Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Нет. Убери… вырви из меня эту мерзость! Немедленно! Или я Настю попрошу!

— Хорошо, хорошо, — принялся успокаивать эльфийку шаман, — Никто ничего не узнает. Сам все сделаю. Тем более на столь малом сроке хирургически удалять то еще и нечего. Я просто погашу жизнь и все рассосется… Вик, ну не реви, ну пожалуйста, Вик, тебя увидят!

— Все-таки он еще очень молод, — вздохнул пятитысячелетний чародей. — Было бы у него чуть больше опыта, проделал бы все сам. И никто ничего бы и не узнал. В том числе и девушка. Ну, поболит живот немного… у нее и так сейчас все болит.

Архимаг досмотрел иллюзию, но ничего особо интересного там не было. Эльфы отдали пленных и трупы тех орков, что погибли на входе в пещеру вместе со всем оружием, артефактами и броней, но ни словом не обмолвились о зеленошкурых убийцах магов, тем более, что добыча с них хоть и была менее обширной, но могла стоить примерно столько же за счет своего высокого качества. Именно перетаскивание их тел и увидел архимаг, когда взглянул на то, что происходило в пещере в данный момент.

— Заявиться к ним сейчас? — спросил сам себя Келеэль и тут же ответил. — Нет. Еще сочтут издевкой. Только враги ушли и сразу могущественный союзник на подходе. Лучше через пару дней после того как орки уйдут. И напряжение схлынет, а догнать зеленошкурых, во всяком случае, с моей помощью, еще можно будет.

Так архимаг и поступил. Стоило ему, ступить на каменный пол пещеры, как его поприветствовали и единым порывом чуть ли не силой уволокли в лабораторию, где рассказали о нашествии орков, пропустив некоторые места, которые, по мнению шамана, знать ему было абсолютно незачем.

— Да, — с притворной грустью вздохнул Келеэль. — Моя ошибка, признаю.

— В каком смысле? — сбился с мыслей шаман, уже набиравший воздуха в грудь для продолжения речи на тему 'А давайте мы с вами о, Великий на орках поэкспериментируем!'. Вообще-то сам архимаг был с такой постановкой вопроса согласен, да и на новые заклятья с родины сумеречных эльфов посмотреть хотелось, но для приличия некоторое время следовало поколебаться.

— Мне следовало оставить вам какой-нибудь артефакт или, скажем, прирученного демона, что мог бы в любой миг донести спешную весть хоть на другой край света, — пояснил древний волшебник.

— Да, экстренная связь была бы не лишней, — признал Михаэль. — Самому, правда, такую вещь мне пока не соорудить, но с вашей помощью думаю, что-нибудь смастерить удастся. Но все-таки, уважаемый архимаг, как вам нравиться идея немного попрактиковаться в алхимии?

— Немного попрактиковаться и создать материальные компоненты для заклятия, способного смести армию это разные вещи, — возразил Келеэль. — К тому же вам не следует забывать, что все в этом мире имеет свою цену. И речь идет не о деньгах. Если я буду вам помогать мои недоброжелатели, а у меня их хватает и все как на подбор могущественны, станут вашими врагами.

— Да какую армию, о чем вы? — настаивал на своем Михаэль. — Орков осталось от силы три четверти того числа, что пришло на штурм города. И потом, вы можете ограничиться ролью простого наблюдателя. Главное, телепортируйте меня и людских магов, что нашли у нас убежище, сначала к ближайшем месторождению соли, а потом к порядкам зеленошкурых.

— Что ж, хорошо, — примиряющее поднял руки архимаг. — Я помогу. Но только обойдемся без людских чародеев, нет им смысла знать тайны нашего народа.

— Как скажите, — широко улыбнулся шаман. — Тогда подождите секундочку, я подберу вам герметичный костюм…

— Не стоит, — махнул рукой древний эльф. — Думаю моя магия надежно защитит от любой отравы.

— Рисковать не стоит, — возразил ему Михаэль. — Поверьте, хлор, очень агрессивная среда.

К вечеру того же дня на пути марширующей колонны орков, ведущей за собой полон открылся телепорт из которого повалили облака желто-зеленого цвета, чей путь направляли прямо таки стаи воздушных элементалей, напитанных энергией так, что они были видимы даже обычным зрением. Передовой дозор доблестно ринулся в атаку на непонятное явление и задохнулся в нем в полном составе, не исключая и молодого шамана, то ли не успевшего применить, то ли вообще не знавшего способов защиты от концентрированного в воздухе яда.

Подобная же участь, пусть и растянутая во времени, постигла и всю остальную армию орков. Шаманы пробовали сдувать наползающие на них облака, но это было не так-то просто. Младшие духи, слабые и в расчет никем и никогда не принимаемые, словно обезумели, не только не поддаваясь на посулы и угрозы, но и атакуя своих более могущественных собратьев, чего, по мнению всех чародеев мира, быть не могло в принципе. Кашлявшие орки бежали в разные стороны, но мало кто из них мог обогнать смертоносный ветер. Контратака на скорую руку защищенных от яда воинов никого не нашла. Портал закрылся. И, спустя несколько секунд, открылся с другой стороны войска, в доброй тысяче шагов от прежнего места. Из глубин летучей смерти вылетели чудовищные по силе заклинания и точечно выбили наиболее могущественных шаманов. Какой то вождь, заметив, что смертоносный воздух избегает людей, попытался спрятать своих воинов среди пленников. Но люди, быстро сообразившие, что им эта напасть не угрожает, выталкивали из своих рядов нелюдей навстречу смерти да и тонкие ручейки отравы как живые ввинчивались в раскрытые пасти орков выжигая им внутренности. Не один десяток человек погиб, будучи зарубленным ятаганом или надышавшись ядовитым облаком, но все-таки орки кончились раньше, чем успели причинить полону значительный урон. Некоторое количество зеленошкурых все же ушло. Магический туман не смог угнаться за улепетывающими во все стороны сразу нелюдями. Но было их немного.

Когда армия орков перестала существовать, туман убрался в арку портала, исчезнувшего вместе с последним зеленым клубом яда, а не его месте осталось две фигуры в непривычных для людского взора пузатых доспехах, медленно идущие к ближайшим пленникам.

— Поразительное вещество! — сказала одна из них другой, откинув в сторону прозрачное забрало. — А ведь я видел его раньше, этот газ выделяется при некоторых алхимических реакциях… как вы догадались применить его таким образом?

— Печальный опыт прошлого, — ответил архимагу шаман. — Во времена моего прадеда этот и другие отравляющие газы были одним из самых эффективных средств ведения войны.

— А потом?

— А потом разработали массовые средства защиты от них, дешевые и пригодные для применения не только простыми солдатами, но даже и мирными жителями, да и мир наступил.

— Ну, так всегда бывает, — уверил своего более молодого коллегу пятитысячелетний эльф. — новые средства ведения войны поначалу дают немалое преимущество, но потом для любой зачарованной стрелы отыскивается непробиваемая броня… Что вы там рассматриваете?