Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Так, так, так, — бормотал пятитысячелетний эльф, сводя в своем жилище собранную информацию в единый свиток, который затем собирался как следует проанализировать. И, может быть, не в одиночку. Протоклис, который когда то и подал своему другу идею о подобном способе расположения полученных сведений в интригах разбирался если и хуже, то ненамного. — Так… род хрустального ручья… ммм… семеро ничего не знаю, трое краем уха что-то слышали, один молчит… И кто же это он у нас? Не как чародей, а как аристократ…

С полки моментально слетел справочник по геральдике и ткнулся в руку волшебнику.

— Странно, — озадачился Келеэль. — Не сын, не брат, не дядя и даже не особо ближний родственник главы рода. На что он рассчитывает в случае переворота, не на полное же истребление семьи? Может, бастард чей-нибудь? Эх, проверять долго… Ладно, оставим пока. Идем дальше. Род острой травы… ну этих можно в полном составе пропустить, эти вояки в столичном гарнизоне через одного служат им резона предавать нет, да и клятвы жизнью многие давали… род золотого лепестка… а с этими возни будет много. Живут торговлей, а значит готовы будут рискнуть за хороший куш…

Спустя полтора дня корпения над бумаги архимаг оторвался от этого нудного, но важного занятия и растерянно уставился в потолок.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — В доброй половине кланов есть волшебники, которые не сказали мне ничего или отделались общими фразами. Но из них способны претендовать, пусть даже теоретически, на места глав своих семей едва ли один из десяти. Зачем им переворот? Что происходит?!

Сплюнув в горящий камин и полюбовавшись изменением цвета пламени с красного на белый, древний волшебник решил немного передохнуть и перенесся в пустыню. Там его встретили пустые коридоры пещеры и многочисленный ловушки, некоторые из которых было проще разрядить на себя, чем обмануть. Хозяева покинули свое жилище.

Глава 7

Умертвия, в недавнем прошлом являвшиеся элитным отрядом орков, зло скрежетали зубами. Они были глупыми, эти творения Аласазора, отошедшего, наконец, от сотворения скелетов и все-таки занявшегося созданием более сложной нежити. Были бы умными, челюсти их тряслись бы от страха. В конце то концов, от Келеэля и костяные драконы, бывало, убегали. Точнее, пытались убежать.

— Однако, — присвистнул пятитысячелетний эльф, обозревая помещение, охраняемое десятком мертвецов, при жизни специализирующихся на убийстве магов. — Это куда ж они так спешили, что побросали столько добра?

Комнатка, в которой он стоял, напоминала распотрошенную какими-то неведомыми грабителями сокровищницу. Ей она, в принципе и являлась. Вот только вряд ли в ней довелось побывать посторонним. Порождения некромантии, хоть и были по меркам архимага до невозможности примитивны, но в целом, по общим стандартам отличались достаточно неплохим качеством. Как материала, пошедшего на их изготовление, так и доспехов, одетых на мертвецов. Точнее, не снятых с них. Обмундирование орков само по себе было способно сделать насильственное упокоение бессмертных стражей довольно таки хлопотным делом. Ну а имеющееся у тел мастерство схваток, хоть и упало после гибели, но все еще оставалось на уровне, как минимум, обученного мечника. То есть грабителям, пройди они сквозь все ловушки этой пещеры, пришлось бы иметь дело с солдатами, не боящимися ран, за исключением отрубания головы и стоически переносящими слабые заклинания. Повстречаться с ними, забрать ценности и уйти, не уничтожив при этом сторожей и половину рукотворного подземелья, смогли бы не многие.

— Конечно, до рыцарей смерти им далеко, — вслух подумал Келеэль, рассматривая зло щелкающего зубами мертвого орка, отчаянно колотящего в магический барьер, прижавший его к стене, своим оружием. Остальные покойники, впрочем, тоже не ленились. — Но импровизация удалась, признаю. Пока охотники за сокровищами, если среди них не найдется магистра магии, естественно, смогут упокоить этих созданий, не одна партия их пропадет бесследно.

Распахнутые сундуки, сундучки и сундучища, несколько пузатых амфор, изукрашенных затейливым узором и черепки, когда то бывшие точно таким же, но целым, сосудом. На полу валялось несколько монет, в том числе и парочка золотых. Из-под ножки деревянного, покрытого тонкой резьбой шкафа выглядывает лежащая на боку какая-то пузатая бутылочка, чье слегка мерцающее алым содержимое, выдавало искусно приготовленный алхимический эликсир. Вскрытый тайник в стене. Грудой свалены несколько гномьих топоров и орочьих ятаганов, с драгоценными камнями в рукоятях, перевитых пыльным кожаным ремешком. Видимо кто-то хотел сделать из оружия удобную для переноски связку, но дела своего не закончил, отвлекшись на более срочные дела. В несколько раз больше средств для уничтожения всего живого и неживого располагались на грубо сколоченных стойках. Победнее, конечно, но тоже весьма неплохого качества, даже стальные попадаются.

— Любопытно, — задумался архимаг и, присев, провел ладонью над особо изукрашенной рукоятью. От нее тотчас отделилась небольшая игла и зависла в воздухе.

— Отравлена, — хмыкнул Келеэль и проверил эликсир, слишком уж бросающийся в глаза. — Мда… пить это не рекомендуется… Если только самоубийцам…

Осмотрев помещение еще раз, он задержал свой взгляд на одном из углов и нахмурился. Пальцы волшебника сплелись в сложную фигуру и камень дрогнул. Раз, другой, а на третий отъехал в стороны, открывая еще один тайник. Полный монет.

— Медь, — констатировал архимаг. — Значит, золото и серебро они забрали, а на что то менее ценное им уже места в поклаже не нашлось? Хм… Что же здесь все-таки случилось?

Вернувшись в свое жилище, и взяв в руки хранящий иллюзии кристалл, архимаг очень быстро нашел ответ на этот вопрос.

— Алярм! Алярм! Да вставайте вы, мать вашу! — Шиноби, барабанившего среди ночи в дверь спальни шамана, встретил град сонных ругательств и невнятных, но явно содержащих в себе очень много эмоций проклятий. На два голоса.

— Че случилось? — Мих, открывший дверь, был мрачен как демон, оторванный от жертвенной девственницы. Ликаэль, впрочем, тоже энтузиазма от внезапного пробуждения не испытывала и выглядела как аватара богини мести. В наскоро наброшенном на голые плечи халатике.

— Если это не пожар, потоп или иное стихийное бедствие соответствующих масштабов, то тебе пора страховать свое здоровье, — поприветствовала она эльфа.

— Караваны пришли, — выдохнул он.

— Да ну и что? Стоило ради этого нас будить… — начал закипать шаман, но вдруг осекся. — Те самые? Которые работорговцам принадлежат?