Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Все, хватит ждать, еще немного и приветственная речь начнется с последующим церемониалом, а я на этой поляне добрую треть дня сидеть не намерен, верхушка клана уже давно здесь, а остальным присутствующие потом самое главное все равно перескажут, — сам себе под нос буркнул архимаг и решительно выпрямился во весь свой далеко не маленький рост, ударив по земле посохом. Золотые листья меллорна, росшего на краю поляны, затрепетали и зашуршали, будто под порывами сильного ветра, невесть каким чудом прорвавшимися через лесные дебри, солнечные зайчики во множестве отразились от них, но не разлетелись во все стороны, а упорядоченно выстроились по идеально ровной окружности. А потом начали стремительно разбухать и совершать колебания вверх и вниз, со все более и более увеличивающейся скоростью, наполняя воздух звуками листопада. Переплетение света и звука оградило присутствующих на поляне эльфов от внешнего мира, блокируя большинство способов магического наблюдения, да и от физического нападения существ из плоти и крови но защищало не так уж и плохо. Коротко выругался кто-то из молодых слуг, которому не повезло оказаться как раз в границе поставленного барьера. Опасности его жизни и здоровью не было, но ближайший день он мало что увидит, ослепленными магией глазами. Да и звуки, тише небесного грома, тоже скоро не услышит.

— Услышьте меня, родичи — усиленный волшебством голос архимага разлетелся по поляне. — Воистину грядут тяжелые времена!

— Ну что чуваки, могу вас обрадовать. Мы в жопе. — Келеэль, только что вернувшийся в свое жилище и взявшийся за кристалл, с помощью которого наблюдал за жизнью сумеречных эльфов, едва не выронил магический артефакт из рук. Слова, изрекаемые Азриэлем хоть и подошли бы скорее орку, из лексикона которых были вне всякого сомнения позаимствованы, но смысл в них вкладываемый был подозрительно похож на недавние речи самого древнего волшебника в которых он призвал свой клан во всем поддерживать Князя и в случае чего покарать отступников. Хоть все это было сказано дипломатическим языком, его просьбу, вероятно, исполнят все. Или несогласным придется, как минимум покинуть род. Во избежание чего-то худшего.

— Сам знаю, — вздохнул шаман. — Ты лучше скажи, делать то нам что?

Семен, присутствовавшей в той же комнате и, казалось, занятый исключительно жонглированием двумя метательными ножами промолчал. Только клинки резко увеличили скорость своего полета. Серого с ними не было, видно он был чем-то занят.

Пятитысячелетний некромант серьезно озадачился. Если уж пророк, не самый к слову бесталанный, пусть даже его дар временно оказался подпорчен проклятием от высшей сущности, спрашивает обычного воина о будущем, то вывод напрашивается сам собой. У них там, в пустыне, крупные неприятности. Снова. И, пожалуй, масштабом побольше чем армия в пару тысяч налетчиков. Но спешный поиск, к его удивлению, не выявил никаких признаков глобального катаклизма. Все обитатели пещеры были относительно живы и здоровы, если не считать одной эльфийки, еще не полностью оправившейся от пребывания в плену и устранения последствий неволи. В недоумении архимаг вернулся своим вниманием к беседе шамана и воинов.

— Повезло тебе, могли и снова убить, — вздохнул Михаэль.

— Нет, — не согласился с ним Азриэль, заворожено наблюдая полет кинжалов, которые мелькали так быстро что почти слились в единое сверкающее колесо. — У этого купца не было против меня и тени шанса… даже если бы это он был в броне и с оружием, а в моих руках оказался лишь кинжал, которым последние лет десять резали исключительно колбасу, а потому столько же времени и не точили.

— Все равно, — настаивал на своем шаман. — Сумасшедшие опасны… Опаснее них только те, кто хранит свое сознание в полной ясности, но полностью подчинил свой разум одной цели. Поквитаться с нами за все. А таких, как оказалось, немало. Поэтому с твоей оценкой ситуации соглашусь. Разве что слегка его расширю, добавлением очень емкого эпитета 'в полной'.

— Но почему они нас так резко возненавидели? — вздохнул воин, отвлекшийся от молча жонглирующего кинжалами Семена. — Мы же их спасли… И даже добычу орков владельцам вернули… частично. Конечно, самые компактные и ценные вещи… хм… потерялись, но и остального добра, вроде пары бочек медных монет, ковров, тканей, храмовых подсвечников и прочей дребедени вполне хватит, чтобы возместить как минимум половину ущерба.

— Пятую часть в лучшем случае, — поправил его Шиноби, в очередной раз ловя свое оружие и отправляя его в полет. — И даже если бы мы вернули все, это не сильно бы помогло нам.

— Такова участь героя, который не озаботился грамотной пиар компанией, — вздохнул шаман. — На него навесят всех собак и превратят в козла отпущения, за то, что вообще допустил подобный момент, когда чье-то там благополучие или сама жизнь висела на волоске. Ты посмотри на ситуацию глазами жителей города. С их точки зрения, мы попросту ждали, когда эти чертовы орки оберут людей как липку, а потом перехватили этих бритых зеленых горилл и изничтожили как тараканов, присвоив всю добычу себе. Юридически не подкопаешься, но фактически… теперь все кто потерял в битве и последующим за ней грабеже родных, близких или просто имущество винят в своих бедах знакомые тебе ушастые морды. Нет, если бы мы просто отсиделись в своей пещере, нам бы завидовали и на этом все. Но ведь наше долбаное великое колдунство уничтожило вражескую армию едва ли не в полном составе. И сделало это ПОСЛЕ того как орки устроили людям сеанс кровопускания. Но никак не ДО. Не надо быть гением, чтобы сообразить, пусти это, как говорят вылезшие не пойми из каких щелей барды 'облако зеленой смерти' на подступившие к городу войска и штурма бы не было. Шаманы даже если бы отбили атаку, увели бы воинов отсюда и зареклись возвращаться. Теперь же в глазах горожан мы зло куда большее чем сородичи покойного Крырга. Те то что… разбойники и только. Их, пусть и не таких клыкастых, везде знают и ставят примерно в один ряд со стихийными бедствиями и мором. Лучше с ними не встречаться, но если уж не повезло, то это судьба такая. А мы блин… интриганы ушастые… хапуги бессмертные… самки собаки дивные… ну список дальше сам продолжишь.

— Но мы же не могли их остановить раньше, — возразил ему воин. — Ты же в одиночку без Келеэля это облако трансмутировал бы неделю-другую, за которую орки вполне смогли бы удрать едва ли не в другое полушарие. Да и заложница у них поначалу была…

— Еще добавь, что без помощи архимага Мих бы просто не догнал спешно марширующую армию, спешащую к кораблям, оставленным в какой-то малозаметной бухточке на берегу моря, — сплюнул на камни Семен. — Но это знаешь ты. Это знаю я. А вот сломленный горем и озлобленный на весь белый свет человек, вроде того самоубийцы-купца, пытавшегося тебя зарезать, такую простую вещь не поймет и понимать не захочет. Да и те главнокомандующие, что с армией царства сюда спешно прибыли от него не сильно отличаются в этом плане. Наш ручной гипнург сумел обойти ментальную защиту нескольких из них и вот что я тебе скажу. Если бы эти вояки не считали возможным, что мы потравим своей жуткой магией все их войско, на всех бы уже судили за сговор с орками. Военно-полевым судом с вынесением приговора заочно и исполнением оного без предоставления подсудимым последнего слова.