в ветхой сторожке, но здесь не было Ратмира, а без него самая изысканная нега радости не приносила. Повалявшись еще немного, Настя встала. Вчера, едва вернулись из леса, Ратмир сразу же исчез, на корню обрывая все разговоры. И это было обидно. Честное слово, можно подумать, Настюша такая ужасная, что даже мысли о браке вызывают оторопь. Видно же, что она ему тоже нравится, но нет – не хочет! Упертый.

Настины размышления прервал стук в дверь.

– Кто там?

– Открывай, Настюха! – раздался голос Аленки. – Ну, давай же!

– Я отдыхаю.

Разговаривать ни с кем не хотелось, даже с лучшей подругой. Но Алена сдаваться не привыкла.

– Открывай! Да если бы я Змея Горыныча не увидела сегодня поутру, даже и не знала бы, что вы вернулись! Настюха! Ты обязана рассказать, где со змеемордым так долго пропадала!

– Он не змеемордый, – отозвалась Настя и повернулась на бок.

– Черт тебя возьми! Ну хорошо… Не хочешь ничего рассказывать, тогда я тебе расскажу.

Аленка замолкла, явно ожидая Настиного интереса, но, так и не дождавшись, продолжила:

– А я, между прочим, замуж выхожу.

– За кого?!

Вскочив и распахнув дверь, Настя уставилась на довольное лицо подруги.

– Если ты пошутила…

– Какие шутки? – Аленка отодвинула ее плечом и вошла в комнату. – Все взаправду.

– Неужели суженого нашла?

– Не я нашла, меня нашли. Причем давно.

– Из деревни кто-то? – с сомнением спросила Настюша. Она прекрасно помнила, что никто из местных Алене не нравился.

– Почему же, свой, родной, в Погорынье взрощенный.

– Кто же это?.. – начала бы расспрашивать Настя, но заметив, как многозначительно поглядывает подруга, замолчала. – Да нет, не может быть, – чуть погодя выдала она.

– Почему же, очень даже может.

– Лукьян?!

– Лукьян, – кивнула Алена, присаживаясь на кровать. – Ну что ты так уставилась? Любовь у нас.

Настюша ошарашенно села рядом.

– Да быть того не может, – повторила она. – Ты же его всерьез не воспринимала.

– Сначала не воспринимала, а потом оценила. Лукьян на самом деле неплохой. Верный, способный, решительный, домовитый. А что не красавец, так это даже к лучшему, не уведут.

– Значит, тебе, как домовухе, его домовитость понравилась? – И Настя рассмеялась от такого каламбура.

Аленка тоже хихикнула.

– Ну а что? Такой мужик всегда пригодится. Будем хозяйством вместе заниматься.

– Каким хозяйством? – Настюша опешила. – Ты тут собираешься остаться? С ним?

– Вот еще! Лукьяна с собой заберу. Купим домик где-нибудь за городом, огород разобьем, индюшек разведем. Яблоки выращивать станем. Знаешь, какие яблоки бывают? По два кулака размером! Мне Лукьян рассказывал.

– Не боишься?

– Чего? – искренне изумилась Аленка.

– С собой его брать? Как будет в новом мире жить? Освоится ли?

– Бабка моя супруга с собой привезла, чем я хуже? Я деда, правда, совсем не помню, помер давно, но они жили счастливо, в любви и уважении.

– Ты рассказывала, я помню…

Алена прищурилась.

– Что не так? Настюха, я ведь тебя хорошо знаю. Вижу, что-то тебя гложет! Рассказывай.

Настя отвернулась. Посидела немного, а потом встала и подошла к окну.

Легко сказать «рассказывай»… А что рассказывать? Что влюбилась, как последняя дурочка? Что избранник и слышать об этой самой любви не желает? Бред…

– Все в порядке, – соврала Настюша.

– Ага, так я и поверила. В порядке у нее все, как же! Нет, дорогая, ты можешь кого угодно уверять в своем «порядке», но не меня. Говори быстро, что случилось? Змей Горыныч обидел?

– Нет.

– Значит, Ратмир что-то натворил.

– Почему сразу Ратмир? – спросила Настя, резко обернувшись.

Аленка ощерилась.

– А кто еще? Со стороны хорошо видны ваши взаимные поползновения.

– Какие поползновения? Ничего такого нет.

– И, кажется, именно это тебя огорчает, – догадалась Алена, задумчиво посматривая на подругу. – М-да, Настюх, кто бы мог подумать, что именно он станет твоей зазнобой. А ведь поначалу нос воротила, я видела! Потом ты присматриваться начала, а потом, стало быть, суженого в нем разглядела. Того самого, который судьбой предназначен… Вот только не понимаю, почему огорчаешься? Все же хорошо вышло, скоро тоже домой вернешься. Ратмир отличный мужик.

– Ничего хорошего. – Настасья недовольно сложила руки на груди. – Он жениться не хочет.

Аленка округлила глаза. А потом вдруг захохотала! Да так громко, что, кажется, по всему Погорынье эхом разнеслась.

– Что смешного? – поморщилась Настя.

– Боже мой, Настюха, неужели ты ему в любви призналась, а он тебя отшил? Да быть не может! Первый раз в жизни, на моей памяти, тебе мужик отказал! Ах-ха-ха-ха! Ой, не могу!

– Рада, что тебе весело.

– И ладно бы кто-то из нашего мира, так нет – местный! Не избалованный женским вниманием!

– Ну хватит уже…

– Ой, мамочки! – Аленка с трудом успокоилась. – Извини, но это действительно очень забавно!

– А мне вот вовсе не до забав. – Настя скривилась.

– В самом деле все так плохо?

– Даже не представляешь. Он упертый, как… как… дракон.

– Почему дракон?

– Такой же диковинный зверь, на которого любоваться можно лишь издали.

– Любого зверя можно приручить, – пожала плечами Алена. – Со Змеем Горынычем ты же справилась. А Ратмир, полагаю, попроще будет.

– Я бы так не сказала, – ответила Настя и тяжело вздохнула.

* * *

Настасья размышляла. Это единственное занятие, в последнее время приносившее ей удовольствие.

Ни сон, ни обед, ни прогулки ни давали той искры надежды, которую могли дать размышления. Особенно когда Настюша составляла план.

Конечно, это только сказать легко, а сделать трудно, потому что требовало расчетов и знания человеческой психологии. Благо этого у нее было в избытке.

Настя отчетливо понимала, отчего Ратмир недоверчив, и рассчитывала изобрести нечто, способное раз и навсегда убедить мужчину в подлинности ее чувств.

– Он мне нужен. Он мне очень нужен, – шептала она по ночам, рассматривая трещинки на потолке. Да только толку от этих слов было мало, требовались действия.

Ратмир в своем человеческом обличье держался от нее подальше, тогда как в драконьем, наоборот, постоянно попадался на глаза, ярко демонстрируя, какой он страшный и ужасный зверь. То огнем пыхнет, то хвостом заденет. Вчера чуть косу не подпалил, но сразу же потушил, видимо, испугавшись оставить русалочку без главной женской красоты.

Настя же была с чудовищем вежлива и тактична, всем видом демонстрируя, как она его уважает, обожает и ни капельки не боится. Чем ставила дракона в тупик. Тот никак не мог понять, почему девица радостно улыбается каждый раз, когда он оказывается рядом.

Вот и сегодня Настенька подловила хвостатого по пути в башенку и, трепетно взмахнув ресницами, стеснительно промолвила:

– Ночка-то какая дождливая сегодня была… Сплошные гром и молнии. Наверное, не выспались?

– Мне непогода