Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Джуди помолчала. Она не знала, что ответить. Конечно, она не верила Чароиту ни на грош, но и во лжи его тоже уличить не могла. Оставалось только пожать плечами и перевести беседу в безопасное русло:

— Для обитателя другого мира ты слишком много знаешь о Земле. Ты всегда жил в Кентарии?

— Конечно, нет, — Чароит выдохнул еще одно кольцо дыма, которое на сей раз приняло очертания уютного домика на морском берегу. — Я родом из далеких мест, о которых ты никогда не слышала. Но с некоторых пор я странствую по мирам и бывал во многих, в том числе и на Земле. Хотя этот мир один из моих самых нелюбимых. Он грязный и тесный, в нем приземленные чудеса и такие же приземленные люди. Здесь скучно, Джуди Грейс, и я удивляюсь, как ты вообще смогла прожить — просуществовать! — здесь свои восемнадцать жалких лет. Это паскудный мирок. Если бы мы имели дело с магией, я бы сказал, что сердце его давно отравлено скверной.

Раньше, впрочем, этот мир был вполне терпимым. В давние времена, которые все называют по-разному, но сходятся на том, что они были просто прекрасными. Я так не считаю. Времена Мерлина и короля Артура были полны кровавых войн за веру и религию, в них было много плохого, и волшебники гибли чаще, чем сейчас. Тем не менее, за несколько лет своей смешной короткой жизни король Артур сумел объединить трещавшее по швам королевство и вернуть магию. Жаль, что он был так бесславно убит. А с его смертью наступил конец прекрасной эпохи. Мерлин ушел в Великий Лес, став его Хранителем и наставником этого вашего Дерка, а Земля стала чахнуть без магии. Волшебство покидало ее с каждым днем, пока наконец ваш скудный мирок не превратился в жалкую тень самого себя.

— Знаешь, — после недолго молчания сказала Джуди, — не такой уж наш мирок и скудный. Он, конечно, и рядом не стоял с Великим Лесом, Кентарией и тем миром, откуда пришел ты. Здесь нет магии, а люди не верят в чудеса. Но здесь тоже есть свои хорошие вещи. Такие, которых нет в других мирах.

— Как, например, Сочельник? — вдруг усмехнулся Чароит.

— И Рождество, — согласилась Джуди. — И много других удивительных вещей. Где еще, скажи, варят такой вкусный кофе?

Чароит рассмеялся. Он выпустил в воздух еще несколько конец, и они становились силуэтами удивительных зверей. Промчавшись до конца коридора, они растворялись в темноте, как призраки минувших дней.

— Я все никак не могу понять, любишь ты свой мир или ненавидишь?

— Я люблю в нем самое лучшее, — поразмыслив, ответила Джуди.

— Значит, не любишь.

Джуди не нашлась с ответом. А что тут скажешь, если в чем-то Чароит несомненно прав? А он тем временем выразительно хлопнул себя по колену и сказал:

— Шла бы ты спать, драгоценная. Время позднее, а за плечами немаленький путь.

— А ты? — насторожилась Джуди. — Ты ведь не просто так спустился сюда, чтобы насладиться моими сетованиями на жизнь. Разве я не права?

— Конечно, ты права, — передернул плечами Чароит. — Но неужели ты полагаешь, что если ты останешься сидеть здесь, я забуду про свои дела, заплачу и пойду спать? Понадобится — уберу тебя с дороги. Вот и предлагаю компромиссный вариант, который устроит нас обоих.

Джуди раздраженно фыркнула, но на ноги все-таки поднялась. Кем она, в конце концов, была, чтобы ссориться с драконом? Чароит кивнул, довольный разумностью ее выбора, и поднялся на ноги.

— Я все равно не верю тебе, Чароит, — призналась Джуди, уже поднявшись на один пролет.

— А я и не нуждаюсь в твоей вере, солнце мое. Своей мне вполне достаточно. Свободна! Гуляй. И будь добра, не мешай мне заниматься своими делами. У тебя есть голова на плечах. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что в противном случае тебе же будет хуже.

— Вот и пойми теперь, предупреждение это или угроза, — нахмурилась Джуди. — Спокойной ночи, Чароит.

— Спокойной ночи, Джуди, — усмехнулся дракон.

Он развернулся, встрепенулся с ног до головы. Постепенно тело его менялось: он стал ниже ростом и уже в плечах, а крылья пропали, точно слившись со спиной. Теперь Чароит выглядел, как самый настоящий человек. Он по-свойски захватил с вешалки плащ мистера Хэнделла, отсалютовал Джуди и бойко нырнул за дверь — только его и видели. А Джуди стояла на лестнице и смотрела ему вслед, не понимая, стоит ли ей позвать на помощь или просто развернуться и пойти спать. В конце концов, усталость и благоразумие победили. «Вам даже всемером не одолеть его», — напомнила она себе. Эта мысль мало нравилась ей, но зато решала насущные проблемы.

Зябко обхватив себя за плечи, Джуди, припоминая подробные инструкции неугомонного Майкла, двинулась наверх. Боль все еще сидела в ней, ждала, как затаившийся зверь, когда ее жертва потеряет бдительность и можно будет вцепиться ей зубами в горло. Но разговор с Чароитом взбодрил Джуди и помог ей взять себя в руки. Конечно, однажды отчаяние вернется и захлестнет ее с головой, как недавно захлестнула паническая боязнь огня. Но все это будет потом, в другой жизни, уже с другой Джуди Грейс. А та, что жива сейчас, вполне может существовать пополам с болью. Надо только не пускать ее слишком близко к сердцу. «Только и всего, сестра, — думала Джуди и украдкой стирала набегавшие на глаза слезы. — Только и всего».

Комментарий к Глава 9. Тревожный звонок

Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7955160/

========== Глава 10. Сжигание мостов ==========

Когда мир в бездну падает,

Срывая нам паруса,

Одно меня лишь радует:

Я это вижу сам.

(с) Кукрыниксы

И снова Джуди тревожили странные сны. Они сменяли друг друга бесконечной вереницей, не задерживаясь надолго, но беспощадно врезаясь в память. Джуди видела Чароита, задумчиво бредущего по деревне с таинственным свертком в руке; Черную Колдунью, чья тонкая фигура была укутана в метель; маму, плачущую у папы на плече. А еще она видела тетю Клариссу, которая во всем великолепии ехала верхом на вороном жеребце сквозь Великий Лес. Она пыталась отыскать Сверкающий Дом, но он постоянно ускользал от нее, как хитроумный вор, и тогда ее злость становилась разрушительной силой. Она выжигала на своем пути деревья и траву, а животные, имевшие несчастье в этот миг проскальзывать мимо, падали замертво. Джуди проснулась рано утром с гулко бьющимся сердцем, перевернулась набок, но уснуть снова не смогла.

— Милая, ты чего так рано вскочила? — засуетилась Элоиза, когда сонная и ни капли не отдохнувшая Джуди спустилась на кухню.

Будь на ее месте кто-то другой, Джуди соврала бы, даже глазом не моргнув. Но Элоиза казалась ей мудрой и понимающей женщиной, которая к тому же умела держать рот на замке. К тому же только она одна знала, каково это: будучи землянкой, оказаться в самом сердце магического мира.

— Ох, доброе утро… Плохо спалось, всю ночь мучили кошмары. Я, понимаете, натура впечатлительная и еще не очень успела привыкнуть к опасным приключениям. Еще пара-тройка схваток с натренированными гарланскими воинами, и я, пожалуй, перестану пугаться каждого шороха. Если сумею выжить, конечно.

Элоиза рассмеялась и указала Джуди на стул.

— Ты преувеличиваешь, дорогая, все не так страшно. Я убеждена, что ты из всех своих схваток выйдешь победителем. Поверь, я говорю это не из вежливости и не из желания тебя приободрить. Я просто кое-что вижу в твоей судьбе… И точно знаю, что ты ее обыграешь. Рано или поздно, так или иначе, но все, что сейчас кажется горьким и неправильным, обернется благом.

Джуди вспомнила о вчерашней ссоре с мамой и пожала плечами. Ей сложно было поверить, что однажды такая крупная склока может обернуться благом. Разве что теперь, когда родителям не надо заботиться о Джуди, они смогут накопить достаточно денег и переехать от тети Клариссы в другой дом. Пожалуй, это лучше, чем ничего. Элоиза цепко взглянула на Джуди и вздохнула.

— Помоги-ка мне, — попросила она. — Порежешь яйца для салата? Боюсь, одна я ничего не успею сделать.

— Конечно, — отозвалась Джуди скорее с прилежностью отличницы, нежели с большой с охотой.