Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Молчи, — приказал старший вождь своему пусть и временно, но подчиненному.

— Не буду, — ответил ему Крырг. — Скрывать тут нечего, любой из пленников им все расскажет даже раньше, чем его пытать начнут. Никакая армия уже более двухсот лет ни разу не брала штурмом этот город, а значит, его жители накопили изрядные запасы в своих домах и храмах, это раз. Один из аристократов владеет сокровищницей, в которой собрана впечатляющая коллекцией магических артефактов, которую кое кто из наших шаманов хотел бы прибрать к рукам это два.

Обладатель шипастого доспеха аж зубами заскрежетал от злости и даже схватился за рукоять ятагана.

— Мерзкий падальшик! — прошипел он. — Ты забываешься! Мало того, что ты на Совете умолчал о истинной силе этих ушастых, так ты еще и мне дерзить вздумал?! Если бы не поход, тебя бы уже судили в круге Чести!

— А по-моему забываешься ты, — спокойно ответил Крырг. — На Совете я рассказал все что знал и было того достаточно, а если мои слова не достигли ушей или были вымыты оттуда потоком самовосхвалений и льстивых речей от подпевал, то те, кто погиб сегодня должны винить в том не меня. А что насчет дерзости… Я забрал чужую добычу и нанес ей пусть и небольшой, но урон? Я обрек наших сородичей, которым не повезло в воинском деле на эльфийские пытки? Я хамил ровне, как какому-то рабу? Если бы не поход, наши клинки уже встретились бы на суде Чести.

— Они еще зазвенят, и твоя кровь прольется, — пообещал старший вождь. — Спрашиваю у вас последний раз, жители лесов, согласны ли вы капитулировать?

— Нет, — ответил Шиноби и шаман согласно склонил голову.

— Что ж, — кожа на лице орка вновь собралась в уродливую гримасу. — Я рад. В таком случае, за нас будет говорить наше оружие. Переговоры окончены, идем МЛАДШИЙ вождь.

— Как ты думаешь они прямо сейчас атакуют? — спросил Семен примерно на полпути к пещере.

— Вряд ли, — ответил Михаэль. — Сам посуди, их воины проделали нелегкий переход и довольно вымотаны. Попытка захватить город, который и является их настоящей целью, с наскока не удалась и теперь им надо набраться сил перед решающим штурмом. Отвлекаться на второстепенную цель, а мы, надо признать, такая и есть, бессмысленно.

— А почему ты думаешь, что они не начнут осады? — удивился эльф.

— Города, в котором есть стационарный телепорт? — хмыкнул шаман. — Не смеши меня!

— Мда, признаться об этой камнеюке я совсем забыл, — почесал затылок. Сдвинув шлем набок, Семен. — Это что же, через него сейчас волной хлынет вся армия царства на помощь людям?

— Скорее она будет прибывать, редкими, но ценными каплями. Пропускная способность у этой штукенции не велика, тонны две в день, иначе артефакт может выйти из строя.

— Перегреется что ли? — не понял Шиноби.

— Скорее расколется на куски от остаточного магического резонанаса или, если не доводить до такого состояния, начнет телепортировать объекты частично, — серьезно пояснил Михаэль. — Часть здесь, а часть за сотню километров осталась. Так что подкрепление горожанам, конечно, будет, но будет это что то компактное, но мощное. Боевые маги, например или, на худой конец, мастера меча, копья, лука и прочие герои.

— Ты забыл о еще одной очень важной составляющей любой битвы, — поднял ввех палец Семен. — Талантливом полководце.

— О! — даже сбился на секунду с шага эльф. — Хм… а ведь ты прав. Пара тройка опытных военноначальников сильно поможет осажденным. Пожалуй, они даже способны в рекордно короткие сроки превратить перепуганных горожан в ополчение, способное пустить неприятелю кровь. Но, думаю, орки это тоже понимают не хуже нас с тобой, а значит, штурм состоится в ближайшее время. Думаю где то в середине ночи.

— Что бы преимущество лучников, что стреляют со стен, уменьшилось?

— Именно.

— Странно, — пробормотал Келеэль, просматривая запись. — Он опять ошибся! Штурм городских стен начался почти под утро.

Птицеподобный наблюдатель, которому было решительно все равно, какое время суток на дворе, бесстрастно рассматривал всю картину боя, поднявшись на максимально доступную для себя высоту. Острое зрение создания все видело так же четко, как если бы дело происходило в солнечный полдень.

Когда ночная темнота уже готовилась к тому, чтобы посереть, а звезды начали потихоньку терять свое холодное сияние, из лагеря орков потекли первые ручейки воинов, сжимавших в руках веревки с крюками или же тащивших над головою лестницы. Таранов видно не было, наверное, командующие решили, что ломиться через ворота не так эффективно, как ворваться на стены сразу в доброй дюжине, а то и больше, мест. Солдаты не слишком шумели, но особо и не скрывались, прекрасно понимая, что их все равно заметят раньше, чем воины дойдут до стен. Так и вышло. В башнях мигнули сигнальные огни и зазвонил колокол. Громадная стрела, выпущенная из баллисты, вонзилась почти под ноги первому ряду атакующих то ли делая последнее предупреждение, а то ли слегка промазав. Впрочем, зеленошкурые были привычны к подобным гостинцам, ведь подобные орудия стояли не только на стенах или, к примеру, кораблях, их некоторые народы со своим обозом таскали, помимо всего прочего арсенала средств уничтожения подобных себе и не очень, угощая при случае неприятеля подарками из нескольких локтей дерева и железного наконечника.

С одной из башен ударила яркая молния, вторая, третья. Все они завязли в густом ночном воздухе, как охваченные кольцами сгустившейся тьмы. А туда, откуда их пускали, устремилось сразу три огненных шара. Два оказались отбиты, но третий разорвался на наблюдательной площадке, и вниз, на твердую землю, полетело несколько фигурок отчаянно размахивающих конечностями, объятыми пламенем. Шаманы знали свое дело и были не намерены терять солдат, по крайней мере, пока. Когда человеческие чародеи вступят в дело всерьез, тогда да, им придется сосредоточиться на защите своих, даже не думая об контратаках. Но пока именно они держали инициативу на поле боя.

— Впрочем, — решил Келеэль, — вряд ли тот, кто был на башне, если он, конечно, был полноценным магом, погиб. Скорее затаился. Или же, возможно, там дежурил какой-нибудь ученик, только и способный подать сигнал тревоги да выпалить парочкой заклятий перед смертью.

Путь колонн наступающих орков замедлился. Воины увязали в песке. Некоторые даже проваливались в него целиком. Иногда их выдергивали. Иногда нет. Маги пустыни имели большой опыт в боевом применении зыбунов, шаманам пришлось потратить некоторое время, чтобы позволить своим сородичам ходить по твердой земле, а не по ждущей добычи пасти. Разведчик своим зрением отметил, как одна из фигурок, прямо на ходу что-то камлающая в рядах солдат, вдруг затряслась, выгнулась и рухнула, чтобы уже никогда не подняться.