Лесные братья - Джек из тени

плетение, отводящее глаза и быстро спрятался в кустах, а затем забился поглубже между корней дерева. Перед этим действом он незаметно сунул в карман помощника зачарованный медальон, создавший его копию.

Проходит всего нескольких минут, а преследователи были уже здесь. Не снижая скорости мимо затаившего дыхание командующего, пробежал десяток воинов. Двое из них прыгнули через яму, чтобы на лету выпустить стрелы, добивая раненых.

Ещё больше местный военачальник испугался другого. Все до единого из преследователей были его сородичи. Эльфийские уши ни с чем не перепутаешь. А ведь ещё вчера вера в то, что все эльфы примкнут в Димэлю, была неразрушима. Сегодня же командующий трясся между корней и дышал через раз.

Его жизнь спас дорогой артефакт, а ведь все смеялись над его приобретением, мстительно подумал эльф, который маскировал владельца по многим параметрам, в том числе от большинства поисковых плетений. Правда, разряжался тот довольно быстро, но удача сегодня была на его стороне.

Дважды мимо него проходили поисковые команды, каждый раз загоняя бывшего командира батальона в состояние животного страха. Особенно в последний. Рядом с ним прошли несколько человек, в том числе двое юношей. Один из них остановился, будто учуял лежащего в корнях эльфа. Когда парень начал творить плетение у беглеца остановилось дыхание. Артефакт, лежащий в нагрудном кармане, сильно нагрелся, потеряв треть заряда, но всё же справился с задачей.

— Никого — коротко сказал молодой.

— Похоже, командиру батальона удалось уйти — сплюнул здоровый мужик — бросил всех и свалил, подставив напоследок оставшийся с ним десяток.

— Следов не нашли, он ведь не улетел — возразил другой.

— След потерян, даже тёмный поиск не помог — сказал паренёк. От этих слов у эльфа волосы встали дыбом. Тёмная магия на службе короля, от неё у местных магов практически нет защиты — либо улетел, либо чертовски везуч и знает что-то из магии, блокирующее поиск. Или артефакт какой-то.

— Может, сожжём к хренам всё вокруг, чтобы наверняка проверить? — предложил здоровяк.

— Это тебе к Феликсу надо обратиться. Хвостатый с удовольствием выполнил бы твою просьбу, невзирая на последствия — усмехнулся Борей — но мы этого делать не будем. Не хочу бегать наперегонки с огнём, весь подлесок сухой и куча мёртвых деревьев. Не стоит оно того, командир.

— Да знаю я — вздохнул Ферзь — в общем, ничего критичного. Я особо не надеялся, что остроухие из местных так долго останутся в неведенье о наших силах. Ты молодец, что так быстро поднял мёртвых на флангах и тылу противника. А то наши три сотни помножили бы на ноль.

— Заметь командир — гордо ответил Борей — все мои мертвяки такие же быстрые, как и при жизни, а те, что с даром стали ещё быстрее и сильнее.

— Молодец, не зря господин вас всех тренировал — похлопал Ферзь по плечу паренька. При этом остальные бойцы не теряли бдительности, постоянно сверля взглядом окружающую территорию. Группа отдалялась, голоса затихали.

Эльф продолжал лежать в корнях дерева, не смея шевельнуться. В таком состоянии он пробыл до вечера, и только когда солнце ушло за горизонт смог собраться с мыслями и вылезти из своего укрытия.

— Живой — не верил эльф своей удаче — к тому же есть шанс вернуться домой героем — командующий батальоном достал медальон связи, мстительно усмехнувшись, активировал руны. Адресатом был его дальний родственник, по совместительству, глава всех ловчих Эринора.

Три сотни отборных воинов королевства в сопровождении минимум двух тёмных магов, один из которых мастерски поднимает мёртвых. Предположительная цель: поиск местонахождения Эринора. Гарнизон одного из фотов уничтожен, три сотни разведчиков, а также батальон пехоты.

Медальон потух, эльф вымученно выдохнул. Предстоял нелёгкий путь домой в одиночку. Пусть большую часть зверья в округе извели, это не значит, что не будет желающих перекусить его телом.

— Надо бы с покойных собрать оружие и провиант — вслух подумал остроухий.

— Не стоит утруждаться — любезно ответил ему голос сверху. Командующий замер от испуга, в то же мгновение на него свалились две тени, сбивая с ног и заламывая руки за спину. Один из бойцов за волосы поднимает его голову в сторону приближающегося начальства.

В воздух поднялись три магических шара, освещая всё вокруг. Перед пленным стояла та самая команда вместе с тёмным магом.

— Ты ужасно наивный, если поверил, что твоя безделушка обманула плетения моего брата — усмехнулся Мистраль — мы знали о тебе ещё до того, как наши эльфы рванули за тобой. Авелор, конечно, получил по шапке, что упустил тебя, но твои игрушки, можно сказать, светятся в магическом плане. Так что спектакль удался на славу.

— Спектакль? — это всё, что смог выдавить из себя эльф.

— Ты ведь передал сообщение о страшных магах и горстке сопровождения, верно? — спросил юноша, явно брат тёмного мага, уж больно похожи — мы благодарны тебе, поэтому убьём тебя быстро.

— Оставьте в живых, я могу быть полезным! — в отчаянье хрипит эльф.

— Ты ничего полезного не знаешь — на эльфийском отвечает боец в маске, стоящий сбоку от братьев — вы лишь замена части гарнизона. Подробные карты у нас есть, в город провести ты нас не сможешь, так что умри с достоинством.

После этих слов бывшего командующего батальоном бросили на землю, отойдя от него подальше. Братья вскинули руки, эльф зашёлся в беззвучном крике, превратившись в горстку праха.

* * *

— Добрый вечер, Ёсио — поклонилась Мидори, приглашая в кабинет главу Кодама — нечасто вас видим в последнее время. Как здоровье?

— Всё отлично — кивнул Ёсио — госпожа Мирра здорово помогла, поэтому я стал дееспособен гораздо раньше намеченного срока. Передайте ей мою благодарность.

— Непременно — улыбнулась лиса — вы к нам по делу?

— Верно — кивнул Кодама — пришли вести от моих дальних родственников. Кто-то с очень большими связями и финансами собирает наёмников по всей Долине и даже за её пределами.

— Снова нашёлся желающий прийти к нам в гости? — нахмурилась лисица.

— Да, причём на этот раз силовой метод будет действительно силовым — серьёзно добавил Ёсио — неделю назад подписались несколько команд, примерно триста клинков. Сколько сейчас затрудняюсь сказать.

— Будем исходить из худшего варианта — ответила лиса — фактически мы вскоре окажемся в осадном положении в пределах города. Соберите всю информацию о свободных отрядах наёмников в Долине. Будем считать