Лесные братья - Джек из тени

— Думаешь, мы не пытались забрать оттуда пленников? — мрачно усмехнулся Хоро — трижды устраивали набеги. Вот только ошейник при попытке снять его убивает того, на ком он надет.

— Не будем снимать, пока походят в них. Или есть ещё нюансы? — судя по лицу волка, полно этих нюансов.

— Мы точно не знаем как, но ошейник может управлять носителем — объясняет Хоро — изначальный приказ не покидать территорию, где работают пленники. Поэтому там всегда мало охраны. Разумеется, если лишить сознания, то жертвы перестают сопротивляться и можно попробовать вывести кого-то подальше. И это работает, чары управления спадают, но ошейник снять всё ещё нельзя. Вот только проблема в том, что эльфийские маги могут отследить беглецов, по тем же ошейникам, скорее всего. Как только ищейка выходит на нужное расстояние, отдаётся приказ, и пленники нападали на нас. Те, чья воля посильнее просто умирали.

— Интересно — в голове рисуется схема — получается, есть место с централизованным управлением, но расстояние, на которое оно может дотянуться до ошейников не слишком большое. Из-за этого есть промежуточное в местах скопления пленников, плюс живые надзиратели с прямой связью от центрального управления.

— Примерно так — подтвердил Марок — наши шаманы чувствуют разветвлённые плетения там, где работают пленники. Нити сходятся на смотровую башню, эльфы строят такие по одному лекалу. От неё уходит нить в сторону Эринора.

— Если разрушить башню, мы нехило так ослабим связь с Эринором, а значит, ищейкам сложнее будет найти беглецов — от моих слов Хоро напрягся ещё больше — мне нужно пообщаться с кем-то, на ком надет ошейник, чтобы точнее понять, что за магия применена.

— И что это нам даст? — с сомнением спросил Хоро.

— Будем знать, чем надо прикрыть беглецов, пока ошейники на них.

— Я и так знаю — фыркнул Хоро — ментальная магия.

— Ещё лучше. Тогда мне тем более нужен один из пленников — улыбнулся в ответ побледневшему волку. Тот понимал, отвертеться от активных действий не выйдет— есть большой шанс, что мой браслет сломает плетение ментального контроля.

— Мы согласны — одобрительно кивнул Марок — давно не сокращали эльфийское поголовье — все дружно посмотрели на Хоро.

— Сперва разведка, только после этого примем решение — съехал на заднице волк.

— Разведка так разведка — усмехнулся я в ответ — сам пойдёшь со мной?

— Я больше по снадобьям — смутился Хоро.

— Ага, после них с утра башка болит — поржал Рагмаш — особенно если выпить больше двух бутылок.

* * *

— Мля, ушли! — Авелор долго и смачно ругался на десяток понурых эльфов. Те упустили командира небольшого, по меркам призраков, разумеется, отряда пехоты из Эринора.

Схему, задуманную Ферзём, требовалось выполнить идеально, зато профит был колоссальный.

Каскадом на подготовленные позиции заманивались три эльфийских отряда, каждый не больше сотни. За ними шёл батальон, по документам он должен был сменить часть воинов в форте, захваченный гвардией Морозовых.

План был прост как две копейки, но требовал филигранной выдержки по времени.

Первый разведывательный отряд вырезали с шумом, цыганами и медведями, привлекая внимание по всей округе. На идущие невдалеке подразделения выскакивали подчинённые Авелора, в трофейной броне, все перемазанные кровью. Бешено вращая глазами, вещают отцам командирам, как доблестно сражаются впереди идущие, но не хватает совсем чуть-чуть дожать противника, чтобы взять пленных и доставить их в Эринор. А там и до награждений недалеко.

Халява витает в воздухе, звучит команда ускориться. Вот уже слышны звуки боя на ближней дистанции. Две сотни сбиваются в единый отряд. Ага, а вот и наши хлопцы из последних сил держат напор врага. Видя подкрепление, противник отступает, бравые эльфийские воины, принявшие на себя первый удар, остаются на месте, пропуская свежие силы.

Чтобы ударить в спину любителям быстрой победы. Летят наступательные гранаты, выкашивая задние ряды. А бегущий со всех ног противник резко разворачивается, чтобы принять удар атакующих эльфийских разведчиков, заодно вволю накормив стрелами, лучников на лесных исполинах хватало с лихвой.

В нужный момент команда эльфов выходит на позиции батальона. Предъявив жетоны, снятые с помощников командующего фортом, бойцы требуют немедленно выступить на помощь якобы осаждённому форту.

— Впереди три отряда разведчиков и нет сигнала об опасности — удивился один из лейтенантов.

— Может, потому, что все они мертвы, первая сотня уж точно — мрачно ответил засланный казачок.

— Снимаемся с лагеря немедленно! — перебил говорливого лейтенанта командующий батальоном — красный сигнал от первой сотни, почти все убиты. Идём налегке. А вы покажете проторенную дорогу.

— Разумеется, командующий — поклонился эльф.

Тропу, по которой шёл батальон, искали достаточно долго, зато голова колонны вышла на поле боя ровно в нужный момент. Картина была ужасающей. Везде тела в серо-зелёных плащах, которое носят разведчики и передовые отряды Димэля. На глазах вновь пришедших люди, все изумлённо смотрели на знамя с изображением королевской символики, добили нескольких раненых.

Люди не бегут сломя голову, медленно отступая, выравнивают свои порядки для встречи гостей.

— Немного их осталось, надо всех добить, пока не ушли — процедил командующий — принесите мне знамя этих обезьян.

Батальон ускоряет шаг, проходит поле брани, оставляя за собой тела павших. Ещё несколько минут и скрестились клинки. Люди, связанные боем, стали отступать ещё медленнее.

Вот только фланги начинают осознавать, что батальон постепенно охватывают с трёх сторон. Командующий судорожно отдаёт приказ, эльфы останавливаются. Охват растёт, а вместе с ним и потери. Но самое страшное всегда позади тебя и хочет укусить тебя за жопу.

Трупы убиенных эльфов встали, образуя серьёзный стрелковый отряд. Выдав три залпа, бойцы рассыпались по местности несколькими группами, неожиданно стреляя в открывающиеся бреши.

Батальон, постоянно теряя в живой силе, сжимается и пятится назад. Наступает критический момент, нервы не выдерживают. Эльфы в панике разбегаются, животный страх гонит каждого из них подальше отсюда. Чтобы в итоге найти свою смерть. Кто-то поймал стелу, у другого под ногами взрывается граната. Совсем бедолаги падали в волчьи ямы, любовно выкопанные призраками, чтобы насадить себя на деревянные колья.

Командир батальона оказался более удачлив, правда, в основном за счёт своих подчинённых, которые его окружали. Пособирав на солдат все смертоносные подарки, командующий и трое его помощников вырвались из кольца окружения.

По крайней мере, эти трое так думали, ведь уже больше десяти минут они сопровождали магического двойника. Когда в очередную яму провалилось сразу двое бойцов, командующий наслал ментальное