Благословение небожителей. Том 3 - Мосян Тунсю

прелюбодеянии и воровстве, бросили в темницу и чуть не заморили голодом. Старые мать и отец, которым исполнилось уже больше семидесяти лет, отправились молить о пощаде для сына, целую ночь били поклоны, но всё напрасно: его продержали в заточении целых два года. За это время мать без должного ухода умерла от болезни, а отец, вынужденный в такие преклонные годы тяжело трудиться, чтобы прокормить семью, тоже вскоре испустил дух. Молодой человек отказался от карьеры учёного и решил заняться торговлей, а когда дела пошли в гору, другие купцы объединились и стали всячески его притеснять. Сколько бы он ни заработал – всё подчистую отбирали, в итоге ещё в долгах остался…

– Вот скажите, – вздохнул хозяин трактира, – ну как человеку может настолько не везти?

«Действительно!» – искренне подивился Се Лянь. Герой истории оказался столь же неудачлив, сколь он сам.

Поохав, приказчик вновь расплылся в улыбке:

– Ну а потом он сошёл с ума, озверел и однажды вечером, вот как сегодня, накануне Холодных рос, набрал оружия и порешил всех, кто его когда-либо обижал! Отвёл душеньку: нарубил их прямо на фарш, кровь рекой текла! Те люди давно издевались над простым народом в наших краях, и местные встречали парня как героя. С тех пор каждый год мы в посёлке чтим его память, устраивая кровавые гуляния. И верим, что господин Хэ защитит нас и накажет всех злодеев.

Вот так, казалось бы, добро победило зло, но и само в итоге плохо кончило. Приказчик ушёл, а Се Лянь, заметив, что Ши Цинсюань задумчиво молчит, обратился к нему:

– Что скажете, Повелитель Ветра?

Тот очнулся от своих размышлений и ответил:

– Есть у меня кое-какие предположения… однако очень уж странные, сложно пока объяснить. А вы что думаете, ваше высочество?

– Может, наш Истинный Пустозвон при жизни был тем самым учёным? – предположил Се Лянь.

Пока они беседовали, на улицу вышла новая труппа актёров, и представление началось по новой. Ши Цинсюань ещё раз выглянул в окно и переспросил:

– При жизни?

– Именно. Когда у усопшего осталось незаконченное дело, оно питает его ярость. Так обычно и появляется нечисть. Например, я слышал, что в Восточном море обитает демоница, прозванная Дамой с Моста, – порождение женской обиды. Легенды гласят, что она ждала возвращения мужа, но так и не дождалась и сошла с ума от ревности. Если предположить, что Истинного Пустозвона, когда он был ещё человеком, преследовали несчастья, само собой, он позавидовал тем, кому улыбалась удача, и возненавидел их. Что скажете?

– Сверимся с местными летописями. Уточним время, – предложил Мин И.

Принц согласился. Чтобы проверить его теорию, требовалось разузнать, как давно жил этот учёный. Если первые упоминания о божках-пустозвонах встречаются ещё до его рождения, версия не выдерживает никакой критики. Ши Цинсюань покивал и после некоторого раздумья сказал:

– Есть ещё кое-что…

Не успел он договорить, как с улицы из толпы ряженых вдруг раздался хохот:

– Вот увидишь! Все родные и близкие погибнут по твоей вине и даже похорон не удостоятся!

Услышав это, Ши Цинсюань переменился в лице, оттолкнулся левой рукой от стола и ловко выпрыгнул из окна трактира.

– Повелитель Ветра! – закричал ему вслед Се Лянь. – Вернитесь!

Ши Цинсюань приземлился в самую гущу процессии, и его окружили актёры, изображающие окровавленные трупы.

– А ну, покажись! Вылезай! – гневно требовал небожитель.

Но они оставались равнодушны к его воплям, будто не замечали его, и продолжали, словно во сне, медленно двигаться вперёд. Людской поток подхватил Ши Цинсюаня; его мотало из стороны в сторону, и он никак не мог отыскать среди толпы Пустозвона. То один казался ему подозрительным, то другой. Он замахивался веером – и тут же переключался на следующего. Нельзя ведь действовать наугад: можно навредить живому человеку! Хуа Чэн всё это время выкладывал на тарелке из зелени, к которой так и не притронулся, улыбающуюся рожицу. Не поднимая головы, он сказал:

– Бесполезно. Древний демон, который промышляет в мире уже тысячу лет, без труда заметёт следы.

Божки-пустозвоны внешне походили на людей, а уж самому опытному из них ничего не стоило затеряться среди столь пёстрого шествия.

Мин И спрыгнул и вытащил Ши Цинсюаня из толпы. Они покинули кабак, свернули с улицы и направились в сторону храма Повелителей Воды и Ветра. Рука, которой Ши Цинсюань сжимал веер, всё ещё немного дрожала, но теперь страх сменился гневом. На ходу он приложился к захваченному из кабака кувшину с вином и сделал несколько жадных глотков. Лишь после этого красные сосуды в его глазах потихоньку поблёкли.

– Мин-сюн, – сказал он, – давай-ка ты временно перестанешь быть моим лучшим другом. Подождём, пока я разберусь с этой нечистью, и тогда снова будем дружить!

– О чём ты? – резко осадил его Мин И. – Я им никогда и не был.

Ши Цинсюань тут же набросился на него с упрёками:

– Фи, как некрасиво, Мин-сюн! Только почуял опасность – и сразу в кусты?

Се Лянь послушал, как они шумно переругиваются, покачал головой, а затем достал что-то из рукава и протянул Ши Цинсюаню:

– Попробуйте!

– Затычки для ушей? – удивился Повелитель Ветра.

– Да, – кивнул Се Лянь. – Решение, конечно, временное, но для начала сойдёт. Тварь бессильна, если вы её не слышите. А чтобы поговорить с нами по духовной связи, произнесите: «С благословением небожителей преграды неведомы».

Ши Цинсюань засунул в уши затычки, и все четверо вошли в канал духовного общения. Се Лянь вдруг услышал голос Хуа Чэна:

– Гэгэ! – Принц поднял голову и увидел, что тот изо всех сил ему подмигивает, но рта не раскрывает. – Ты, кажется, хотел мне что-то сказать? Ты так и не связался со мной – приходится самому.

– Не я же выбрал такую фразу…

– Ну хорошо, хорошо, прости.

Ши Цинсюань поправил затычки в ушах. Он заметил, что Се Лянь с Хуа Чэном не открывают ртов, но переглядываются и улыбаются, и с недоумением спросил их:

– Прошу прощения, а что здесь происходит? Неужели вы обменялись паролями и теперь шушукаетесь?

Се Лянь прокашлялся и во всеуслышание объявил:

– Ничего подобного!

– Врунишка! – шепнул ему Хуа Чэн, вздёрнув бровь.

Се Лянь едва не споткнулся, рискуя растерять весь свой важный вид, но даже не повернул головы:

– Саньлан, довольно шуток… Я хотел попросить тебя о помощи.

Они шли рядом, не глядя друг на друга.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил Хуа Чэн.

– Нужно проверить, не является ли кое-кто Истинным Пустозвоном.

Глава 108

Правда или ложь. Ночные беседы в храме Воды и Ветра

Часть первая

Хуа Чэн обернулся к Повелителям Ветра и Земли, которые шагали позади, продолжая обмениваться колкостями, взглядом указал на одного из них и спросил:

– Ты о нём?

Се Лянь кивнул.

– И как хочешь это проверить?

– Как я уже говорил, мне доводилось иметь дело с божками-пустозвонами – один доставал меня целых полгода. Я успел изучить их и заметил одну особенность… Возможно, твари сами о ней не