Растущий лес - Владимир Мясоедов

Путь колонн наступающих орков замедлился. Воины увязали в песке. Некоторые даже проваливались в него целиком. Иногда их выдергивали. Иногда нет. Маги пустыни имели большой опыт в боевом применении зыбунов, шаманам пришлось потратить некоторое время, чтобы позволить своим сородичам ходить по твердой земле, а не по ждущей добычи пасти. Разведчик своим зрением отметил, как одна из фигурок, прямо на ходу что-то камлающая в рядах солдат, вдруг затряслась, выгнулась и рухнула, чтобы уже никогда не подняться.

— То ли переоценил свои силы, то ли снимая вражеские чары, нарвался на ловушку, — подумал Келеэль. — Первое вряд ли, а для второго чары на этих зыбучих песках должны были периодически подновлять. Впрочем, специалистов в этой области у тамошних людей наверняка не меньше, чем у эльфов друидов.

На стены высыпали лучники. Тот час же в сторону орков из за стен вылетел яркий шар, представлявший из себя банальный светляк, который кто-то накачал энергией до такой степени, что он едва не превратил ночь в день. Заклятие продержалось недолго, рассеянное шаманами, но этого хватило человеческим войскам, чтобы понять, где находиться их противник. Стрелки, не обладающие ночным зрением, меткостью не отличались, но при стрельбе по площадям она и не сильно нужна. Смертоносный дождь обрушился на орков, большей частью увязая в поднятых над головами щитах или бесславно тычась остриями в песок, но некоторые из стрел, которых было великое множество, все же находили свою цель. Впрочем, в глаза или горло они попадали редко, а чем-то меньшим орка было не убить. Шаманы даже не старались отклонять их, бросив все силы на борьбу с зыбучими песками и мало помалу выигрывая эту схватку. Им же не нужно было уничтожить чары, накладываемые наверняка всей городской гильдией и укрепляемые из года в год, целью было просто дать своим сородичам забраться на стены и вырезать всех защитников, в том числе и волшебников. Вразнобой ударили баллисты, несколько десятков тяжелы стрел собрали свою кровавую дань, а обслуга начала спешно перезаряжать метательные машины.

Орки, наконец приблизившиеся на дистанцию, с которой они могли отвечать стрелкам, принялись засыпать площадки, где стояли орудия. Точность, с которой нелюди, вообще то не любившие такое оружие как луки, накрывали свою цель, уничтожая людей подтаскивающих снаряды или натягивающих тетиву, наводила на мысль о том, что отряд Крырга не только собирал информацию, но и составлял подробные планы укреплений.

Первые лестницы оказались прислонены к стенам, а канаты с крючьями взлетели вверх, цепляясь за что попало. Подергав их, орки уронили себе на головы несколько камней и парочку орущих людей, которым не повезло оказаться на пути кошки. Защитники сбрасывали на головы нелюдям дротики и камни, мест, где были установлены большие котлы с кипящей водой зеленокожие старательно избегали.

— Вряд ли работа разведчиков, — подумав решил Келеэль. — Скорее всего, это просчет людей. Установили эти бочки на ножках еще с вечера, а оркам, благодаря банальной смекалке и острому зрению, вполне хватило этого, чтобы узнать места, куда лучше не соваться.

Лестницы, по которым лезли орки, пытались отпихивать. Не очень успешно. Даже если собранную из принесенных с собой и защищенных искусством шаманов от огня и разрубания деталей конструкцию удавалось отбросить от стены, держащие ее нижний конец руки вполне могли удержать приспособление на весу и прислонить его снова. У людей или эльфов на такой фокус мускульных сил бы не хватило. А вот у гномов или орков вполне.

Из песка, обильно орошенного кровью стали вырастать десятки человекообразных фигур. Люди пустили в дело второй слой обороны, пытаясь при помощи големов задержать атакующих у самых стен, где их бы активно истребляли лучники, а брошенные ополченцами камни с успехом могли разить воинов, в честном бою расправившихся бы с десятками подобных неумех. Но творениям волшебства по большей части просто не дали сформироваться. Шаманы, прекратившие бороться с пройденным войсками зыбуном, рассеяли чары. А где не рассеяли, там нарушили или ослабили. Остальное довершило оружие воинов, расшвырявшее песок вместе с вплетенными в него чарами в разные стороны.

Несколько волшебников, угостили нападающих боевыми заклинаниями. Струи огня, потоки разрезающего плоть воздуха, молнии и, конечно же, снаряды из спрессованного песка, уничтожили, наверное, не меньше пяти десятков нападающих зараз. В ответ в высунувшихся чародеев полетели метательные топоры и дротики. Зачарованные. Представители расы, для которой грабеж служил одним из основных источников дохода, почти поголовно считали необходимым носить с собой средства, против магии и магов. Защита, которой люди, естественно, не побрезговали, отразила большую часть снарядов. Но не все. И несколько повелителей сил получили смертельные или не очень раны, выйдя из строя, если и не навсегда, так на ближайшие несколько часов точно. Вдобавок на стене возникло довольно много духов. Большинство из них были довольно слабыми, в их задачу не входило уничтожение защитников, им нужно было лишь выиграть время, чтобы дать оркам забраться по канатам или лестницам наверх.

Зеленошкурые, там где им удавалось подняться на стены, теснили людей, постепенно наращивая свою численность. Маги пытались исправлять ситуацию, творя разрушительные заклинания, но в ближнем бою их вырезали достаточно быстро и не считаясь с потерями. Все больше и больше становилось пространство, где орки могли беспрепятственно подниматься на стены. Со шпилей дворца ударил яркий луч, рассеяв темноту ночи и испепеляя самые плотные скопления нелюдей. Но, после нескольких вспышек, он потускнел и погас, видимо исчерпав заряд накопителей, пожалуй единственного, что могло бы питать чары такой мощи при отсутствии в рядах защитников архимага, специализирующегося на Свете.

— Все, — подвел итог Келеэль. — Люди, конечно, посопротивляются еще, но это уже трепыхание жертвы в пасти хищника. Если бы они могли скинуть орков со стен, шансы бы были, а так…

Обладающий пятитысячелетним опытом эльф оказался прав. Не успела еще ночь уйти окончательно, сменившись утром, как город оказался в руках захватчиков. Некоторые дома, представляющие из себя миниатюрные крепости, еще сопротивлялись, в паре мест даже шла в ход боевая магия, но общей картины это не изменяло. Шел грабеж, делилась прямо на месте добыча, наиболее сильные из мужчин и красивые из женщин забирались в рабство, а победители не отказывали себе ни в чем, сбрасывая напряжение после боя. К обеду в сторону пещеры эльфов отправился парламентер. Один. C некоторой опаской орк потоптался перед камнем, по-прежнему закрывавшем вход. Он, видимо, раздумывал, подобает ли посланнику во все горло орать 'Откройте!' перед входом в жилище Перворожденных, когда его совсем недружелюбно окликнули.