Академия для нечисти: Невеста Горыныча - Наталья Сергеевна Жарова

Но это скорее было завлекательной игрой, нежели чем-то серьезным. Да и разве можно на это самое серьезное рассчитывать, если счастливого брака все равно не дождаться? Любая красавица сбежит из-под венца, узнав про драконью ипостась. Интересно, а Настенька тоже сбежала бы?..

Змей отыскал подходящий короб, продел сквозь него веревку и, повязав себе на пояс, принялся высматривать что-либо подходящее для воды. Хотя, может, ну его? Ручейков в лесу много, от жажды не помрут.

– Ратмир! – вдруг раздался звонкий голос Настасьи. – Ратмир!

Девица вбежала в домик. Ее волосы почему-то оказались растрепаны, а в широко открытых глазах плескалось беспокойство.

– Там кто-то есть! – выдала с ходу.

– Где?

– В лесу! Я отошла чуток, хотела ягод или грибов с собой набрать, а там звуки странные слышатся.

– Какие звуки? – Змей нахмурился.

Не должно быть в лесу посторонних! Может, ошиблась?

– Голос. Недовольный. И ветки хрустят, будто… Будто кто-то сапогами по ним топчется.

Настенька смотрела на него так доверчиво, так искренне, свято веруя, что мужчина справится с любой бедой, что это не могло не подкупать.

В какой-то момент Змей подумал, что многое бы отдал, чтобы на него всегда так смотрели. Каждую минуту, каждую секунду его проклятой жизни…

– Я разберусь, Настасья, не переживай.

* * *

Настя, прищурившись, следила за лесом, в котором скрылся Ратмир.

Отправился бесстрашно изучать незваных гостей, как настоящий супергерой! Настюшка оценила.

Она вообще часто подмечала различные мелочи, делавшие образ русоволосого богатыря безумно завораживающим.

Ну так это и неудивительно, правда ведь? Восхищаться своим суженым вполне естественно.

А в том, что Ратмир – суженый, Настя больше не сомневалась. Вот ни капли! Все признаки об этом говорили: и жар в груди, и беспощадно трепыхающееся сердце, и жаркие мысли, стоило только встретиться с мужчиной взглядом. Ратмир был хорош. Ратмир был прекрасен. Ратмир был тем, с кем хотелось провести всю жизнь.

Но захочет ли этого он?

Пожалуй, впервые в жизни Настюшка не была уверена в собственных женских чарах. Уж слишком отличался богатырь от всех виденных ею воздыхателей. Отличался в лучшую сторону, надо признать, но все-таки…

Ах, насколько было бы проще, окажись они сейчас в родном, знакомым до мелочей мире! Настя чувствовала бы себя намного уютнее.

Тем более именно возвращение домой должно стать вершиной любовной истории, а Настенька уже не была уверена, что сможет сделать правильный выбор… В самом деле, как тут выбирать?! Из чего? Вернуться одной, как Динара, вернуться с ним, как бабушка Аленки, или же… остаться тут?

Первый вариант был пугающим, от него щемило сердце; второй – захватывающим, но сложным, уверенности, что Ратмир с радостью бросится за девушкой в неведомые дали, не было; а третий вариант казался настолько невозможным, что даже думать о нем не хотелось.

Ну серьезно, разве кто-нибудь в здравом уме променял бы вселенную с интернетом, айфонами и крутыми автомобилями на эту глушь с перспективой вечность ходить в ученицах Змея Горыныча, жить среди гор и пугать людей аурой нечисти?

Вряд ли.

Настя горестно вздохнула.

Вдруг зашумели кусты и на полянку вернулся чуть запыхавшийся Ратмир.

– У нас небольшие проблемы, – выдал он, обжигая ее взглядом. – Ничего смертельного, но все же неприятно.

– В чем дело? – Настя тревожно сделала шаг вперед.

– Наш знакомец вернулся. И как только тропинку отыскал, остолоп…

– Тихон?!

– Он, родимый. Всю ночь, видимо, шел. Сейчас возле ручья остановился, лежит, на траве раскинувшись, даже меч в сторонку отложил.

Ратмир облокотился о дерево и посматривал на девушку с легким пристрастием, будто любопытничал: как среагирует?

Настя среагировала правильно. Оглядела окружающие кусты, нашла подходящий чурбачок и вознамерилась ухватить его покрепче, но была прервана тихим мужским смехом.

– Угомонись, воительница. – Ратмир качнул головой. – Что твой чурбак против острого меча?

– Ну хоть как-то… – Настюша недовольно нахмурила брови.

– Не поможет.

– А что прикажешь? Может, вновь сделаешь нас невидимыми?

– И будем постоянно прятаться? Не стоит. Тем более нам по этому лесу еще долго идти.

– Тогда что? Вновь удирать по буреломам не хочется.

– И не придется. Есть у меня идея, немного неожиданная, но, полагаю, вполне подходящая. Доверишься?

Ратмир подошел ближе и протянул руку, предлагая пойти с ним.

Куда и зачем, Настюша не знала, но ухватилась за мужскую ладонь с удовольствием. Сердечко тут же начало отстукивать лихорадочный ритм…

Мужская рука была крепкая, теплая, с едва уловимым запахом хвои, будто лишь недавно трогал разлапистые еловые ветви. Впрочем, наверняка так и было. Настя сжала пальцы, стараясь запомнить ощущение защищенности, уверенности в том, что все будет хорошо. А как иначе? Суженому не верить – значит не верить самой себе.

– Доверюсь, – шепнула, глядя прямо в глаза. – Как скажешь, так и будет, соглашусь на что угодно без раздумий.

Старалась произнести так, чтобы понял глобальное значение этой простой фразы. И, видимо, получилось: Ратмир замер.

Настюша отметила, как потемнел его взгляд, сделался тяжелым.

– Не разбрасывайся словами, красавица, а то могу ведь предложить то, от чего бежать захочется.

– А ты попробуй предложи, тогда и посмотрим…

Ратмир шумно выдохнул и дернул уголком рта.

– Не требуй, Настенька, и ни к чему сейчас на пустые разговоры отвлекаться. Не ко времени они. Да и потом будут неразумны.

* * *

– Поторопись.

– И так спешу.

– Давай, Настасья, еще немного.

– Сейчас-сейчас… Почти на месте… Фух! Я сделала это!

Настя прошмыгнула в небольшое чердачное окошко и сразу поморщилась. Не только комнаты избушки погрязли в пыли – чердак тоже требовал качественной уборки. С таким трудом забравшись по трухлявой лестнице, которая ни за что бы не выдержала вес Ратмира, девушка скептически обозревала открывшиеся взору древние сундуки.

– Ты стопроцентно убежден, что в них обязательно надо копаться? – крикнула она оставшемуся внизу мужчине.

– Обязательно! Не тяни время, Тихон не так далеко, как кажется.

– Я поняла.

Настюша еще раз сморщила носик и откинула крышку первого сундука. Внутри, как и ожидалось, царили пауки и затхлость.

– Фи…

– Настасья!

– А я что? Я ничего… Смотрю, оцениваю… Но пока ничего подходящего не нахожу. Повтори еще раз, что именно искать?

– Одежонку попроще, постарее.

– Тут все тряпки старые… О! Штаны подойдут? Явно ветхие, с дырищами на ползадницы!

– Ну если ты готова их примерить, то бери, – хмыкнул Ратмир. – Но лучше что-то женское ищи: юбку там с рубахой или еще что подходящее.

Настя со стуком захлопнула крышку первого сундука и распахнула второй: тут вещицы были получше, до них хотя бы было не так противно дотрагиваться.

Результатом раскопок стал буро-коричневый сарафан в огромных заплатах и бордовая, с кое-где выцветшими пятнами, сорочка.

– И платок! – крикнул