Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

Мы с полковником обсудили несколько разных вопросов, но ничего особенно важного. Совет, как и ожидалось, без боя сдался по поводу бронто-бургеров. Посмотрим правде в глаза, одна из проклятых тварей продержит всю колонию в стейках на пару недель. Нам не нужно было убивать многих.

А кудзу всё ещё была альтернативой.

Я попрощался с полковником и выскочил. По прихоти я активировал один из дронов наблюдения. Я поднялся на пару километров и сделал медленное панорамирование. Солнце садилось на западе, и это было великолепное зрелище.

С поверхности Вулкана Омикрон-2 Эридана казался почти на треть больше земного солнца. Как звезда типа К, она имела немного более оранжевый оттенок, хотя через день или около того вы перестали замечать это. Но дополнительная выходная мощность в красном конце спектра означала, что даже самые обычные закаты были впечатляющими по земным стандартам. И сегодняшний день был не из ряда вон выходящим.

От недавних гроз остались лишь рассеянные тучи, но те

облака светились в небе, как отдельные лесные пожары.

Лесные джунгли тянулись от горизонта до горизонта, огибая холмы и лишь неохотно оставляя незакрытыми редкие скалистые утесы. Что-то вроде птиц парило и кружилось стаями, которых не видели на Земле со времен странствующего голубя. Если бы вы могли игнорировать всех существ с большими акульими зубами и других существ, которые могли бы случайно раздавить вас между пальцами ног, это был бы своего рода рай. О, да, и то, что отложило в тебе яйца. Бее.

30. Что-то нашел. Застенчивый

Ноябрь 2187 г., Глизе 877

Мы все разъехались в разные стороны по приказу Марио. Я выбрал GL 877, невзрачную звезду на забытом участке неба. Насколько нам было известно, эти Иные могли быть не планетарными и даже не системными. Но нам нужно было с чего-то начинать. Как минимум, мы наметим их путь распространения.

[У нас есть радиоперехват]

Гуппи открыла мне окно. Пока я изучал показания, мои брови поднялись на лоб. Радиопомехи, исходящие от этой системы, были явно искусственными. Так или иначе, здесь жило что-то разумное.

Что-то шумное.

— Все возможные предостережения, Гуппи. Давайте помедленнее. Я не хочу привлекать внимание».

[Понял]

— И подготовь стелс-зонды.

В любом случае я был бы осторожен, но, учитывая вероятность того, что это были Иные, я собирался придать своей паранойе совершенно новый уровень. Пока я летел до звезды я использовал время на создание пары зондов-невидимок. Пришлось пожертвовать несколькими истребителями и дронами, но в результате получилось несколько зондов, которые было бы почти невозможно обнаружить, когда они не передают на полную мощность. Я сконструировал их из керамики с углеродным волокном и цветного металла, где только это было возможно. Иные должны были специально искать один из них, чтобы обнаружить его. Я уже передал планы Марио в рамках своих непрерывных отчетов.

Я все еще двигался со скоростью около 5% скорости света, поэтому я выстроился чуть ниже эклиптики и выпустил один зонд. Я немного изменил свою траекторию, затем выпустил второй зонд. Потребуется чуть менее двух недель, чтобы зонды по инерции пройдут систему. Тем временем я изменю траекторию полета пользуясь двигателем, которая доставит меня к месту встречи, с другой стороны, не приближаясь к внутренней системе.

Если бы у жителей не было гораздо лучших систем обнаружения, чем у нас, они бы никогда не узнали, что я здесь. Я тщательно заложил параметры, при которых зонды будут работать, и условия, при которых они самоуничтожатся. Не было бы никаких шансов. В любом случае, будучи обнаруженным, зонд откажется от попыток скрыться и отправит всю телеметрию в мою расчетную позицию.

С моим планом полета я прибыл на место встречи за несколько дней до зондов по прямому вектору наружу из системы. Зонды произвели торможение и активировали маяки, когда оказались в пределах досягаемости.

Я загрузил их данные и передал весь пакет Марио, прежде чем приступить к собственному анализу. На построение целостной картины внутренней системы ушло около двух дней. Были две одинокие внутренние каменистые планеты и один маленький Юпитериан подальше. Внутренняя часть двух каменистых планет, по-видимому, имела атмосферу. Другой находился слишком далеко от обоих зондов, чтобы получить детали, но у него было удивительно высокое альбедо.

Система казалась особенно свободной от мусора, за исключением орбиты, составляющей около 80% орбитального радиуса внутренней планеты. На таком расстоянии от Солнца вокруг орбиты было действительно впечатляющее количество массы и активности. Фактически вся эта область отвечала за большую часть электромагнитной активности в системе.

Я повернулся к Гуппи и указал на массовую концентрацию. — Что это за хрень?

[Недостаточно информации. Но мы можем исключить естественный спутник]

— Не планета?

[Правильный. Масса слишком рассеяна]

Я бы хотел, чтобы у меня был кто-то, кроме Гуппи, с кем можно было бы это обсудить. План состоял в том, чтобы построить очередную волну бобов на Gliese 54 и отправить их, чтобы догнать первую волну. Так что, возможно, через шесть месяцев у меня появится компания. Надеюсь, новый Боб улавливал мои передачи и имел хорошее представление о том, как нужно подойти к системе.

Я находился более чем в шести миллиардах километров от местного солнца, в одном из самых пустых мест, которые я только мог себе представить, поэтому я был шокирован, когда зазвучала сигнализация приближения.

Подняв чувствительность на максимум, и начал оценивать показания.

Что-то приближалось на большой скорости. И что-то, по-видимому, имело очень хорошо защищенный реактор, потому что его не обнаруживал СУДДАР.

Быстро проведенные расчеты показали, что я не смогу сбежать по прямой — ибо они приближаются слишком быстро. Настало время для нашей проверенной тактики удвоения. Я понятия не имел, какая у них маневренность, поэтому рассчитал консервативный вариант и начал разгоняться под углом тридцать пять градусов к их вектору сближения.

Другие корабли отреагировали почти сразу, что дало мне понять, что у них есть возможность обнаруживать меня с помощью СУДДАРА. Ограничения скорости света означали бы почти часовую задержку, прежде чем они смогли бы отреагировать на мое движение.

Картина медленно развивалась в течение следующих нескольких часов. Как в шахматах, все было на столе. Не было бы тактики внезапности. Законы физики: невидимы, неизменны, вездесущи и всесильны. Однако уже было очевидно, что самый близкий подход будет, ну, довольно близко.

Чтобы добраться до этой точки, потребовался почти день. Я провел время, сканируя их со всем, что было в моем распоряжении.