Дочь огня - Витория Эйр

услышала хруст. Она и Анхель, стоящий напротив, замерли. Джейрис осторожно оглянулась, но ничего не увидела. Они проверили это место перед остановкой – ничего подозрительного. Анхель приложил палец к губам и начал медленно вытаскивать свои кинжалы, но в следующее мгновение Джейрис получила удар по голове. Все потемнело, и она потеряла сознание. Последнее, что она осознала: внезапно стало очень холодно.

В чувство ее привела чья-то пощечина. Джейрис очутилась на опушке леса, предположительно недалеко от места их несостоявшегося ночлега. Не могло пройти много времени, но наступила ночь. Она попробовала призвать свою силу, но попытка отозвалась глухой болью и пустотой. Кто-то посадил ее на колени, что-то негромко звякнуло, и только тут Джейрис заметила: руки и ноги обвивали кандалы. Серебряные кандалы. Вот почему ей так плохо.

Перед глазами все плыло, но Джейрис попыталась понять, где же Анхель. Она повернула голову влево. Принц оказался рядом, в такой же коленопреклоненной позе, по виску струилась кровь.

Их окружали какие-то люди, факелы отбрасывали тени на чужие лица, но у Джейрис не получалось их разглядеть. Кажется, они в дерьме.

Следующая мысль понравилась еще меньше. Ее магическая сила ослабла от серебра, а значит, знаки, изменяющие внешность, перестали действовать, и кто бы это ни был, он видел их реальные лица.

– А ты и это умеешь, – раздался рядом знакомый ледяной голос, – не знал.

Джейрис содрогнулась. Этого не может быть. Но если ушам можно не поверить, то глаза подтверждали: это правда. Перед ней появился высокий темноволосый мужчина. Джейрис пришлось задрать голову, чтобы разглядеть его. Эмиль. Живой и невредимый. И похоже, он видел их перевоплощение.

Анхель злобно зашипел. Его руки покрыты льдом, который сковывал магию принца. Эмиль перевел на него взгляд, пренебрежительно оглядывая брата.

– Что ты здесь делаешь? – прохрипела Джейрис.

– Странный вопрос, – он снова в упор смотрел на нее. – Вас ищу. Пришлось постараться, чтобы напасть на след после того, как Джос вас упустил. Вы словно сквозь землю провалились. Но ты изрядно наследила, Джейрис, мы учуяли твою кровь. Эти твои знаки… весьма занятная штука.

Мы?

– Я оплакивал тебя! – внезапно с болью выкрикнул Анхель. – Я думал, ты погиб от рук нашего предателя-брата. А ты, оказывается, все это время был с ним заодно. Еще один отлично сыгранный спектакль. – Столько горечи было в его голосе.

Эмиль скрестил руки на груди.

– Бедный малыш Анхель. Он узнал маленькую деталь и решил, что во всем разобрался. Ты даже не представляешь, что происходит.

– Не нужно быть гением, чтобы понять: вы с Джосом – два мерзавца. Вот что происходит, – гневно бросила Джейрис.

– Зверушка решила показать зубки. Как мило, – лениво протянул Эмиль, едва взглянув на нее. Он повернулся к брату. – Не зря Джос хотел избавиться от тебя еще в детстве. Ты чуть все не погубил.

– Отличный фокус, – выдавил Анхель, – прекрасная постановка. Долго готовились?

– Достаточно. – Эмиль вздохнул. – Годы подготовки, усилий, чтобы в последний момент узнать: дракон, который так нам нужен, теперь связан кровной клятвой с нашим ничтожным младшим братом. Ты оказался глупее, чем я думал. Но у тебя еще есть шанс все исправить…

– Что же было за представление в Долине? – перебил его Анхель.

Эмиль задумался, решая, стоит ли рассказывать. Видимо, сделав вывод, что это не имеет никакого значения, он сказал:

– Мы хотели узнать, на что действительно способен наш комнатный зверек. Может, оказалось бы, она не достойна нашего внимания.

– Я чуть не умерла, удовлетворяя ваше любопытство?! – разъяренно прорычала Джейрис. Она сжала кулаки, и цепи на кандалах угрожающе звякнули.

Эмиль снова едва удостоил ее взглядом.

– Это то, ради чего ты создана. Твоя единственная цель – служить нам. Остальное никого не волнует, – он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: – К тому же ты должна быть благодарной. О тебе узнал мир. Ты продемонстрировала свою истинную силу, и теперь никто более не будет недооценивать нас.

Нас?! Вот уж не дождется.

Джейрис в ярости попыталась вскочить, но какой-то солдат с силой вдавил ее в землю. В серебряных кандалах она не была способна даже на то, чтобы встать.

Голову пронзила болезненная мысль: эти мерзавцы дергали ее за поводок, а она послушно следовала, куда укажут, как собака. А Анхеля они просто спровадили из дворца. Возможно, надеялись, он погибнет, ну или хотя бы не будет путаться под ногами, пока Джос убирает короля и прибирает власть к рукам.

– Тогда почему королем стал Джос, а не ты? Ты же старше, – ехидно спросила Джейрис, надеясь задеть его.

– Не твое дело, – только и ответил Эмиль. – Ну а теперь, чтоб вам окончательно стало ясно, что мы не играем, я покажу, что с вами будет, если вы и дальше продолжите ваше глупое сопротивление. Нелида, – позвал он.

Джейрис чуть не задохнулась от удивления. Принцесса Нелида, дочь короля Дагана. Они что, заодно?! Если здесь замешаны и другие королевства, то проблема приобретала катастрофические масштабы. Как она сумеет их всех одолеть?!

Перед ней появилась высокая смуглая девушка с черными волосами. Ее лицо можно было бы назвать даже красивым, если бы не жестокое выражение, обезображивающее его, как уродливый шрам. В руках она держала кнут. Джейрис замутило от осознания, что сейчас будет. Догадался и Анхель.

– Ты спятил?! Она не станет вам служить после такого. Мы и так уже в вашей власти. Зачем это?!

– Каждый должен знать свое место. И что бывает, когда забываешь об этом, – холодно произнес Эмиль, даже не глядя на него. И затем обратился к Джейрис: – Тебе будет приятно узнать: Нелида подготовилась к встрече. Видишь ли, она презирает вашу породу и вот уже много лет мечтает об этом. Посмотри на этот кнут. – Джейрис непроизвольно скосила глаза и увидела холодные отблески. – Он посеребренный. Тем самым серебром, – многозначительно добавил он.

Прежде чем она успела сообразить, ее выволокли на середину поляны, стащили куртку, а затем разорвали рубашку, обнажая спину. Двое солдат крепко держали с двух сторон. Джейрис не сопротивлялась, она бросила все силы, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Она не доставит им удовольствия, умоляя этого не делать. И плакать она тоже не будет.

В ушах грохотало настолько, что Джейрис едва слышала происходящее вокруг. Кажется, Анхель что-то кричал, но она не могла разобрать слов.

Свист. И первый удар опустился на спину. Во дворце ее били множество раз, но ни один из них не был так болезнен и унизителен. Она сжала зубы, чтобы не закричать. Еще удар, еще, еще, еще… Джейрис не