Звезда Любви - Юлия Леонова

— Что есть, то есть, — усмехнулся Павел. — Надо быть сумасшедшим, чтобы признаваться тебе сейчас в этом. Я люблю ее! — выдохнул он. — Люблю, как никогда никого не любил.

— Анну? — опешил Горчаков.

— Анну, — подтвердил Шеховской.

— Ты и впрямь лишился рассудка, — помолчав некоторое время, отозвался Михаил. — А как же Полин?

— Не знаю. Не спрашивай меня сейчас… — нахмурился Павел.

— Мой тебе совет: выброси эту блажь из головы, — поднимаясь с кресла, заметил Горчаков. — От пари я, конечно, откажусь, и жеребца твоего не возьму, но Поль, — Михаил развел руками, — ты сам-то себя слышишь? Ты осознаешь, о чем говоришь?!

— В том-то и беда, что слышу и понимаю, — раздраженно ответил Шеховской.

— Что ты знаешь о ней, кроме того, что ее зовут Анна, и фамилия ее Быстрицкая? — завелся Мишель. — Может, это вовсе и не ее имя? Может, она холопка чья беглая? Может, преступница? Поль, одумайся!

— Довольно! — оборвал его Шеховской. — Я сам решу, что мне делать.

Павел помнил о своем обещании нанести визит Кошелевым. Он тяготился этим, видеться с Полин ему сейчас не хотелось, но в тоже время Шеховской понимал, что должен объясниться с ней. Он не может продолжать ее обманывать, она не заслужила этого. Пусть он никогда не сможет назвать Анну своей женой, потому что общество не простит ему подобный мезальянс, но уж лучше он останется холостяком до конца дней своих, нежели откажется от счастья быть с ней. Анна не из тех, кто согласится быть содержанкой женатого мужчины, но, может быть, она согласится разделить с ним жизнь, если он будет хранить верность ей одной?

Подъезжая к дому, где остановились Кошелевы, Павел все больше мрачнел. Лакей проводил его в салон, где ему доводилось бывать не раз и не два. Остановившись у окна, Поль смотрел на улицу, но не видел там ничего. Все его мысли были сейчас с другой. Он слышал, как открылась дверь за его спиной, легкие шаги по пушистому ворсу ковра, но не было сил обернуться, посмотреть в глаза, той, которой предложил стать его женой всего лишь два дня назад. Господи, ну почему он раньше не смог понять, что за чувство терзало его и не давало покоя?! Когда сегодня ранним утром ему вдруг захотелось сказать Анне эти простые три слова, он сам испугался тех чувств, что она вызвала в нем, и промолчал. Ушел, не сказав ни слова.

— Павел Николаевич, — услышал он тихий голос за своей спиной.

Обернувшись, Шеховской застыл, приготовленные заранее слова замерли на губах: в голубых глазах Полин светилась такая радость от встречи с ним, что он просто не смог так жестоко спустить ее с небес на землю. Улыбнувшись ей в ответ, Поль поднес к губам тонкие пальчики.

— Полина Львовна, рад видеть Вас. Могу я пригласить Вас на прогулку? — произнес он вместо того, что собирался сказать ей с самого начала.

— С Большим удовольствием, Павел Николаевич, — улыбнулась Полина. — Я только оденусь.

Павел вновь остался в одиночестве, и, ожидая Полину, в душе ругал себя последними словами. Зачем он продлевает эту мучительную агонию?

Спустя полчаса, помогая ей подняться в коляску, Шеховской при виде ее неподдельного восторга помрачнел еще больше. Он сам себя загнал в ловушку. Как он мог даже подумать о том, чтобы жениться на Полине и завести интрижку с Анной? Всю дорогу князь молчал, Полин, чувствуя его настроение, тоже умолкла, гадая, что стало причиной его мрачного молчания. Местом прогулки по странной прихоти он выбрал Екатерининский сквер рядом с Александринским театром. Гуляя по аллеям под руку с Полиной, Шеховской раскланивался со знакомыми, мучительно раздумывая, как сказать ей о том, что он влюблен в другую.

— Полин, — остановился он. — Вам когда-нибудь доводилось совершать ошибки, которые могли бы повлиять на всю Вашу дальнейшую жизнь? — спросил он и замер в ожидании ее ответа.

— Почему Вы спрашиваете меня об этом? — тихо спросила она, каким-то шестым чувством угадав, что он хочет сказать ей.

— Мне нет прощения: делая Вам предложение, я совершил ошибку, — вздохнул Павел.

— Как это? — не в силах поверить в услышанное, сморгнула Полина подступившие к глазам слезы.

— Я знаю, что поступил подло по отношению к Вам, но Вы, ей-Богу, не заслуживаете участи нелюбимой жены. Я не люблю Вас. Простите! Я люблю другую, — опустил глаза Шеховской.

Звук пощечины заставил оглянуться проходившую мимо пару. Еще одним нечаянным свидетелем этого стал князь Горчаков, возвращавшийся после неприятного разговора с Гедеоновым. Он знал, что от него Анна денег не примет, поэтому вынужден был обратиться с этой просьбой к Александру Михайловичу, а тот не преминул высказать ему все, что думает о его поступке. Ответить Михаилу было нечего, он и сам знал, что кругом виноват, и теперь брел по скверу, ничего не видя вокруг, пока не поднял голову на звук пощечины. Узнав же в застывшей на алее паре своего лучшего друга и mademoiselle Кошелеву, он замер: неужели Поль решился расторгнуть пусть и не оглашенную, но все же помолвку? Но какова Полин! Другая бы в обморок упала, а она отвесила Шеховскому пощечину! Вот тебе и скромная провинциалка!

— Ненавижу Вас, — процедила Полина сквозь стиснутые зубы. Слезы текли по ее щекам, но она даже не пыталась вытирать их.

— Право, я заслужил и это, и Вашу ненависть, — невесело усмехнулся Поль. — Позвольте я провожу Вас домой.

Возвращались в полном молчании. Полина старалась не смотреть на него. Сердце ныло от нестерпимой боли. Боже, как же больно, вновь терять надежду. Но еще больнее было осознавать, что Шеховской влюблен в другую. Только другая женщина могла заставить его принять такое решение. Едва коляска остановилась перед парадным дома, где они проживали, Полина не дожидаясь, когда князь подаст ей руку, подобрала юбки и самостоятельно спустилась с подножки.

— Не трудитесь провожать меня, Ваше сиятельство, — обернулась она к нему. — Прощайте, Павел Николаевич.

— Полин, Вы будете счастливы, обязательно, но не со мной, — устало улыбнулся Шеховской. — Вы чудесная девушка, умная, добрая и очень красивая.

— Но не для Вас, — горько заключила она.

— Но не для меня, — согласился он. — Прощайте, Полин.

Развернувшись, он легко поднялся на подножку и, приказав вознице ехать по вчерашнему адресу, откинулся на спинку сидения. С души будто бы камень свалился, но в то же время остался горький осадок от того, что он обидел ее.

Шеховской, поднимаясь по уже знакомой ему лестнице, пытался взять себя в руки. Он струсил утром признаться Анне в своих чувствах, и после такой ночи, наполненной невыразимой нежностью, когда она доверилась ему, просто сбежал, не сказав ни слова. Как теперь она встретит его? Надо было цветы купить, — вдруг подумалось ему. К черту цветы, это уже было, — замер он перед дверью ее квартиры. Он поднял руку, чтобы постучать, но дверь тотчас распахнулась. Глядя на него, Анна молча отступила, пропуская его в тесную маленькую прихожую. Она по своему обыкновению сидела, забравшись с ногами на подоконник, и читала новые ноты, что прислал ей Гедеонов, когда случайно взгляд ее упал на подъехавшую коляску. Она сразу узнала того, кто так поспешно выбрался из экипажа и отослал кучера властным взмахом руки. Сердце заколотилось в груди, грозя пробить грудную клетку силой своих ударов.