Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  Принц сдвинул брови.

  - Да. Помню.

  - Так вот... я тоже почувствовал... что-то. Мне кажется, лорд Эльснер...

  - Договаривайте!

  Министр собрался с духом.

  - Мне кажется, что это связано с Силой. Император же руниа.

  Принц медленно развернулся.

  - Мы не можем это проверить. К тому же... космос - это космос. При всех наших достижениях и возможностях. Мы подождём ещё три дня, как положено при подобных невозвращениях у военных... а потом придётся сообщить его родным и супруге.

  Дикая, никому не нужная планета, - мало суши, плохой климат, что-то добывать - тяжело, дорого и небезопасно. И потому - это планета-убежище для двоих последних из Ордена. И здесь они стали собирать духов умерших Владеющих Силой. Не умерших: убитых.

  Он помнил координаты. Того, что он должен увидеть, - не было в памяти, только всплывало - отстранённо, как из далёкого сна: горы, труднодоступное плато, убежище в горах... спящий вулкан неподалёку.

  Он вышел на камни плато. Где-то рядом - пещера. И гуляет вечный ветер, пронизывающий, резкий, нескончаемый...

  - Эльснер? - удивлённо и тревожно раздалось рядом.

  Он не понял, что это - к нему, обернулся: высокий старик стоял возле скалы, возник как будто из ниоткуда.

  - Я почувствовал, как что-то... произошло. Но почему ты не сообщил Йоде? Мы же договаривались, что он полетит в свою колонию, и ты выйдешь на связь...

  От незримой, но безумно сильной волны ненависти старик отпрянул. Эльснер шагнул вперёд.

  - Ты убил меня. От меня ничего не осталось.

  - Я?!

  Показалось, - старик начал что-то понимать, лицо исказилось. Эльснер не дал ему собраться с мыслями: в руке возник лазерный меч.

  - Теперь ты умрёшь.

  Два смертоносных луча скрестились. Эльснер не думал, не вспоминал, - всё получалось само, хотя в первое мгновение и пришёл страх, что вместе с памятью он утратил и что-то из того, наученного.

  "Ты... Император тебе внушил, что я... он направил твою ненависть, ты стал его орудием, ты действуешь не сам, выполняешь приказы..."

  Эльснер чувствовал, как чужие мысли впиваются в душу, пытаются что-то найти, пробудить... исправить?.. Он просто пошёл вперёд.

  - Замолчи.

  Звездолёт стремительно снижался, пронзил облачную пелену, - здесь были вечные смерчи, - и полетел к горам.

  - Госпожа Сойтар, должен вас предупредить: вполне возможно, что с этой работой не под силу справиться даже вам.

  - Я всегда готова к этому, ваше величество.

  - Очень хорошо.

  - Могу ли я спросить, известны ли вам детали этой работы? Я должна знать.

  - Да. Ранения, нанесённые лазерным мечом, кроме того, в районе боя должно быть как минимум землетрясение и извержение вулкана... если он ещё способен реагировать на Силовое воздействие с такого большого расстояния...

  Раина кивнула. Она умела не задавать лишних вопросов. Сейчас вопрос о том, не пробудил ли вулкан сам Император, как раз был из разряда лишних.

  - Я правильно понимаю, что речь идёт о термических ожогах кожи и верхних дыхательных путей?

  - Да. Но могут быть и дополнительные, неизвестные мне факторы.

  Звездолёт развернулся. Император был прав: небо застилало чёрной пеленой.

   Значит, у него получилось. Раина напрасно старалась не поддаться страху: привыкать к тому, что Империей правит руниа, бесполезно... Император слегка усмехнулся.

  - И будьте добры сделать так, чтобы его старания остаться в живых оказались не напрасны.

  - Слушаюсь, ваше величество.

  Лорд Эльснер очнулся от воспоминаний и вернулся в реальность.

  - Где будет место моего предварительного заключения?

  - Я думаю, на одной из военных баз.

  Линн встрепенулся, Даниель успокаивающе поднял руку.

  - Персонал имперских военных баз Артоса прошёл тщательную проверку, и... в общем, ты же знаешь, что я мало кого увольнял.

  Линн усмехнулся.

  - Да, я помню. Тебя ещё наши за это пытались критиковать.

  - Таким образом, они прекрасно помнят Дарта Вейдера и будут отвечать мне - нам - головой за его жизнь.

  - Когда? - отрывисто спросил Линн. Слова Даниеля его почти не убедили.

  - Лучше как можно скорее, - сказал лорд Эльснер. - В частности, пока не разъехались главы планет. Надо же показать, что корреталь Артоса всё-таки выполняет распоряжения Галактического Союза.

  Даниель посмотрел на часы.

  - Совещание будет до вечера, с перерывом на обед...

  - Думайте, - лорд Эльснер поднялся. - Я, собственно, пришёл для того, чтобы сдаться властям, можете с этого и начать.

  Белый дворец корреталя Артоса накрыли две тени. Истребители межзвёздного класса были красивы и жутки одновременно, потому что - безумная мощь, потому что - зависшая над головами махина, к которой невозможно привыкнуть, и сразу невольно возникают мысли о тех, кто отдаёт им приказы... и тех, кто за ними стоит и не появляется на публике.

  Главы планет Галактического Союза наблюдали за арестом Дарта Вейдера со смотровой площадки и старались не встречаться взглядом с Линном. Он стоял у самого края, молчаливый и внешне спокойный, как будто всё уже отгорело, и брошенные этим людям в лицо слова о справедливости теперь уже не так важны, но...

  Истребители снизились и зависли, от одного из них отделился флайер. Лорда Эльснера выводили прямо из ворот дворца, охрана была подчёркнуто-корректна, внизу всё темнело от людей в форме. Перед дворцом не было стоянки для флайеров, тут был парк, но Даниель хотел устроить демонстративную отправку арестованного, и лучшего места для такого зрелища он не нашёл. Напряжение звенело в воздухе, никто из тех, кто окружал Линна, не верил в добровольную сдачу, Линн слышал, как кто-то думал о подвохе, о том, что Озен даст ему сбежать, вот, предоставил истребители, способные уходить в гиперпространство самостоятельно, и он сейчас этим воспользуется... Линн с досадой подумал о том, что каждую такую мысль не предусмотришь и не предупредишь, и вообще на всех не угодить, да и стоит ли...

  Флайер приземлился, для лорда Эльснера опустили трап. Ещё несколько шагов - и всё.

  "Не всё. Не паникуй."

  "Я знаю. Извини, вырвалось."

  "Ты так и не научился думать неслышно."

  "Но я же стараюсь!"

  "Стоит тебе разволноваться, как все старания летят в Бездну. Имей это ввиду."

  "Хорошо. Буду. До встречи!.."

  Лорд Эльснер кивнул. Громко думает... как и тогда, на Беспине. Тогда это и спасло ему жизнь...

  Император был, как всегда, иносказателен, но Дарт Вейдер всё понял. Мёртвый Оби-Ван и всё ещё живой Йода нашли новую жертву, и если тогда, двадцать лет назад, между покушавшимся на Императора и Императором никто не стоял, то теперь эта новая марионетка первым делом столкнётся с ним, с Вейдером. Ему стало несколько досадно, что он не узнал этого сам. Всё-таки Император в Силовых делах всегда был на шаг впереди. Разведка главнокомандующего имперских войск - люди и техника, а разведка руниа - в первую очередь, он сам. Чувствовать колебания в поле Силы, когда кто-то где-то далеко учится её использовать, - это мощно. Но, к сожалению, не для людей. Можно только попытаться...

  И теперь он ждал. Приманить кого-то болью тех, кто ему дорог, несложно, и остаётся только ждать.

  О том, как зовут человека, взорвавшего Звезду Смерти, можно было не спрашивать разведку, это прогремело сразу. Линн даль Соль. Кто-то из разветвлённого древнего рода военных с Дерсианга. Кто-то юный, смелый и одарённый Силой. Правда, на Звезде Смерти Вейдер его не почувствовал: был занят другим. Тем, кого не должно быть. Просто - не должно. Счёт к Оби-Вану значительно вырос в тот момент, когда Вейдер двадцать лет назад очнулся и понял, что теперь он больше машина, чем человек, а не только тот, кто по вине Оби-Вана потерял свою личность. Вейдер убивал спокойно, ненависть давно стала чем-то фоновым, привычным, и тогда она просто свершалась. Для уничтожения Оби-Вана Вейдер был с Императором, их цели совпадали, он двадцать лет гонялся за одарёнными Силой... Не было эмоциональных привязанностей, не было поклонения ученика учителю, - для такого им обоим нужно было бы быть другими, - было взаимное использование, и оба это знали. Они нуждались друг в друге, системой жизни была Империя, он вкусил власти... а ещё он не умел проигрывать. И потому Оби-Ван должен был быть уничтожен. Йода тоже, но... от Йоды в памяти было смутное и так и не прояснившееся ощущение. В отличие от Кеноби.

  Теперь новая жертва Оби-Вана стояла в зале и тоже ждала. "Сын даль Соля не должен стать хиннервалем". Интересно. Значит, Император знал о том, кто такой даль Соль, и не сообщил? Или это не столь важно? Или в иносказаниях Императора на этот раз он несколько заблудился?