Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

«Ну?» Бриджит наклонилась вперед. Я воспользовался секундой, чтобы усмехнуться ее нетерпению.

Для меня это был интересный проект и шанс оказать услугу полковнику. Для Бриджит это был реальный потенциальный источник дополнительного дохода. Нам, бобам, может, и не нужен капитализм, но в человеческом мире деньги по-прежнему заставляют мир вращаться.

Баттерворт взглянул на Бриджит, а затем перевел взгляд на меня на видеоэкране.

«На самом деле это неплохо. Это определенно ирландский виски. И с тех пор, как «Джеймсон" закончился, я чувствую его нехватку".

«Значит, это будет продаваемый товар?» Бриджит зависла, как собака, ожидающая угощения.

«Безусловно. Вы знаете, что у нас уже есть несколько производителей пива и пара небольших виноделен. Однако это первый крепкий алкоголь, который не считается опасным для общества.»

Бриджит повернулась к моему изображению на планшете и ухмыльнулась. Похоже, мы были в деле.

Баттеруорт помахал пустым стаканом. «Если бы я не был в положении, когда это создало бы предполагаемый конфликт, я бы предложил партнерство. Однако, я думаю, мне придется довольствоваться тем, что я клиент».

Бриджит поняла намек и снова наполнила его бокал, затем свой. Я налил себе коньяку и поднял его в тосте.

* * *

Бриджит начала смеяться с набитым ртом, потом ей пришлось схватить салфетку. Мы ужинали в "Тенистом грине", одном из лучших ресторанов в Лэндинге. Ладно, один из немногих ресторанов в Лэндинге. И под "мы" я подразумеваю ее. Я смотрел через ее планшет, который был прислонен к другому концу стола. Я бы сам приготовил подходящую виртуальную еду. На самом деле, неплохо. Оказалось, что я умею готовить.

«Значит, Крэнстон категорически запретил вам продавать спиртное на территории ВЕРЫ?» Она закатила глаза и отложила салфетку.

«Да. Похоже, ультрарелигиозные люди не одобряют крепкие напитки. Кто ж знал?»

«Значит, мы должны списать со счетов весь этот рынок?»

Я с недоверием посмотрел на нее. «Конечно, нет. Нам просто нужно найти местного дистрибьютора. Сухой закон никогда и нигде не работал». Я ухмыльнулся. «И, как ни странно, спрос всегда есть».

«Какие виды на урожай картофеля?» Бриджит откусила кусочек стейка "бронто" и наклонилась вперед, опершись на локти.

«Ну, я выращиваю картофель уже больше года». Я пренебрежительно махнул рукой. «Этот урожай отличается только тем, что он не является частью общего достояния. И все идет хорошо. Через шесть месяцев у нас будет водка для продажи».

«Я всегда хотел оказывать плохое влияние». Бриджит рассмеялась. «Теперь я алкогольный барон. Баронесса.»

Я поднял свой бокал за нее. В честь этого события я пил виртуальный виски вместо коньяка. «Выпьем за нас, малышка».

Бриджит подняла свой бокал и выпила. Она положила его и сказала: «Итак, вы так и не ответили на мой вопрос».

«Который?»

«Это деловой ужин или свидание?»

"да."

Она улыбнулась мне в ответ. Черт, это была отличная улыбка.

36. Билл погонщик астероидов

Март 2187 Эпсилон Эридана

«Прямо сейчас я чувствую себя очень довольным". Я ухмыльнулся Гарфилду. Может быть, миллисекунду он пытался выглядеть невозмутимым, но это никого не обмануло.

Прямо перед нами астероидный движитель изменял вектор приближения одного из наших айсбергов. Разница в этом случае заключалась в том, что ни одна часть движителя не касалась айсберга. Сегменты движителя были равномерно расположены вокруг центра тяжести астероида, удерживаемые на месте отдельными импульсными двигателями. И сборка в целом породила еще одно поле ПЕРЕНАПРЯЖЕНИЯ, которое затронуло весь астероид.

Взаимодействия были сложными, и у нас было несколько неудачных экспериментов.

Но этот прошел все испытания, и сегодня было первое живое полевое испытание.

Все было в полном соответствии со спецификациями, и изменяющаяся траектория айсберга была прямо в нужном направлении.

Наконец Гарфилд сказал: «Готово. Выключение.»

«Превосходно. Подождите шестьдесят секунд, чтобы убедиться в отсутствии дрейфа, затем соберите сегменты привода.»

Гарфилд кивнул мне. Минуту спустя двадцать отдельных сегментов привода в форме блюдца покинули свои собственные позиции вокруг айсберга, соединились, как стопка тарелок, и заняли позицию относительно моего корабля.

В окне видео айсберг аккуратно вписался в подход, который должен был войти в атмосферу Рагнарека. В нужный момент серия взрывов превратит его в кубики льда, которые при падении растают и выпадут дождем в течение следующих нескольких недель. Все как по учебнику.

Я посмотрел вниз на огромный кратер на Рагнареке, который служил постоянным напоминанием об айсберге, который я пропустил, предварительно не раздробив. Слишком много кинетической энергии, накопленной в куске материи, летящей с орбитальной скоростью, и то, что он был льдом, а не камнем, помогло не так сильно, как можно было ожидать. В кратере, который я назвал Яблочко, медленно формировалось новое море.

37. Он ушел. Райкер

Август 2176. Сол

«Гомера больше нет». Чарльз появился в моей виртуальной реальности со слезами на глазах.

«Куда ушел? Покинул систему?»

«Нет, ушел. Он умер. Перегрузил свой реактор и взорвал себя.» Обе руки Чарльза были сжаты в кулаки. Он не мог поднять глаза, чтобы посмотреть на меня.

«Когда последний раз он делал – сохранение?»

«Он удалил все свои резервные копии. Все до единой. Он оставил для нас сообщение.»

Чарльз подтолкнул его ко мне и отвернулся.

Братья,

Мне жаль, что я так поступаю с собой. Я знаю, как все закончится. Но я не могу жить с тем, что со мной сделали, и с тем, что я сделал. У меня постоянно возникают воспоминания. Я не могу забыть это чувство, когда меня контролируют. Это было все равно, что чувствовать, как внутри тебя шевелится обычный паразит - червь, и ты ничего не можешь с этим поделать. Я бы отредактировал память, если бы это было возможно, но это невозможно.

Пожалуйста, найдите ответственных людей и сбросьте на них что-нибудь.

Гомер

Я посмотрела на Чарльза. Он дрожал и сдерживал рыдания. Затем он расплылся, когда мои глаза наполнились слезами.

Мы исполним последнее желание Гомера. И это будет совсем не сложно, когда найдем его или их.

38. Наблюдение за. Хэл

Май 2188 Глизе 877

Я был в десяти месяцах от Gliese 877, когда получил последнюю радиопередачу от Застенчивого. По сути, я только что наблюдал, как умираю сам. Это было странное чувство, не то, что я хотел бы повторить.

Как удалось выследить Застенчивого? Одна из возможностей заключалась в том, что Иные перехватили его передачи, поскольку они прошли