Лесные братья - Джек из тени

— Намного хуже, чем вчера — кивнула кицуне.

* * *

— Слишком много — с сомнением сказал Крест — три батальона, плюс разведка. Ты глянь, как хорошо несут караулы, никто не спит. По округе тоже патрули шастают. Ещё дальше зверинец свой ручной пустили.

— А ты как хотел — усмехнулся Ферзь — за пару недель потерять столько сил, здесь вообще спать перестанешь, только и думать будешь о том, с какой стороны стрела прилетит.

— Кстати, об этом — озабоченно откликнулся стрелок — мы сильно поиздержались. Гранат почти не осталось, в основном для обороны. Зачарованных стрел примерно треть от начального запаса. Хватит на пару крупных замесов, не более.

— Знаю — нейтрально ответил командир — наши возможности, данные Владом, подходят к концу. Дальше только большой кровью, нас слишком мало для серьёзного дела.

— Влад скачет по лесу как ужаленный — посетовал Крест — непонятно куда идти за его тушкой.

— Может, поэтому он ещё жив — пожал плечами Ферзь — сам знаешь, забиться в нору не самый хороший вариант, тем более у местных эльфов отличные ищейки в ошейниках. К тому же он не один. Недавно по контракту пришло видение. Я уж думал всё, приехал наш виконт.

— Что видел? — лежащие рядом в кустах бойцы с интересом посмотрели на разведчика.

— Влад катается на полу, а его кто-то усиленно бьёт ногами — все в ужасе посмотрели на Ферзя.

— Это… — Крест запнулся, пытаясь подобрать слова.

— Было смешно — ухмыльнулся Ферзь — Влад ржал, а била его деваха с волчьими ушами. И чем громче он смеялся, тем больше мадам пыталась его пинать. Потом даже ногу об колено отбила, громко заверещав. Затем Влад голову повернул, а на всё это в ужасе смотрел мужик какой-то.

— Девка хоть красивая — спросил один из бойцов.

— Других у начальника не водится — хмыкнул Ферзь — главное, чтобы дома его не закопали за пополнение «коллекции» — все дружно закивали, вспоминая про кицуне.

— Так что будем дальше делать? — вернул в деловое русло разговор Крест.

— Благодаря нашим тёмным одарённым, мы завалили примерно три с половиной тысячи клинков, в том числе несколько сильных магов. Судя по картам и документам, которые перевёл Авелор, есть ещё три гарнизона на границе тотемов. Прошло прилично времени, командующих фортов точно оповестили, а значит, пытаться взять штурмом один из них, будет дохлый номер. Плюс эти три батальона на измене сидят, скоро весь лес в округе сожгут на кострах. Так что уходим вглубь территории эльфов, этого они точно не ждут. Пытаемся найти Влада, дальше по обстоятельствам — подытожил Ферзь.

— В самое пекло — улыбнулся Крест.

— Как всегда — пожал плечами Ферзь, кровожадно ухмыльнувшись — ночь темна и полна ужасов, в особенности если ужас постучит в твой дом, когда ты спишь.

* * *

— Другого шанса не будет — устало повторил я в который раз. Меня уже достали эти сходки и бесполезные совещания — мой отряд на пределе своих возможностей.

— Откуда знаешь? — спросила одна из старейшин волков — ты ведь не встречался с кем-либо из них.

— У меня есть другие возможности коммуникации — браслет Тактика ярко вспыхнул на руке — к тому же я как бы немножко военный и понимаю, что происходит. Подавляющая часть войск Димэля находится на границе. Мои люди двигаются вглубь территории эльфов. Пройдёт несколько дней и всем станет ясно, что ловить на линии тотемов больше некого. А значит, батальоны вернутся в места постоянного расположения, или, что ещё хуже, усилят охрану там где размещаются пленники. Я бы на месте военного руководства Эринора так и сделал.

— У нас есть от силы дней десять — подытожил Манрок — я согласен с Морозовым, если промедлить, всё обернётся только лишними жизнями наших воинов.

— Нам надо подумать — встрял другой старик.

— Три часа — устало потёр глаза, затем снова посмотрел на это царство старости — откажетесь, я уйду. Будете тянуть и дальше, результат тот же. Своим промедлением вы лишь оттягиваете неизбежное поражение и гибель.

Озвученное время я провёл в компании орков и нескольких бутылок чего-то не сильно алкогольного. Решили, что напьёмся, если волки откажутся, за упокой, так сказать.

Через три часа никто за нами не пришёл, но у нас ещё оставались полные бутылки и мы решили подождать ещё час. Результат ожидания превзошёл всё мыслимые варианты.

В дом Хоро, где мы самозабвенно бухали, вошёл волк средних лет, поджарый в добротной хоть и лёгкой броне.

— Приветствую вас, уважаемые — пришедший слегка поклонился — меня зовут Амарог, я новый глава нового совета старейшин. Мы согласны примкнуть к вам, виконт.

— Вот это поворот — усмехнулся Манрок, разливая алкоголь по бокалам — присаживайся, Амарог, надо выпить за твоё повышение.

— Заодно обсудим наши дела — я взял бокал, и мы дружно чокнулись.

Глава 16

Как выяснилось позже, за ящиком более крепкого алкоголя недовольство советом старейшин зрело давно. Амарог в прошлом руководил ополчением, точнее тем, что от него осталось. На протяжении трёх лет старейшины делали всё, чтобы убрать любую возможность силового противостояния с эльфами. Сказать, что от этого всего смердело нехорошими вещами, это мужественно промолчать. Я был близок, просто недооценил идиотизм отдельных личностей.

Как всегда, без везения не обошлось. Буквально за три дня до моего эпического падения в реку Амарога отправили в путешествие, как потом выяснилось, в один конец. Условно говоря, собрали отряд из самых «агрессивно настроенных» и отправили вдоль линии тотемов искать проход, вдруг один из них сломался или ветром снесло.

Рискуя жизнью, пятеро молодых волков буквально бежали через лес, чтобы догнать Амарога и вернуть его обратно. Двоих так и не дождутся домой, напоровшись на разведчиков остроухих, парни увели за собой преследователей, чтобы остальные продолжили свой путь.

На обратной дороге бывший военачальник собрал под свою руку ближайшие отряды, занятые по приказу старейшин сидением в лесу. Таких оказалось почти четыре сотни, заодно по пути вырезали забредших не туда команду эльфийских ловчих.

* * *

Утро у бодрых телом и духом старичков проходило максимально спортивно и энергично. Забив кос… трубку ароматной травой, все девять тел вальяжно сидели возле обрыва, созерцая прекрасный вид. Говорить было не о чем, всё