По всем вопросам обращайтесь в дракона! - Наталья Сергеевна Филимонова

— А где она живет? — тут же полюбопытствовала моя дочь, не делая попыток отойти от жутика.

— В монстрятнике, — любезно просветил ее преподаватель.

— Где?

— Это такое место, где содержат монстров для…

— То есть… зоопарк⁈ — Лелька перевела сияющий взгляд на меня. — Мам, мы пойдем в зоопарк?

* * *

— Вы в своем уме⁈ — честное слово, я очень тщательно выбирала слова! Все-таки с начальством разговариваю.

Начальство материализовалось неизвестно откуда, пока я пыталась убедить дочь, что «собачке» и так отлично живется и забирать ее к себе совсем необязательно, а сквонка — в том, что он может проваливать куда угодно, только не в направлении нашего нового дома.

И что это лорду ректору вообще дома не сидится в выходной день⁈ Хотя… кхм. Надо бы все-таки выяснить, кто теперь наши новые ближайшие соседи. А то что-то гложут меня нехорошие подозрения.

Во всяком случае, начальство появилось и пожелало странного. А пожелало оно, чтобы моя дочь — моя! Шестилетняя! Дочь! — не просто сопроводила чудовище в монстрятник, но и фактически устроилась туда на работу! По его словам, ее способности якобы найдут там наилучшее применение.

— Вы вообще осознаете, что это ребенок⁈ Ей шесть лет!

— И это замечательно! — с энтузиазмом подхватил лорд ректор. — Просто замечательно, что ее способности проявились так рано и в самом подходящем для их развития месте!

— Какие еще способности⁈ Вы сами говорили мне про тонкую душевную организацию этого уродца! Если он страдает, когда ему ужасаются, значит, и радуется, когда делают комплименты! Да она просто единственная, кто искренне восхитился этой жутью!

— Ну разумеется! — этот драконище энергично кивнул. — И вы сами сказали — искренне! Сквонки необыкновенно тонко чувствуют фальшь. А способность увидеть красоту в абсолютно любом живом существе, даже таком, как сквонк, и искренне им восхититься, — исключительно редкий дар! Как правило, это одна из граней магии жизни или дара к общению с животными…

— Чушь! Она из… — осекшись, я едва не хлопнула себя по губам. Нельзя называть причину, по которой я совершенно уверена в отсутствии у моей дочери какой бы то ни было магии. Лелька родом из мира, где магии нет вовсе, а значит, и у нее самой никакому дару взяться неоткуда. Но как раз этого говорить нельзя. Согласно легенде для ректора — она моя дочь от человека, о котором я почти ничего не знаю. Мимолетный роман, случайная связь. А значит, в крови у нее может быть что угодно. Согласно легенде для всех остальных — она у меня приемная, дитя погибшей дальней родственницы — и тоже, выходит, возможно всякое. — Да она просто любит животных!

— И это тоже очень характерно! Да поймите же, вам самой будет легче, если девочка будет осваивать свой дар под присмотром специалистов, чем если она начнет однажды призывать в ваш дом мышей и дрессировать их на кухне!

Ума рядом со мной тихо охнула. Кажется, перспектива появления мышей на ее кухне впечатлила хозяйственную тролльшу куда больше, чем даже вид сквонка.

Лелька требовательно дернула меня за рукав.

— Ну мам! Мы же пойдем в зоопарк?

— Я вполне могу сопроводить обеих очаровательных леди на экскурсию в монстрятник, — негромко произнес рядом воздушник. Надо же, а я о его присутствии вообще забыла!

— Леди не нуждаются в сопровождении… то есть я сам их сопровожу! — недовольно отрезал лорд ректор, становясь так, будто собирался прикрыть меня от атаки своего же преподавателя. Тот, в свою очередь, чуть сместился — и вот уже двое мужчин, стоя напротив, меряют друг друга взглядами.

Хм… хм!

— Ну ма-ам!! — иногда Лелька умеет ныть просто исключительно противным голосом!

— А чего, госпожа Илль, бери обоих! — непосредственно вклинилась Ума.

А мне… неожиданно понравилась эта мысль. Похоже, визит в монстрятник в любом случае неизбежен. Само собой, я не собираюсь отпускать туда ребенка регулярно и без сопровождения. Но на «экскурсию», как выразился это препод, сходить определенно придется, иначе ребенок или сведет меня с ума, или удерет туда самостоятельно. А если так, то лучше пусть мы с дочерью будем под защитой максимального количества взрослых, обученных, сильных магов.

— Хор-ро-шо-о, — процедила я, — доченька, мы пойдем в зоопарк. Обязательно. Чуть позже. Как только ты, во-первых, разберешь все свои игрушки и разложишь их по местам в своей новой комнате, — непростая задача вообще-то, учитывая, сколько всего ей надарила вновь обретенная бабушка, — а во-вторых… то есть на самом деле как раз это во-первых. Скажи своему приятелю-монстру, чтобы отправлялся домой… и не к нам! Пусть идет к себе и ждет. Ты придешь к нему в гости!

Вообще-то, произнося это, я надеялась, что Лелька просто помашет сквонку ручкой. Ну… почти надеялась. Но мое милое дитя, разумеется, бестрепетно подошло к чудищу вплотную и зашептало ему что-то на ухо.

Я дернулась было — и осталась стоять на месте. В конце концов, если он не сожрал ее, когда она его объезжала, то теперь уже точно поздно, так сказать, пить боржоми.

В завершение Лелька таки помахала ручкой. А сквонк, совсем по-человечески вздохнув и опустив плечи, развернулся и потрусил по дорожке куда-то в сторону. В монстрятник ли — не знаю, но точно не в парк.

— Потрясающе! — оба мужчины восхищенно выдохнули это в один голос, из чего я сделала вывод, что направление монстр выбрал правильное.

— А сопровождать нас будете, — зловеще выдохнула я, — вы оба! Сами вызвались!

— А вы-то чего вылупились⁈ — я оглянулась на возмущенный Умин голос и обнаружила, что наши студенты-штрафники в полном составе, пристроив свой груз на землю, увлеченно наблюдают за представлением. — Цирк нашли! Думаете, кровать сама себя занесет⁈ А ну, взяли! Ровнее бери… ах вы ироды!! Говорила, уроните, руки ваши дырявые!! Что-о-о⁈ Как — сломал⁈ Что значит — сломал⁈ У-уф! Тьфу, напугаете тоже. Вот, целехонько все… а что сломал-то? Ногу? Пф-ф. Сломаешь тебя. Ой, да подлечат, у вас тут целители есть. Все равно вас, олухов, много тут. А кровать — одна! Ее, может, мой дедушка еще мастерил. Эй, куда собрался? А заносить кто будет⁈ Да я тебя сейчас сама вылечу! Во, видал, и целителей не надо! Ай молодец!..Аккуратнее, неслух!

* * *

Разумеется, я надеялась, что