Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

«Так лучше?»

Оба моих друга ухмыльнулись, глядя на планшет. Стефан сказал: «Ты все еще безобразен».

Это был отличный день.

32. Лайнус. Билл

Май 2178 Эпсилон Эридана

[Входящее сообщение от Лайнуса]

«Лайнус? Черт возьми! Надень его.»

Я только недавно получил радиопередачу от Лайнуса об Эпсилон Инди и KKP. Лайнус, к сожалению, покинул Эпсилон Инди до того, как мои сообщения о чертежах Боб-сети дошли до него. Он не выходил на связь с 2150 года, когда покинул Эпсилон Инди, и его отчет о скорости света отставал не более чем на несколько месяцев. Я улыбнулся про себя. Нужно было бы наверстать кое-что упущенное.

Первоначальная передача Лайнуса включала полное описание его встречи с Генри Робертсом, репликантом из австралийского зонда.

Которого официально не существовало.

Гуппи отправил мне электронное письмо. По сути, это было обновление статуса.

Лайнусу оставалось еще несколько дней, и он не получал обновлений виртуальной реальности последние тридцать с лишним лет. Старые видеосвязи были еще более подвержены ограничениям, связанным с тау, чем современная виртуальная реальность.

Я отправил ему ответное электронное письмо с приложенными обновлениями виртуальной реальности. Тем временем я начал готовить пакеты свежих программ для установки, когда он подключится к Боб-сети.

* * *

Лайнус откинулся на спинку стула с кофе в руке и положил ноги на стол. Я поднял бровь, глядя на него.

«Давай, Билл», - сказал Лайнус, смеясь. «Я исправлю любые виртуальные повреждения позже, хорошо?»

Я ухмыльнулся в ответ. «Мама научила нас кое-чему получше».

Лайнус закатил глаза и убрал ноги со стола. Он материализовал скамеечку для ног и устроился поудобнее. «Должен признать, мне очень нравится новая система виртуальной реальности. Хорошая работа.»

«Улучшения делают не только я, Лайнус. Каждый вносил модификации. Боб-1 создал целую независимую версию в Дельта Эридана, прежде чем мы подключились. Из этого получилось несколько действительно хороших мелочей.»

Лайнус поерзал, устраиваясь поудобнее, и я ухмыльнулся в наступившей короткой тишине.

«Хорошо, прежде чем я взорвусь – что это за KKP? Вы действительно назвали ее планетой Клоун Кар?»

«Ага." Лайнус ухмыльнулся мне в ответ. «Вы видели схему орбитальной механики? Это спутник юпитерианской системы, и как орбита, так и ось планеты наклонены на девяносто градусов от нормальной. Попытайтесь представить себе путь солнца в течение года.»

«Пригодна для жилья?»

«Технически. Воздух пригоден, гравитация в допустимых пределах, жизнь биосовместима. Но я бы не хотел там жить.»

«Ммм. С другой стороны, у нас нет избытка мест для колоний. Держу пари, что один из анклавов выберет его.

Лайнус кивнул. На его лице появилось задумчивое выражение, и я поняла, что он хочет поговорить о Генри. Я подождал, пока он соберется с мыслями.

«Итак, Билл, я проделал кое-какую работу с Генри. Вы ведь просмотрели мои отчеты, верно?»

«Без виртуальной реальности он сошел с ума и начал следовать искаженной версии своих директив. Вы извлекли его матрицу из найденной вами структуры и настроили для него виртуальную реальность, а затем начали какую-то терапию домашним пивом.»

Лайнус кивнул. «Я довел его до того, что он понял, что произошло. Сейчас он живет в реальности, но он все еще довольно хрупок. У него могут начаться приступы паники без предупреждения. Когда это происходит, он возвращается на свою парусную лодку.»

«Хорошо, так что же его выводит из себя?»

«У него агорафобия, что кажется странным, поскольку у него нет проблем с тем, чтобы находиться в крошечной лодке посреди океана». Лайнус закатил глаза. «И ему не нравится Гуппи. Очевидно, австралийцы использовали ту же аббревиатуру для интерфейса Гуппи, что и ВЕРА...

«Все наоборот, Лайнус. Позже я введу вас в курс дела, но на самом деле Австралия добралась туда первой. В любом случае, продолжайте.»

Лайнус бросил на меня озадаченный взгляд, но, очевидно, решил следовать моему расписанию. «Хм, значит, воображаемые существа, которые мучили его, были рыбами. Я пытался сделать его менее чувствительным к присутствию Гуппи. Помогает то, что мы использовали образ Акбара. Он видел «Звездные войны", и он думает, что это довольно забавно".

Я воспользовался моментом, чтобы покачать головой. "Невероятно. Спустя сто лет после того, как были созданы «Звездные войны» и «Звездный путь», люди все еще смотрели их».

Лайнус пожал плечами. «Они все еще играли в "Волшебника страны Оз" – версию Джуди Гарленд, – когда Оригинальный Боб был взрослым. Это семьдесят пять лет.

•          Чем это отличается?

Я махнул рукой, соглашаясь с этим доводом. «Итак, мы обновили Генри его виртуальную реальность и его аппаратное обеспечение, верно? Давайте же подключим его к нашей Боб-сети.

Лайнус кивнул и на мгновение замер. Затем, когда его аватар вернулся к жизни, появился еще один человек. Это был не Боб. Генри был ниже ростом, с подтянутым, здоровым телосложением и редкими темными волосами. У меня аж голова закружилась.

Прошло так много времени с тех пор, как я был в присутствии кого-либо, кроме вариаций Боба. Это отличалось от видеоконференций с людьми. Виртуальная реальность или нет, но Генри был здесь.

Я задержался на мгновение, чтобы перевести дыхание, затем протянул руку. «Привет, Генри. Добро пожаловать в Бобиленную.»

«Что?» Лайнус и Генри заговорили одновременно, и одновременно же выпучив глаза.

« Долгая история. Я рассмеялся. «Послушай, Генри, я создам для тебя собственный домен и твой собственный брандмауэр. Это вопрос нашей взаимной защиты. Но у тебя будет доступ ко всем общедоступным функциям Боб-сети, которые включают в себя несколько блогов. Вам следует начать читать. Ты тоже, Лайнус. Ты многое пропустил за это время.»

По моему зову вошел Дживс и предложил Генри кофе. Генри сделал двойной дубль и указал пальцем. «Это, э-э...»

Я ухмыльнулся. «Джон Клиз. Да.» Я посмотрел на Лайнуса. - Ты не пользуешься услугами Дживса?

Лайнус покачал головой. «На самом деле это не подходит к моей виртуальной реальности».

Тем временем Генри, ухмыляясь, взял кофе и спросил: «Есть что-нибудь, что-нибудь покрепче этого?»

Я кивнул Дживсу, который из ниоткуда достал бутылку виски. Быстро налил, и Генри стал выглядеть гораздо счастливее.

«Умом я понимаю, что все это виртуальная реальность». Генри сел и обвел рукой вокруг себя. «Но это просто удивительно. Если бы я не знал что это виртуальная реальность, я думаю, что был бы полностью одурачен». Он повернулся к Лайнусу. «Без обид, Лайнус, но у твоей виртуальной реальности были некоторые проблемы, если я начинал пристально приглядываться».

Лайнус успокаивающе махнул рукой. «Генри, Билл и другие работали над